— Да. Я изучала историю своей ветви… настолько глубоко, насколько это вообще возможно. Предки действительно восстановили Метиллию. Но о гармоничности с природой там речи никогда не шло. Метиллия — это в первую очередь плацдарм, вместилище основы нашей космической цивилизации, поставившей всё на рывок к звёздам. Там не до природных красот было. Предки именно рвались вдаль, к новым мирам. Земля была изрыта до самой магмы. Заводы, полигоны, стартовые комплексы, оружейные батареи невиданной мощи… Как понимаете, всё это не способствовало старине. Только будущее, только космос. Мы видели смысл именно в этом.

Говоря «мы», Триша очевидным образом имела в виду всю цивилизацию Конгломерации Метиллия.

— Хорошо, космодром они замаскировали особой расцветкой посадочных квадратов и аутентичными ангарами, но что у них по промышленности? — в Лайне продолжал говорить профессионал, она очень близко к сердцу приняла увиденное.

Тут следовало признать, что всевозможные буклеты и голографические короткометражки не передавали и десятой доли той атмосферы, что предстала перед нами здесь, на планете. Почему-то в сети всё шло урывками, не давало общей картины. Её можно было увидеть лишь вживую. Или сами ясеньцы настолько привыкли к собственному образу жизни и к архитектуре, что просто не считали нужным показывать именно общий ракурс?.. Ещё и подход телевизионщиков и рекламщиков всех времён и народов вносил свой вклад — они искали некую изюминку и всячески выпячивали её — такой, какой себе представляли. Системность, внутри которой изюминка жила, удивительным образом оставалась за кадром.

— Возможно, под землёй? — предположила Сайна.

— Или на других планетах. Скажем, на искусственном спутнике, — вторила ей Рита.

— Это сейчас. А раньше? Им же нужно было сначала развить эти производства — до выноса за орбиту! Чтобы этот мир мог на что-то претендовать, он просто обязан был родиться индустриальным, — не унималась порядком разошедшаяся Тиш.

— Не понимаю природы вашего спора, кошки. Вы рассуждаете, как какие-то внешницы, — заметил я, иронично зыркнув на попутчиц.

— Ща огребёшь! — ну точно, Триша совсем с цепи сорвалась… Не иначе, под влиянием воспоминаний о прошлом собственной ветви.

— Пусть скажет, что хотел, — предостерегающе подняла ладонь Ми. — Ты ведь что-то хотел сказать? Осчастливить всех нас очередной эпохальной мудростью?

— Я не льщу себе и не имею иллюзий на свой счёт, — покачал головой, становясь серьёзным. Пока серьёзным. — Та мудрость, которой я хочу поделиться, рождена не мной.

— А кем же? — даже Сайне стало любопытно.

— Республикой НОЧ, — и пафосно воздел палец к небесам.

— Не ёрничай.

— И в мыслях не было. Помнится, на Экспозиции Синергии чётко говорилось, что прочее, условно независимое, человечество образовалось в результате Эпохальной Революции, когда целые миры откололись от метрополии. И теперь Республика только и занята тем, чтобы восстановить былое единство человеческой ветви.

В летящем аппарате повисла звенящая тишина. У Триши просто отвалилась челюсть, да и остальные выглядели ошеломлёнными.

— Кошак. Вот ты это сейчас серьёзно? — подозрительно посверкивая на меня глазками, вопрошала Милена.

— Абсолютно. Я это слышал своими собственными ушами.

— Нет, что слышал — оно понятно. Но сам точно разделяешь этот тезис?

— Скажу так: я не увидел ни одного противоречия такому подходу. Даже то, что прошлый ареал обитания человечества за эти годы расширился — не противоречит исходному тезису. А моя Земля… там учёные считают одной из вероятных причин появления жизни её занос извне, то есть из космоса. А если из космоса в какой-то момент «занесло» бактерии, то что мешало чуть позже «занестись» человеку?.. Тоже из космоса. Своим ходом. Теперь ещё и Ясень… Уж с ним-то точно тезис про завоз человека извне получает железобетонное подтверждение. Тут вопрос только, откуда этот человек «занёсся» — из Республики или из свободных Планетарных образований?

— Ты полагаешь, ясеньцы пришли в этот мир, будучи уже достаточно развитыми?

— Ну да. Как вариант, мир им понравился, и они решили основать здесь столицу. Или были какие-то ещё экономические или транспортные преимущества. Или даже политические. Мы же не знаем, что на самом деле тут произошло. Кстати, кто-то мог запросто отколоться от другого Планетарного образования. Какая-нибудь проигравшая битву за власть группировка. Тех же монархистов, получивших в своих мирах капиталистическую революцию, но вцепившихся в часть планет и отстоявших здесь свой строй. Произошло отпочкование, и как результат — новая Столица. Да ещё и построенная наиболее повёрнутыми на монархии и традициях ясеньцами.

— Очень убедительная версия… — протянула Лайна как-то странно меня разглядывая.

— Что смотришь, кошка? Народ, в недрах которого я воспитывался, имел минимум три волны политической эмиграции за границу. Одна из них как раз и случилась из-за революции… Только построить своё государство им было негде. Планета уже давно была поделена между народами. А тут — почему нет? Космос — не планета.

— Ладно, убедил, — это уже Триша. — Только я всё равно ощутила иронию в твоих словах.

— Ну так это вы должны мне доказывать, что мы сейчас летим по случайно отколовшемуся когда-то миру. Мне эта смена ролей действительно кажется забавной.

— Ладно, прощён, — Ми улыбалась. — Ты только на будущее с такими святыми вещами, как основа Экспансии, не шути. Мы тоже верим в единство судьбы человечества. Только, как ты правильно отметил, с тех пор столько воды утекло… Да и не все человеческие миры входили в Старую Республику. Некоторые оказались так далеко от коммуникаций, что выпали из поля зрения метрополии ещё при её жизни. Как видишь, мы более широко подходим к вопросу, не зацикливаемся на фанатичных догмах. Изучаем все варианты.

— Ладно, кошки. Изучать будете позже. Сейчас мы уже идём на посадку. Кстати, а что по поводу происхождения ясеньцев говорят в их сети?

— А ты догадайся с трёх раз! — фыркнула Эйди.

— Дай угадаю… Ведут родословную от Большого Взрыва? И сразу с монархией родились?

По салону разлился звонкий смех довольных валькирий.

— Почти,