— Перейдём к вам. — теперь всё его внимание было сосредоточено на тех, кто стоял на баррикадах. — У вас вообще всё плохо. Ни требований, ни условий, ни аргументов.

— Мы сказали, что хотим видеть Хранительницу! — крикнули из толпы. — Это наше требование!

— Это не требование, а хрен собачий, который вы только что придумали. А из аргументов что? Кирка твоя? Перед девчонками палкой потрясти много смелости не надо. Тем более, что для этих, — кивнул он головой в сторону компании, с которой пришёл. — Это вообще не аргумент. Я прав?

Зеле кивнула, Март растерянно стала вертеть головой, Стелла с милой улыбкой достала биту и помахала ладошкой, а Дань Хэн душный.

Тем временем Джон продолжил.

— Хорошо, теперь давайте предположим, что вместо Хранительницы сюда завалится отряд Среброгривых стражей, а на месте Зеле будет стоять сам капитан Гепард. Ему вы тоже скажете про Хранительницу? Или засунете своё мнение в жопу и подоткнёте языком? Ваши аргументы какие?

Шахтёры переглянулись.

— Наши… аргументы?

А аргументов нет.

Однако вскоре и у них появился своеобразный лидер, который смог собрать остальных мужиков вокруг себя, выслушать их мысли, а вместе с тем выдвинуть требования подкреплённые условиями и аргументами.

— Наш аргумент такой, что мы не будем работать и другим не дадим. Те тоннели, по которым вы пришли, уже исчерпали себя, а наиболее производительные штольни сейчас находятся за нашими спинами. Пускай они хоть трижды нам хребет переломят, но с этого места мы не сдвинемся. Ни одна кирка больше не ударит о камень, пока наши требования не будут выполнены. А требования у нас простые — нормальное человеческое обращение и всё!

— Да!

— Нам большего-то и не надо! — воскликнули шахтёры.

Для них было удивительно, что Джон не спорил, не требовал, а просто слушал. И даже сейчас, когда они высказались, он ничего не сказал против.

— Зеле, ты их услышала?

Девушка опять растерялась. Глаза забегали, голос пропал. Она, как и шахтёры, привыкла разговаривать кулаками.

— Зеле? — повторил Джон

— Я… да. Да, я услышала.

— Твои аргументы?

— Я требую, чтобы они немедленно прекра…

— Стоп! Это не аргумент.

— В смысле?! У меня все аргументы такие! Я требую!

Джон вздохнул.

— Если позволите, отвечу за неё. Как видите, когда вы просто сваливаете друг на друга свои хотелки, это не даёт никакого результата. Переговоры должен вести грамотный человек, который в курсе всей вашей ситуации и всех ваших проблем. Кроме того, он должен точно понимать и осознавать, что он может получить, а что не получит ни при каких условиях. Главным аргументом Зеле в этой ситуации будет Олег. Он уже ведёт переговоры с представителем Белобога главнокомандующей Броней Рэнд и добился некоторых результатов. Он и есть ваш главный парламентёр, которого вам так не хватает. И если есть что сказать, то скажите это ему. На этом считаю наши переговоры оконченными. Предлагаю обеим сторонам разойтись, поразмышлять над услышанным и встретиться завтра.

— В смысле разойтись?! — удивлённо захлопала глазами Зеле.

— Как завтра?! Мы хотим сегодня! — возмутились шахтёры.

— Ничего не знаю, — хохотнул Джон. — Мы уходим. Вернёмся завтра.

Зеле подошла к Джону в упор, чуть ли не бортанув его плечом, и тихо затараторила:

— Что значит завтра?! Надо прямо сейчас решить этот вопрос.

Джон в ответ улыбнулся и, несмотря на злобно-вредные глаза, легонько погладил её по голове, на что получил ещё более презрительный взгляд.

— Спокойнее, Зеле, спокойнее. Они сейчас на взводе. Посидят, подумают, может и остынут. Даже если не все, нам все и не нужны вовсе, части вполне хватит. Так что разворачиваемся и уходим. Я почти уверен, что утром…

— Эй! — раздался крик с баррикады. — Эй, холёный! Посмотри на меня! — Джон обернулся. — Я тебе бородой своей клянусь, что хрен мы отсюда уйдем! Понял меня?!

— Услышал. — с улыбкой ответил парень.

На этом переговоры были окончены.

— Мистер Джонатан, вы были великолепны! — восхитилась Март. Стелла улыбнулась и показала большой палец. — Господин Вельт, да и госпожа Химеко, определённо оценили бы ваши навыки.

— А-а… ну… я, наверное, рад.

Как бы, похер Джону было на какого-то там господина Вельта и какую-то…

— А госпожа Химеко красивая?

— О-о-очень красивая! И она служит навигатором на нашем экспрессе.

Ладно, на мнение госпожи Химеко Джону было не похер.

Можно было возвращаться обратно в город, однако, прежде чем группа успела вернуться в тоннель, к ним выбежал знакомый паренёк с уже приевшейся фразой.

— Мис… фху-у… мистер Джонатан, там… там…

— Пиздец, да?

— Ф-ху… — парень оперся на колени, пытаясь отдышаться. Сказать ничего не может, а головой кивает.

— Куда идти?

— Кна… вболь…

— К Наташе? В больницу?

Снова кивает.

— Среброгривые… фух, стражи… напали.

Девушки напряглись и переглянулись, а в следующую секунду раздался хлопок. Зеле помчалась на выручку первой. Уж совсем она не думает о себе.

— Что ж… день обещает быть томным. — он обвёл взглядом девушек и Дань Хэна. — Предлагаю поспешить.

Пока группа возвращалась в Подземье, Джон продолжал мучать себя вопросом о том, что же могло произойти за время их отсутствия. Ответ оказался пусть и не таким страшным, но всё же не менее печальным.

— Я кого-то вижу! — крикнула Март, когда отряд выбежал на главную площадь Камнеграда. — Кажется, это Зеле!

«И Наташа», — подумал Джон.

Обе девушки стояли на крыльце больницы. Просто стояли. Не было никаких признаков, что на них кто-то напал.

— Даже окна целы…

Стелла удивлённо взглянула на Джона.

— Ничего. Если тот пиздец-мэн мне соврал, я заставлю его бегать от шахты до города весь оставшийся день.

Была маленькая надежда на то, что это всё-таки обман, однако, чем ближе они приближались к больнице, тем отчётливее было видно, что что-то всё-таки произошло.

«Но слишком тихо», — взгляд парня буквально сканировал всё окружающее пространство. Крыши, окна, закоулки, однако… ничего.