Кухулин подошел к коню. И тот трижды повернулся к нему левым боком.

В ночь накануне Морриган разбила колесницу Кухулина. Она не хотела, чтобы он шел в бой, ибо знала, что он не вернется в Эмайн-Маху.

Но Кухулин обратился к своему коню и спел ему:

Не таков был твой обычай, о Серый из Махи,

Чтоб отвечать зловещим знаком на мой призыв.

И тогда подошел к нему покорно Серый из Махи, но он уронил две большие кровавые слезы на свои ноги. Кухулин вскочил на колесницу и устремился в сторону юга, по дороге, ведущей в Мид-Луахайр.

Стала перед ним женщина, Леборхам, дочь Ауэ и Адарк, раба и рабыни Конхобара, из королевского дома его. Она запела:

Не покидай нас, не покидай нас, Кухулин! Твое лицо в боевых шрамах – наша защита, Оно – наше милое счастье. Горе женщинам. Горе сынам! Долгим будет плач о твоей гибели!

Трижды пятьдесят женщин королевского рода из Эмайн-Махи вторили громким голосом той песне.

– Лучше было бы нам не выезжать, – сказал Лойг. – До этого дня сохранял ты в себе целиком силу, полученную тобой от материнского рода.

– Нет, увы! – отвечал Кухулин. – Двигайся в путь, Лойг. Вознице подобает править конями, воину – защищать слабых, мудрому – давать советы, женщинам – сетовать. Вези меня в бой. Стоны ни к чему не служат, они не защитят от врага.

При выезде Лойг сделал колесницей полный оборот вправо. Тогда женщины испустили крик скорби, крик страдания, крик жалобы, ударяя в ладони. Они знали, что Кухулин, их защитник, не вернется живым в Эмайн-Маху, что в этот же день примет он смерть. Они запели:

Стая женщин печальна. Она проливает обильные слезы.

Кончив петь, они испустили крик скорби, крик страдания. Они знали, что герой Кухулин не вернется обратно.

На пути Кухулина находился дом его кормилицы, взрастившей его. Он заходил к ней всякий раз, когда ехал на юг Ирландии или возвращался с той стороны. У нее всегда был кувшин пива для него. Кухулин выпил пиво и поехал дальше, простившись с кормилицей.

Он ехал по дороге в Мид-Луахайр и миновал равнину Могна. Тут завидел он на своем пути трех старух, слепых на левый глаз[54]. Они жарили на вертелах из веток рябины собачье мясо, приправляя его ядом и заклинаниями. На Кухулине лежал зарок – не отказываться от пищи с любого очага. Другой зарок лежал на нем – не есть мяса своего тезки. Не задерживаясь, он хотел миновать старух, ибо знал, что ничего доброго для него тут нет. Но одна из старух сказала ему:

– Посети нас, о Кухулин!

– Не пойду я к вам, поистине, – отвечал Кухулин.

– У нас здесь собачье мясо, – сказала старуха. – Будь у нас богатый очаг, ты, конечно, зашел бы. Но, так как то, что у нас есть, ничтожно, ты и не заходишь. Недостойно поступает великий человек, гнушаясь малым.

Тогда Кухулин подошел к ней, и старуха подала ему собачью лопатку левой рукой. И Кухулин стал есть собачье мясо левой рукой и клал его под свою левую ляжку. И левая рука его, которой он брал собачье мясо, и левая ляжка, под которую он клал его, были поражены во всю их длину, и не стало в них прежней крепости.

Доехали Кухулин и Лойг дальше по дороге в Мид-Луахайр. Они обогнули гору Фуат. Когда они оказались с южной стороны ее, спросил Кухулин:

– Что видно впереди нас, милый Лойг?

– Множество жалких врагов, а значит – великая победа.

– Горе мне, – сказал Кухулин и запел:

Я слышу большой шум, Мы увидим коней темно-красной масти. Вот сшибутся щиты, подъятые левой рукой. Первым падет возничий, Вслед за ним падут кони пред бойцом. Увы! Долго водил я в бой воинов Ирландии!..

Кухулин и Лойг продолжали свой путь к югу, по дороге в Мид-Луахайр, пока не завидели замка на равнине Муртемне. Там встретили они врагов. Эрк, сын Кайрпре, павшего от руки Кухулина, запел:

Я вижу несущуюся на нас Прекрасную, изукрашенную колесницу. Над ней реет широкое зеленое знамя, На ней – воин, рвущийся в бой.

– Этот воин стремится сюда, чтобы напасть на нас. Приготовимся же встретить его, – сказал Эрк и запел вновь:

Подымайтесь, мужи Ирландии, подымайтесь! Пред нами Кухулин воинственный, Победитель с красным[55] мечом. Подымайтесь, мужи Ирландии!

– Как построимся мы для битвы? – спросили воины.

– Вот мой совет, – отвечал Эрк. – Вы все родом из четырех разных королевств Ирландии. Соединитесь же в одно тело в бою. Сомкните ваши щиты, чтобы образовать как бы единую стену со всех сторон, и с боков, и сверху. На каждом из углов выдвиньте вперед по три человека; двое из них должны быть из числа