Айры в вышине маневрировали слитно, в стае, как рыбы в океане, точно превращаясь в единое существо.

– Наверное, да.

Мне хотелось сказать, что дело не в них, а в нём – это он открылся, пустил к себе. Но я промолчала.

Говорят, цветы быстрее растут, когда на них не смотрят. Может, и доверие тоже?

Ещё два дня дядя Эрнан ходил, пошатываясь, и общался исключительно ментально – горло берёг. Мы с Тейтом исправно выгуливали его по очереди: показывали Лагон, знакомили с местными правилами. Из общих друзей представили его только Митчи: разум Лао, боюсь, стал бы чрезмерно мощным впечатлением для ослабленного болезнью эмпата, а Лиора была слишком похожа на Лоран. И, хотя дядя и держался бодро, не упоминая о родном мире, я-то прекрасно помнила своё эмоциональное состояние в первое время в Лагоне. Лишние напоминания о той, потерянной жизни пользы не принесут.

– А если его с Айкой и с Орсой свести? – с деланой задумчивостью предложил Тейт, когда Эрнан отправился на первую самостоятельную прогулку. – Они его живо впутают во все неприятности, в какие можно. Зато потом не страшно будет.

Мы сидели на гребне холма, окружающего внутренние долины Лагона: Тейт остывал после тренировки в мастерской Таппы, я отходила от изнурительных индивидуальных занятий с Итасэ, который взялся меня поднатаскать, пока действовал запрет на посещение уроков Ригуми Шаа. Считалось, что у нас обед на свежем воздухе, что-то типа пикника, но кусок в горло не лез. Ужасно хотелось проследить за дядей – пусть краешком купола, тенью мысли. Но я сдерживалась: во‑первых, Эрнан наверняка заметит и засмеёт, во‑вторых, глупо строить из себя наседку, когда «цыплёнок» вдвое старше и на порядок сильнее.

– Шоковая терапия? – усмехнулась я, представив результат такого знакомства. – Можно попробовать. Говорят, девочки присмирели после нагоняя от мастеров…

– Успокоились? Да ну, – с сомнением протянул он. – Они вчера Лао попытались украсть, пока он спал.

– И как? – искренне заинтересовалась я.

Тейт оживился:

– О, ну там интересно было. Он вроде как на месте лежал, но они его даже потрогать не смогли. Руки тянут – и промахиваются. А Лао потом так открывает глаза и говорит: «Когда я сплю, я есть, но меня нет. Даже не пытайтесь».

Я рассмеялась:

– У нас завёлся свой квантовый дракон.

– Кто-кто? – с любопытством обернулся Тейт.

Наверное, попытка объяснить достоинства и недостатки квантовой теории на пальцах заняла бы порядочно времени и сил, но я даже начать лекцию не успела.

«Простите, что прерываю свидание, – толкнулся в виски мысленный голос дяди Эрнана, ясный настолько, словно мы плечом к плечу стояли. – Но у меня возникла небольшая загвоздка. Срочно нужна подробная справка насчёт тонкостей и нюансов проведения дуэлей в Лагоне…»

Меня аж на месте подбросило.

– Каких к шраху дуэлей?! – заорала я с перепугу. Тейт напряжённо притих, а потом начал быстро-быстро подъедать наш обед – орешки, ягоды, копчёное мясо. – Ты во что вляпался?

«Тут какая-то женщина, неплохой эмпат, что-то говорит о правах на добычу и о том, чтобы отомстить мастеру Лагона… Она созвала целую толпу магов, и меня тащат к месту, называемому сценой. Полагаю, что смысла сопротивляться на данном этапе нет».

Мы с Тейтом переглянулись; он быстро склонил голову к плечу и показал пальцем вниз.

– Постарайся потянуть время, – попросила я Эрнана, параллельно создавая трубу-спуск. – Мы сейчас придём.

Тейт подхватил меня на руки и сиганул в трубу – так было быстрее. Ветер засвистел в ушах.

«Я постараюсь. Но они уже зачитывают правила. Боюсь, я понимаю не все нюансы…»

– Не успеем, – шепнул Тейт, стиснув зубы. – Ну, ничего. Убить его не убьют, а я потом вызову её и заберу твоего дядю. Трикси, слышишь? Не дрожи.

– Это гневная дрожь, – мрачно пошутила я.

Труба кончилась, и мы покатились по земле, увязая во вьюнках. М-да, посадка вышла жёсткая…

«Да, кстати, эта женщина, похоже, не только эмпат, но и неплохой конструктор, – добавил Эрнан с энтузиазмом. Ситуация его, конечно, тревожила, но, похоже, не слишком. – В Лагон она вернулась недавно, её правила здесь многим кажутся старомодными…»

Тейт, который взвалил меня на плечо и приготовился бежать, вдруг замер, точно в стену врезался.

– Покажи мне её, – потребовал он. – Трикси, пусть твой дядя её покажет. Запах, глаза, как двигается.

«Гм, вот запах я не гарантирую. Хотя у одной девушки на трибуне весьма тонкое обоняние…»

Ментальное пространство напряглось; я ощутила, как Эрнан устанавливает прямой контакт с Тейтом, но не сумела расшифровать переданные образы, слишком сосредоточившись на собственных ощущениях. Рыжий бежал напролом, продираясь сквозь заросли, перепрыгивая через расщелины… Вовремя сотворённые перемычки здорово экономили время – всем нам.

– Не переживай, Трикси! – выпалил он на бегу. – Если получится, твой дядя справится сам. Правда, если не получится, она теперь его точно убьёт.

– Спасибо, успокоил!

Уровень сарказма в крови подскочил вместе с кортизолом и адреналином.

Тейт, впрочем, припустил быстрее. Я разворачивала перед ним маршрут, как волшебный клубок из сказки, и в какой-то момент возникающие под ногами дорожки тронулись вперёд – сами. Ещё не обожаемые здешними магами летающие платформы, но уже близко; мастер Ригуми Шаа мог бы гордиться мною, если б не отстранение от занятий… Тейт реагировал на изменения едва ли не прежде, чем они появлялись; наши разумы были сплетены теснее, чем два перевитых жгута. Подсознательно я искала маятник резонанса, неизбежный в такой близости – но отчего-то не находила.

Мы вылетели к сцене через несколько секунд после окончания поединка. Трибуны были полупустые в сравнении с тем, сколько зрителей явилось поглазеть на сражение Тейта с Соулом. И, в отличие от прошлого раза, царила мёртвая тишина, и в ментальном плане тоже.

Дядя Эрнан улыбался, слегка запрокинув голову, и демонстрировал неприлично много зубов по лагонским меркам. У его ног, сердито кусая губы, сидела женщина – удивительно красивая, высокая, худощавая, с волнистыми голубыми волосами до плеч. Ледяные глаза, острые скулы… Я была уверена, что никогда прежде не видела её – попробуй-ка, забудь такое диво! – однако почему-то она казалась мне знакомой.

– Спасибо за дельный совет, – отчётливо сказал Эрнан, обращаясь к Тейту. – Честно признаться, я даже не рассчитывал на такой исход… – Он вдруг повернулся к пустому сектору трибун и громко спросил: – Как ты считаешь, адаптация завершена?

Коренные обитатели Лагона, вероятно, благодаря горькому опыту быстрее меня сообразили, что к чему, и бросились врассыпную. Кто сумел – упорхнул в небо или зарылся под землю, остальные примитивно драпали в разные стороны. Я же поняла, к кому обращался дядя, только когда пустота соблазнительно, по-инкубьи,