освободиться. Она елозила, как червяк на крючке и шипела, как змея. Жора хлопнул её по ягодицам и сообщил, что ей придётся всё рассказать князю, иначе он устроит ей путешествие в сады боли. Девушка громко разрыдалась и поведала о том, что если хозяин узнает о самоволии рабыни, он вырежет её клан. Жора поинтересовался, откуда в княжестве невольница? Тогда она поведала, что выросла в империи за ледяными торосами и приходится внучкой главе клана тени. Принц Ёрдугураги рассердился на наёмных убийц и захватил их деревню. Чтобы самураи не вырезали всех жителей, дед отдал внучку Си-Кань в рабское служение. Она должна безропотно выполнять все прихоти и желания господина, в противном случае её родня будет убита.

Си-Кань прибыла в княжество и поселилась в домике Ёрдугураги. Принц и семь его телохранителей постоянно её насиловали, а когда самураи несли караул, ей разрешалось гулять по саду дворца. Он запретил ей выходить за ограду дворца, но дал разрешение посетить Храм. Там Си-Кань попалась на глаза главе Да-Ю. Он привел её в личные покои и научил получать наслаждение от соития. Ей даже начали нравиться грубости самураев. Несколько месяцев она бегала в Храм и предавалась разврату с Да-Ю, а недавно глава переключился на Айминь. Си-Кань жутко ревновала, но ничего не могла поделать. И вот вчера она узнала, что воительница ранила её любимого Да-Ю. Глава Храма пришёл в ярость и хотел наказать дерзкую деву, но вмешался чужак и теперь, если Айминь выступит перед князем, у него могут возникнуть проблемы. Да-Ю иногда расспрашивал Си-Кань о прошлой жизни и знал, что убийцы-куноичи бывшими не бывают. Он предложил ей подождать Айминь на подходах к дворцу и заставить её замолчать навечно.

— Если ты постельная игрушка принца, откуда у тебя доспехи из чешуи дракона и посох со стилетом? — Жора снял её с плеча и приставил к какой-то стене, чтобы видеть в ауре, лжет ли она. — Рабыне такие вещи не полагаются.

— Посох-нагитана мой личный, и хозяин часто брал его, чтобы меня наказать, а панцирь принадлежит принцу. Я его позаимствовала, потому что он отражает чары.

— Вот мне интересно, а зачем чародею доспехи, которые не позволяют создавать заклинания?

— Под панцирем есть специальный поддоспешник. С ним можно использовать энергию, и чешуя не мешает техникам, — пояснила Си-Кань.

— Какие у вас продуманные самураи, — проворчал Жора. — И что с тобой делать? Ты скажешь князю о том, что тебя нанял Да-Ю?

— Он меня не нанимал, — сжав губы, ответила Си-Кань.

— Ну да, он попросил тебя оказать ему услугу, — усмехнулся Жора. — Денег он тебе не обещал, так что наймом даже не пахнет. Ты вообще понимаешь, что так или иначе ты провинилась перед принцем, и он вырежет клан теней?

— Добрый господин, умоляю, не говорите ему, а то он прикажет убить родню! — Си-Кань попыталась встать на колени, но Жора схватил её за шиворот и тряхнул, словно деревце.

— Уймись, — рыкнул он. — Ты покушалась на Айминь, хотела отравить меня, а теперь я «добрый господин»? Ты вообще, чем думала?

— Добрый господин, умоляю! Я выполню всё, что пожелаете! Вы можете делать со мной, что хотите, но только не выдавайте меня принцу!

— Ты точно дурная, — констатировал Жора. — Ты украла у Ёрдугураги его собственность, нарушила запрет на выход их дворца, покушалась на членов княжеской семьи…

— Айминь не принадлежит княжескому роду, — возразила она.

— Наш третий спутник, внук князя, — сообщил Жора. — Но даже первых двух пунктов хватит, чтобы он вырезал деревню ниндзя.

— Что мне делать? — Си-Кань разрыдалась, а Жора смотрел на слезы профессионального убийцы и размышлял, как с ней поступить?

— К сожалению, я не смогу помочь твоим родным, потому что они где-то там, далеко, но давай рассуждать логически, — предложил Жора. — Твой дед отказался от тебя и продал в обмен на благополучие клана. Он отвернулся от собственной внучки. Он знал, что тебя ждёт, но всё равно отдал в руки принца.

— Клан важнее одного человека,– буркнула она.

— Я не могу и не хочу спасать клан убийц. Собственным своеволием ты подписала им смертный приговор, но прежняя Си-Кань умерла, провалив задание. Она раскусила капсулу с ядом, и я не смог сохранить её для допроса, но принёс доспехи из чешуи и древко посоха в качестве подтверждения. А взамен ты дашь клятву дракона и станешь служить Айминь и её мужу…

Глава 30

Жора тащил связанную пленницу на плече и замечал удивленные взгляды прохожих. Сейчас, когда у него отсутствовал амулет, генерирующего ауру «целостного», некоторые взрослые мужчины задумчиво его разглядывали, мысленно прикидывая, стоит ли связываться таким странным «отбросом». Когда один из обладателей шестого ранга попытался преградить Жоре путь, Повелитель огня зажег на ладони сферу белого пламени и несостоявшийся агрессор моментально ретировался.

Так Жора донёс ношу до площади. На месте нападения остались капли крови и паломники, которых допрашивали стражники. Он подошёл к начальнику караула и уточнил, куда делся принц Шэн. Обладатель шестого ранга раньше встречал Повелителя огня, поэтому поклонившись, указал на дворец. Он добавил, что принц приказал изловить вороного жеребца, но тот умчался в неизвестном направлении.

Жора выругался, так как, зная норов Мрака, можно предположить, что четвероногий транспорт устроит на улицах столицы форменный хаос, но сейчас приходилось спешить, так как миновал полдень и близился час суда. Жора вошёл в ворота и попросил проводить его в покои Гуй-Мэй. Младшая жена наследника давно привела настоящую Айминь, Чженя и Шико в отдельный дом, и когда туда же прибыл Шэн, несущий окровавленную Тану, отправила девушек переодеваться. Увидев Жору со связанной пленницей, она возмутилась его долгим отсутствием. Он пожал плечами и пояснил, что убийца попалась шустрой, и ему пришлось бежать за ней аж до купеческого района.

Си-Кань, послушно изображавшая покойницу, распахнула очи и вновь взмолилась о пощаде. Жора усмехнулся и, подозвав Шико, представил ему его новую служанку. Парень, как только понял, что покушавшаяся на Айминь девица до сих