Один друг детства вспоминал, как Джонс кричал «Хайль Гитлер!» и отдавал нацистское приветствие немецким военнопленным, которых провозили через их город по пути в следственный изолятор.

В старших классах Джонс продолжал выделяться среди своих сверстников. В юности Джонс имел прозвище Джимми и почти всегда носил с собой Библию. Его религиозные взгляды мешали ему заводить друзей, так как ребята его сторонились. Джонс часто отчитывал их за то, что они пьют пиво, курят и ходят на танцы. Временами он даже врывался на вечеринки и настаивал на том, чтобы они читали Библию вместе с ним.

Родители Джонса расстались в 1945 году. Джонс переехал со своей матерью в Ричмонд, штат Индиана, где в декабре 1948 года досрочно и с отличием окончил среднюю школу. Чтобы прокормить себя и мать, в 1946 году Джонс устроился санитаром в Ричмондскую больницу. Там же он познакомился с медсестрой-практиканткой Марселин Мэй Болдуин.

В 1954 году он начал проповедовать на улицах Индианаполиса за протестантов пятидесятников. Однако церковный совет почувствовал в нем угрозу из-за его слов о равенстве рас. Тогда Джонс решил основать собственную церковь, в которой не было бы различий между людьми по расовому или социальному признаку.

Так в апреле 1955 года появилась религиозная секта «Храм народов». В 1960 году ее лидера принимают в сан священника, а организация становится официальным членом «Церкви Христа» в Индианаполисе. В июне 1949 года Джонс женился на Марселине, в браке они усыновили несколько детей разных рас и национальностей. В 1977 году вместе с 900 единомышленниками они переехали в лагерь «Джонстаун», основанный членами секты в джунглях Гайаны.

В 70-х годах «Храм народов» вырос из маленькой общины в несколько десятков человек до большого коллектива из 20 тысяч последователей. У организации было на тот момент несколько домов престарелых, школ, печатное издание, детские сады, столовые и т. д. Решение покинуть Штаты было принято (согласно официальной версии) в связи с многими исками родственников жертв о зомбировании людей, о вымогательствах денежных средств, применении жестоких наказаний за отступление от законов общины.

В связи со сменой климата у Джонса ухудшилось самочувствие, он стал плохо видеть, начал принимать препараты с угнетающим ЦНС действием – в официальной версии его назовут наркоманом и психопатом и свяжут этот период с окончательным помутнением рассудка.

В Джонстауне члены организации работали по 11 часов в день, занимались облагораживанием территории, на которой были построены детский сад, лесорубка, клуб. По вечерам проходили собрания, на которых разбирали вопросы веры. Нередкими были, со слов выживших членов секты, так называемые белые ночи – срочные ночные созывы на служения.

Многочисленные проверки со стороны заканчивались всегда положительно, ничто не вызывало подозрений, люди искренне смеялись, радовались, дружили, сохранились видео– и аудиоматериалы, зафиксировавшие позитивное состояние членов организации. Однако скептики и обеспокоенные родные людей, добровольно подавшихся в джунгли, не верили в идиллическую картинку.

В связи с накалившейся атмосферой было решено отправить для проверки лагеря конгрессмена Лео Райана. С ним в Гайану поехали журналисты и члены различных общественных организаций. Комитет прибыл в Джонстаун 17 ноября.

В течение двух дней конгрессмен знакомился с жизнью коммуны. В честь гостей был устроен праздничный концерт. Все выглядели довольными своей жизнью. Однако Райану тайно передали информацию о том, что несколько активистов общины хотят вернуться в США. Поняв, что не все так просто, конгрессмен решает более обстоятельно изучить обстановку и находит еще 16 желающих покинуть лагерь.

Считается, что именно момент, когда несколько джонстаунцев решили выйти из секты и стал кульминацией. Прибывший с проверкой политик вынес вердикт о том, что не все благополучно и остающимся здесь людям угрожает опасность. Он принимает решение эвакуировать тех, кто пожелал покинуть Джонстаун, вместе с ними по непонятным причинам летит и один из самых преданных активистов организации Ларри Лэйтон под предлогом нужды выехать в США.

Пожалуй, все могло бы произойти хоть немного иначе, если бы делегации не пришлось ждать второго самолета в Порт-Каитуме. Борт пришлось запрашивать через посольство США, так как на первом судне просто не хватило места для всех пожелавших вернуться. К тому моменту, как самолет прилетел и начали запускать пассажиров, на взлетное поле выехал трактор с прицепом. Из него вышли люди с оружием. Началась стрельба.

Успевший сесть в самолет Ларри Лэйтон открыл огонь в самолете и успел убить двоих и одного ранить, прежде чем его удалось обезоружить. Лео Райан был убит, вместе с ним погибли три журналиста и женщина из числа «дезертиров». Ранения получили более 10 человек, некоторые из них смогли выжить буквально чудом.

В тот же вечер Джим Джонс провел обычное собрание, запись которого также сохранилась и являлась одной из основных улик ФБР в этом деле. Джонс сообщил, что конгрессмен убит и что самолет упадет в джунгли, так как на его борту находится человек, который убьет пилота. Затем он подытожил, что после всего случившегося жизнь уже не будет такой, как раньше.

Он сказал, что теперь «Храм народов» точно не оставят в покое, и единственный выход из ситуации – это совершить «революционный акт самоубийства».

Серьезные возражения возникли только у Кристин Миллер, которая пыталась убедить всех, что суицид – не выход, и предложила связаться с «русскими» для обсуждения возможности немедленной отправки общины в СССР. Джонс отверг предложение, аргументировав это тем, что уже слишком поздно и никто на помощь к ним не придет, а также что жить в таком мире невозможно и суицид – единственно возможное решение. Его поддержали многие члены общины.

По указанию Джонса был приготовлен бак, заполненный виноградным напитком, в который добавили смесь цианида калия и диазепама. Первыми напиток дали детям. На записи Джонс убеждал людей, что смерть – это лишь шаг вперед, в следующую жизнь, обещал, что не будет ни конвульсий, ни агонии, переход произойдет безболезненно.

Глядя на то, как умирают их дети, взрослые почти не колебались и принимали яд. Вероятно, далеко не все принимали яд добровольно.

В итоге в результате коллективного суицида погибло 909 человек, включая 276 детей. Джим Джонс и Энн Мур были обнаружены застреленными. Осталось неясным, был ли это суицид или их убили.

В тот вечер удалось спастись около 80 членам коммуны. Часть из них – это те, кто ушел с конгрессменом, кое-кто не присутствовал на собрании, а часть людей решила не разделять судьбу самоубийц и покинула лагерь утром.