Как мы и планировали, спустя несколько минут Дэниэл привел в подвал Рори под тем предлогом, что он хочет показать ему результаты строительных работ. Мы мыслили так: Дэниэл изобразит потрясение, пригрозит, что сдаст меня полиции, а Рори встанет на мою защиту. Не думаю, что ему пришлось очень сильно притворяться, когда он увидел ее.

Я принялась лопотать о том, что это несчастный случай, что она набросилась на меня, что я вовсе не хотела слишком резко ее отталкивать, что она сама упала. Затем настал звездный час Дэниэла. Я не сомневалась, что он убедительно сыграет свою роль, заставив Рори поверить, будто он намерен заявить на меня в полицию. По опыту я знала, что его притворный порыв поступить по совести подозрений не вызовет. Некогда в Кембридже он готов был испортить жизнь и себе, и мне лишь потому, что некая глупая девица, с которой мы даже не были знакомы, заявилась без приглашения на вечеринку, до бесчувствия упилась водкой, а потом передумала заниматься сексом.

Мы, конечно, испытывали судьбу, но риск был оправдан. Едва Дэниэл стал угрожать мне полицией, а я затряслась, зарыдала и все прочее, Рори, как я и предполагала, кинулся меня защищать, сам стал искать выход из создавшегося положения. Незастывший цемент уже начал делать свое дело, постепенно засасывая тело. Вот уже и руки Рейчел исчезли из виду. Идеальное решение.

— Дэниэл, — произнес Рори, — давай успокоимся, ладно? Просто подумаем, как быть.

Конечно, мы знали, о чем он думает, имея при себе спортивную сумку с пятьюдесятью штуками. Он не больше нашего хотел вовлекать в эту историю полицию. Исчезновение Рейчел решало и его проблему тоже. Оставалось лишь несколько раз подтолкнуть ее в глубь серой массы, и он будет избавлен от шантажистки. Она уйдет из его жизни, да и из нашей тоже, навсегда. Назад она не вернется. Оттуда не возвращаются.

В общем, пока мальчики занимались трупом, я позаботилась о Хелен. Как-то она говорила мне, что в юности принимала антидепрессанты, но потом отказалась от них, когда у нее начали возникать приступы затемнения сознания. Теперь, задним числом, я понимаю, что глупо было обращаться к Чарли, просить, чтобы он достал психотропы. Горе он, а не наркодилер. Чарли ответил категорическим отказом, а я, получается, себя выдала. Самое противное, что на вечеринке у Хелен я заглянула в шкафчик ее ванной и обнаружила там кучу бензодиазепинов — должно быть, остались с той поры, когда ее мучили тяжелые депрессивные состояния, как Сильвию Плат[20]. Как же я хохотала, ссыпая таблетки в свой клатч: в кои-то веки это я рылась в ее шкафах. Выйдя из ванной, я наткнулась на Кэти. Но та была пьяна, толком ничего не заметила.

Пожалуй, я переборщила с дозой. Немного подсыпала ей в воду, немного — в бокал с безалкогольным напитком. И очень много в ту последнюю чашку чая. Препарат подействовал. Почти все события вечера стерлись из памяти Хелен. А все остальные гости были сильно во хмелю. В общем, я знала, что, напоив психотропами Хелен, а заодно и Кэти (я растворила пару таблеток в унылой кастрюле с глинтвейном, который, кроме нее, никто не пил), я нейтрализовала самых надежных свидетелей. Среди остальных гостей таковых не найдется.

На следующий день Дэниэл, якобы совершая пробежку, объявился на нашей стороне парка, у ворот. Увидев его в окно, я вышла к нему. Он сообщил, что Хелен очень волнуется. И мы отправили ей сообщение с телефона Рейчел в отвратном пластиковом чехле. И Хелен вроде бы успокоилась. Почему бы Рейчел не вернуться к матери? Хелен решила, что эпопея с Рейчел благополучно завершилась. Мы тоже так думали. Предосторожности ради я заказала туристический тур, чтобы меня не было в стране, если вдруг полиция начнет задавать вопросы. Но Дэниэл был уверен, что я вне подозрений, что все улики, как мы и рассчитывали, указывают на Рори. Что меня никто не ищет. Мы сочли, что мне неопасно вернуться домой на время родов. А после мы вместе уедем.

Однако как только Хелен обнаружила то пятно, игра была окончена. Я велела Дэниэлу не реагировать на ее сообщение, а мчаться ко мне в студию с паспортами, справкой от моего гинеколога, в которой указаны ложные сроки беременности и предстоящих родов, и всеми наличными деньгами, какими удастся завладеть. Мы отправимся за границу, урвем все что можно от компании и начнем новую жизнь. Но он зачем-то ввязался в конфронтацию и в итоге сам себя загубил. Вот что ему мешало оставить ее дома, сказав, что он вызывает «Скорую»? Куда бы она побежала за помощью, если у нее начались роды? В этом вся проблема Дэниэла. Никакого воображения.

А потом еще и Кэти появилась, стала что-то вынюхивать. Какой бес в него вселился, что он потащил ее на крышу? Этого, наверное, я никогда не узнаю. Из такой передряги уж точно не выпутаться. Отмазаться он бы никак не смог. Особенно после того, как его взял с поличным тот придурошный детектив, ее знакомый, возникший непонятно откуда. Я не могла позволить, чтобы мое имя каким-то боком впуталось в эту историю. Это было бы безумием. Дэниэла долго убеждать не пришлось. Мощный действующий фактор — любовь. А также обещание, что его ждет благоденствие — пляж, деньги, райская жизнь, когда он выйдет на свободу.

Мы обсудили нашу легенду и строго ее придерживались. Рори тоже. К тому времени он был рад сказать что угодно, лишь бы не угодить в тюрьму. В конце концов он, конечно, сообразил, что его обставили по всем фронтам. И, конечно, разозлился. Но разве у него был выбор? Развели нас быстро. Как ни странно, по условиям бракоразводного процесса я получила больше, чем ожидала.

Перед уходом я снова беру письмо Дэниэла к Хелен. И что это было, в конце? Попытка придать достоверности своему рассказу, оправдаться перед самим собой, убедить Хелен, что он не законченный мерзавец? Не знаю. Думаю, в глубине души он верит, что любит своего сына. Надеюсь, однажды она позволит ему увидеть его. Мою дочь он не увидит никогда.

К тому времени, когда Дэниэл осознает всю правду, я давно уже скроюсь с его горизонта. Пока он верит, что я его жду, он будет молчать. К сожалению, досталось нам гораздо меньше того, на что мы рассчитывали. Отдел по борьбе с мошенничеством отменил операцию по переоформлению закладной: этот бестолковый Брайан, черт бы его побрал, в последний момент аннулировал договор. Дом остался за Хелен.

В общем, в итоге мой капитал состоит из того, что нам удалось выцедить из компании — меньше миллиона, а также денег, доставшихся мне от Рори при разводе, и тех мелких крох, которые удалось выручить за свои работы в последние месяцы. Этого недостаточно, Дэниэл, недостаточно. Этих денег хватит ненадолго. А у нас с Сиенной более грандиозные планы.

Я задерживаюсь на лестничной площадке, надевая туфли на высоких шпильках. Вивьен на кухне разогревает в микроволновке свой ужин, готовясь провести вечер в компании участников телешоу «Холостячка».

— Чудесного вам вечера, мисс Серена, — улыбается она, вытирая руки о скатерть.