— Катя — в сторону! — Тофик за руку оттянул её от воды.

— Не стреляем — медленно отходим. — Не понятно как, но Кас говорил очень спокойно. Хотя, видит Бог, сердце его — лупило по рёбрам словно в огромный барабан. — Тофик Арташесович, будь другом — придержи Августа, а я псинками займусь.

И, кстати — насчёт спокойствия Каса. Он не герой и не супермен. Просто, когда опасность в двух шагах — думать не о чём. Вот ОНО. Переживём следующие пару минут — минует опасность — тогда и думать начнём. Будет о чём. Но это после — а сейчас…

Собачки — до этого момента они вели себя спокойно. Всю дорогу бегали, обнюхивали, особо не шумя.

И здесь — враз присев. потихоньку порыкивали в сторону опасности вперемешку с тихим скулежом. Испугались!

Кас поискал собак периферийным зрением. Ага, вот они. Щен вырвался вперёд, так уж получилось — он сейчас находился ближе к воде. Но, понятное дело, нервы не железные — ещё немного и они вот-вот сорвутся на отчаянный лай.

— Тъ-ть, фють, — Кас пощёлкал языком по нёбу и попытался свистнуть, — блин, зараза, как бишь тебя — дуйте сюда оба! — Он попытался приманить псин. — Мы же вроде уже дали ей кличку — ни хрена не помню…

От него до суки было шага полтора. И она, вроде, готова слушаться — во всяком случае постоянно оглядывалась на людей. Хвост зажат между ног. Поскуливает, но огрызается — скалит зубы.

Сия мизансцена могла продолжаться вечность. Люди, впрочем, как и животные, просто не знали что им делать…

Но паузу прервала монстра… Уж она-то знала, что делать с самой пришедшей к ней пищей!

Она совершенно бесшумно стала приближаться к берегу.

Тут и сорвался щен! Подскочил к самой воде, и… Как⁈ Как он не захлебнулся лаем — не понятно. Как хватало дыхалки на такую отчаянную звонкую нескончаемую трель⁈

Монстра наклонила голову — обратив внимание на источник звукового раздражителя.

Кас чуть присел. И, не сходя с места — ноги просто не слушались! На грани своих возможностей — всё же дотянулся до взрослой псинки:

— Иди сюда! С-скотина ты этакая…

Монстра сделала грациозное движение головой.

— Как голубь клюнул… — раздался чей-то голос.

И… Щенячий лай, заполняющий всё вокруг, захлебнулся. Ещё отражаясь от множество углов неровных стен и петляя меж каменных сосулек, звонко разносилось эхо. А обладатель столь чистого альта (если только подобное сравнение можно привести к собачьему голосу) исчез. При этом с морды рептилии, (когда та перехватила добычу — или пережёвывала?) на каменистый бережок стекла небольшая лужица крови. Вот и всё… был и нету…

Сгребая в охапку собаку Кас тихо произнёс:

— Ходу! — и, как бы, сбрасывая оцепенение, как бы подгоняя себя и товарищей голосом, завопил:

— БЕЖИИМ!

Кас замыкал отступление, и, пока бригада разворачивалась, пока набирала ход — ему хватило времени ещё раз бросить взгляд на ящера.

Ласты! В разные стороны. Как у моржа или тюленя. Э, Э! «Приятель»!! Ты чё, гнида — за добавкой лезешь?!! Я те не сосиска в тесте…

— Да не вертись ты! — гаркнул Кас на собаку. — И так неудобно с тобой…

Кас перехватил её поудобнее. Отпустить с рук не решался по простой причине: рванёт обратно защищать людей — и тоже погибнет почём зря. Но это понимал человек. А собака будет действовать по своей логике. Самоотверженно, безоглядно, не думая о себе, и о том, что может произойти.

Она, дрожа всем телом, подняв морду, изогнувшись лизнула человека в щёку.

— Ладно, ладно — мир! — Тут же отвесил пендаля притормозившему Августу. — СникерсНи — Кучерявый!! Двигай шустрее…

Из-за того что монстра вылезла не особо ровно, люди шарахнулись от неё и, тем самым, выбрали путь отступления. Они попятились от зверя — но не туда, откуда пришли, а невольно пошли дальше по дорожке, огибающей озеро.

Стали слышны ритмичные шлепки по камням и короткие слегка скрипучие выдохи.

Слева обернувшись взвизгнула Катя:

— Оно ползёт за нами!!!

Кас, набежав на неё, зацепил плечом:

— Вперёд смотри — спотыкаться никак нельзя! И вообще, братцы, кто может — врубайте пятую скорость! Живые останетесь…

Через несколько секунд Касу подумалось:

Ходу прибавили все — вроде бы… Но никто не вырвался вперёд! Неужто ребята выдохлись⁈ Не верю!! Или у меня с ногами так хорошо стало⁈ Чудны дела твои, Господи…

Кас дорогу не выбирал. Бежал за всеми вслед. Ему главное от Августа не отстать. И посматривал чтобы Катерина держалась чуть впереди него. Направление задавал Тофик Арташесович. Августа он давно отпустил. Тот бежал самостоятельно, чётко придерживаясь своего места в строю.

Как сузился зал, как дорожка пошла слегка в горку, как начался коридор — всего этого Кас не видел. Не до того! Удрать бы успеть!

Спину пока не откусили — значит справляемся… Сколь ещё от него бежать-то⁈ Вот привязалась! Бегемотина *ерова!!!

И тут монстра подала голос! Резкий, трубный, скрипучий металлический рык!!

Что там мне вспоминалось⁈ Едущий с Майнак Евпаторийский трамвай №3, поворачивающий на улицу Гоголя? По сравнению с этим, то не скрип — то ублажающая душу песня из детства. Хотя тоже скулу сводило от неё…

Между тем шлепки с выдохами стали активнее.

Катюшка не выдержала, страшно же, и бросила взгляд назад:

— Догоняет!!!

— Дистанция?

— Метров пятнадцать…

Но тут люди ушли за поворот.

— Наконец-то…

И монстра вновь раскрыла ротик. Второй рык оказался во много раз сильнее первого.

— Чуть ли не стены дрожат!!!

— Она что — обиделась?

— Ну а как ты думала? Обидишься, когда комплексный обед со стола сам убегает…

— Закуску значит — снямкала, а остальные блюда сами ушли — форменное безобразие…