бормочет с озабоченным видом, я нифига не понимаю.

Я фыркнул, встал, пошёл к речке и сунул голову в воду. Полегчало. Такой бред снился! Лохматый вождь что-то обсуждал со своими, а увидев меня, показал в сторону северо-запада.

- Там. Железноголовые.

- Ну поехали, посмотрим.

Километрах в четырёх начинался перелесок. Забравшись в него, мы оставили крыс и пошли к просветам среди почти облетевших деревьев. За серой и скучной опушкой в пологой обширной котловине, кое-где поросшей кустиками и корявыми деревцами, был полевой лагерь с укреплениями, ангарами и казармами. Примерно гектаров шестьдесят. Несколько дозорных вышек ближе к краю котловины. Народу мало, скорее всего из-за того, что утро. Утоптанный плац. Ага, вот и первый...

Барахай недовольно заурчал, увидев железноголового. Массивная металлическая фигура со слабым гудением сервоприводов вышла из ближайшего ангара, подвигала суставчатыми лапами и резво потопала на плац, где минут десять бегала и по-всякому изгибалась. Ну, бегать – это сильно сказано, железноголовый просто быстро шагал, топая и лязгая. Потом вернулся в ангар. Наверное, это он испытывал свой бронекостюм после ремонта. Около девяти над лагерем переливчато загудел сигнал. Подъём, значит. Через четверть часа плац уже был заполнен людьми. Я рассматривал их, пытаясь найти хоть какие-то отличия, но так и не нашёл. Люди как люди. Хорошо организованы и вооружены.

На виду было примерно семь сотен человек. Пусть часть из них не строевая, даже если пополам, триста таких монстров могут натворить дел. Нам одним с ними никак не справится, нужно где-то искать людей. Построение быстро закончилось, около ста солдат направилось в ангар, откуда скоро стали выходить и строиться уже в броне. Колонна в три ряда, мерно шагая, двинулась к воротам.

Достав карту, я попросил Барахая показать, где и сколько его разведчики встречали таких вояк. В этом секторе и в соседнем с ним пятьдесят первом в нескольких местах, почти по столько же, какой отряд сейчас вышел на марш. Значит, не менее тысячи. Такой толпой они многим дадут прикурить. Чёрт, как не вовремя всё это. Нужно возвращаться и как-то собирать армию. С разведкой напряжёнка, если только Барахай согласится на оперативную работу. Тогда можно будет попартизанить. Хоть и зима, но нас не догонят.

Новый дом. День десятый. Авантюры. Харальд.

После долгого совещания в кругу всего отряда и вместе с псоглавцами было задумано - лохматые приводят ещё десятка два своих и занимаются разведкой. Мы по горячим следам, с поправкой на небольшую скорость движения железноголовых на пересечёнке, наскоками атакуем и быстро сваливаем. Уже когда все разошлись, и остались только Барахай и его приближённый, вроде адъютанта, я спросил у вождя, видел ли он в своих вылазках оставленные склады или заброшенные военные базы людей, наподобие форта Солнечный, и без следов грабежа. Он, собиравшийся уже вставать из-за стола, сел и задумался, потом попросил карту и уверенно указал в сорок третий сектор. Рядом, через один. Если не считать того, что тот, через который лежит дорога, помечен аккуратно вырисованным черепком и почти весь – белое пятно, за исключением двадцати-тридцати километров вдоль границ. В обход вчетверо дольше по времени, из-за гористого рельефа в сорок пятом и тридцать девятом. Значит, можно рискнуть прорваться по краешку. Пойти малым составом, чтобы в случае чего не ослабить отряд. И тоже вопрос с кем?

Спустившись в общий зал, который устроили в правом крыле первого этаже, я рассказал о замысле. Ответом мне были настороженные и неодобрительные взгляды и озадаченное хмыканье.

- Ну а что вы хотите, - безо всякого нажима сказал я. - У нас не бесконечные патроны, оружие изнашивается, а если нам повезёт и мы сумеем привлечь к себе людей, так его просто не хватит. Здесь полно всяких сабель, шашек и мечей, но с ними не пойдёшь на железноголовых. Так что, - я развёл руками. - Если есть иные предложения, давайте.

- Да какие тут предложения... - протянул Олег. - Хочешь не хочешь, а ехать надо, если воевать собрались. Такими силами как у нас, от серьёзной осады не отобьёшься. С кем пойдёшь?

- Ты и я, на танках, со мной Гелахир, Фрези и Эвис, с тобой - сам смотри.

- Тогда... - он обернулся. - Лейла и... Андрей со Светой.

- Нормально. Значит, завтра двигаем.

Я вздохнул. Первая серьёзная вылазка в разведку территории. Если что найдём полезное, загрузимся под завязку и проложим маршрут, а потом наведаемся для вывоза.

С приходом холодного серого утра на землю лёг снег, а потом - густой, молочно-белый туман. Солнце, только показавшееся из-за горизонта, полого просвечивало эту пелену. Земля была схвачена заморозком. Олег вывел танки из бокса, устроенного прежними владельцами в цокольном этаже. Кажется, тот, кто строил этот дом-крепость, предусмотрел почти все ситуации. Вот только летающего ничего здесь не было... Хоть мотодельтаплан строй.

Проверив последний раз всё снаряжение, я сказал в дужку рации:

- Поехали.

Раздвигая туман, наши танки выдвинулись со двора. Началось опасное путешествие - мы направлялись в неисследованный сектор. Контрольным сроком я назначил две недели. Если за это время мы не вернёмся, то оставшимся придётся только прорываться наружу кратчайшей дорогой, на запад, в ту сторону, где в нормальном мире находится кусочек Башкирии и Самара.

Глава 11. Авантюры

Глава XI. Авантюры

День десятый. Авантюры. Харальд

К обеду чистое холодное небо затянулось тучами. Потеплело, но задул занудный сырой ветер. Гелахир вёл танк, а я, укутавшись в бушлат, вместе с Эвис ехал на башне. Она нахохлилась внутри тёплой одежды, как воробей, но по сторонам смотрела. Она же и заметила первой отдалённое движение. Попросила бинокль - даже для неё было слишком далеко, чтобы определить, что там.

- Несколько десятков железноголовых и восемь машин на колёсах, большие машины. По три колеса с каждого бока. Наверху у них что-то есть, какие-то полосатые штуки. На них продолговатое что-то.

- Это ракетные направляющие. С них слетают очень неприятные штуковины. Нам они не очень опасны, но без защиты всё разносят в пыль.

- Они нас, кажется, заметили.

- Они нас не догонят. По крайней мере, эти в своей броне точно