В полной тишине она вышла.

****

В «Царстве Теней» Бен прислонился к черной кожаной кушетке и лениво наблюдал за сценой с цепями. Домина в черно-красном костюме била тростью седовласого сабмиссива. Своего мужа, как вспомнил Бен. Она била по нему в такт барабанам, звучащим в песне «InertiaCreeps» группы «MassiveAttack». Его стоны интересно контрастировали с нашептываниями солиста.

Домина остановилась, наблюдая за сабом.

Он пытался оглянуться через плечо. Секунды шли, а удара не следовало. Он явно продолжал напрягаться.

— Теперь сделай глубокий вдох, — скомандовала она легким нежным тоном.

Парень ее не послушал.

«Большая ошибка, брат», — обратился к ему Бен про себя.

И да…

Домина, казалось, слегка хлопнула тростью по яйцам своего возлюбленного.

Крик мужчины разорвал воздух и сосредоточил все его внимание на Госпоже, которой он принадлежал.

Ауч. Бен покачал головой, вспоминая, каково это — удар по твоим драгоценным частям тела. Бедолага. Почему Домин так притягивают мужские причиндалы?

Не то чтобы он жаловался на это. Результат не заставил себя ждать: он видел, как парень дрожал от желания кончить, вроде этого.

— Ты не на посту сегодня вечером? — голос с испанским акцентом раздался справа от Бена. Рауль взглянул на сцену. — Делаешь заметки для Госпожи Анны?

От одного звука ее имени у него участился пульс, будто поблизости разорвалась граната, и в груди разлилась боль. Черт возьми, он скучает по ней.

Рауль нахмурился.

— Друг, ты в порядке?

— Пока не знаю, — Бен отвернулся от сцены. — Я сказал ей, что не создан быть рабом.

— Ей нужно было об этом знать, правда? — Рауль внимательно смотрел на него. — Что она ответила?

— Она попросила время подумать. — Даже красота Эверглейдс не смогла отвлечь его мысли от Анны. Медленные покачивания королевских пальм напоминали ему о ее грации. Высокие облака в залитом солнцем небе заставили его вспомнить, как светились ее глаза, когда она была счастлива.

Но теперь пришло время услышать ее ответ, и он был чертовски обеспокоен предстоящим разговором.

— Она сказала мне, что сообщит о своем решении сегодня вечером.

Челюсти Рауля сжались, и Бен понял, что тот не был оптимистично настроен.

— Ты знаешь что-то, чего не знаю я? — спросил Бен.

— Только то, что, когда рабы хотят от нее большего — получить больше внимания или времени, или жить с ней, она уходит, подбирая им Домину, которая сможет удовлетворить их желания, и находит себе кого-нибудь новенького.

Отлично. Если его променяют на другого, то это хуже, чем если бы его просто бросили. В желудке Бена тяжелел свинцовый шар.

Рауль пожал плечами.

— Хотя ради тебя она может, наверное… измениться.

Измениться. Анна. Ну, конечно. Бен попытался пожать плечами.

— Чему быть, тому не миновать.

— Всякое случается, — вежливо согласился Рауль. — Ты… Могу я…

— Со мной все, блять, будет в порядке. — Потому что Анна заставила его понять, что жизнь дана для того, чтобы жить. — Она сейчас должна подойти.

****

Почему, черт возьми, она набросилась на своего отца и дядей? Анна покачала головой, проходя по «Царству Теней». Ее тело, даже кожа, казались хрупкими, как полое яйцо, которое могло треснуть при малейшем ударе.

Конечно, конфронтация с отцом и дядюшками началась не вчера. Она уже давно не говорила ничего такого, о чем бы не думала. Это было, возможно… неким самовыражением.

Но чтобы крыса Роберт разжег огонь и заставил ее так тщательно сжечь мосты? Это расстраивало ее.

Что случилось с ее самоконтролем? Она никогда не теряла над собой контроль. Не вопила, не кричала, не плакала. Но теперь, вместо того чтобы, как положено, храниться внутри, ее эмоции выплескивались наружу при любом, даже самом ничтожном, поводе для расстройства.

А понимание случившегося приходило уже позже. Гормоны вызывали перепады настроения. Слезы… и гнев.

Она улыбалась и хмурилась, глядя на свой живот и причину ее переменчивых эмоций. Нам с тобой надо поговорить о том, как ты на меня влияешь. В ближайшее время.

Она провела рукой по животу — все еще плоскому — и погладила его. У нее будет ребенок. Настоящий ребенок. На глаза тут же навернулись слезы радости.

О, ну, что это такое. Она сердито вздохнула. Такими темпами она скоро начнет рыдать над рекламными роликами кошачьего корма.

Внезапный крик вернул ее к реальности.

На соседнем столе для бондажа миниатюрная саба отчаянно боролась, рыдала и кричала:

— Н-н-нет! Спаржа! У-у-уксус. Пожалуйста, не надо. Абрикосы. Стоп! Господи, пожалуйста, стоп!

Кто-то только что обнаружил, что она ненавидит игру с иголками, и, очевидно, не может вспомнить свое стоп-слово.

Анна сделала шаг в этом направлении.

— Спокойно, зверушка. Твое стоп-слово — артишок, но я и так все понял. Мы остановимся прямо сейчас, — садист Эдвард пытался не рассмеяться. Он заметил Анну и подмигнул ей, прежде чем сказать своей сабе: — Я собираюсь вытащить иглы медленно и безболезненно. Сделай вдох.

Хороший Дом. Анна покачала головой. У системы стоп-слов было несколько преимуществ. «Красный» был достаточно коротким словом, чтобы выдохнуть его между криками. Сабмиссивы редко забывали его. И каждый в Теме знал, что оно означает.

Отвернувшись, Анна медленно выдохнула. Хотела бы она, чтобы существовали стоп-слова для их с Беном разговора.

Он уже здесь?

Ей следовало спросить нового седовласого парня из службы безопасности, но ее голос пропал, когда она увидела его. Это… был не Бен. Очевидно, ее подсознание ожидало увидеть именно Бена, дежурящим на входе.

Что ж, она начнет искать его, где обычно. Анна направилась в бар, поглядывая на сцены.

Мужчина-сабмиссив нагнулся вперед. Шея и запястья были прикованы к позорному столбу. Распорная планка удерживала ноги достаточно широко, чтобы было видно стоящий член.

В паучью сеть замотаны две женщины-рабыни. Они стояли бок-о-бок, чтобы их Мастеру было легче бить их тростью.

Молодой мужчина подвешивал сам себя. Рядом сидели несколько человек, готовые помочь ему в случае необходимости.

Она кивнула Маркусу, который устанавливал Андреевский крест. Соседний крест взял на себя Нолан. Бет и Габи ждали, опустившись на колени. Эти два Мастера, вероятно, спланировали что-то коварное. Может, она вернется сюда с Беном посмотреть… если он согласится.

Она скоро его увидит. Ее Бена. Подобно холодной приливной волне, тревога захлестнула ее, заставляя сердце бешено колотиться.

Нет, нет, расслабься. Все будет хорошо. Определенно хорошо. Будучи в отношениях, люди… договариваются. Разбираются в каждой проблеме. По очереди. И сейчас пришел ее черед попробовать выстроить такие отношения, которые подойдут ему.

Пожалуйста, будь готов попытаться, Бен.