— Точно так же, сразу не получится, — парень сразу её осадил. — У меня были годы практики. По одному шагу за раз, помнишь?

Следующие несколько часов они целиком посвятили верховой езде. Эрин оказалась усердной ученицей, к тому же благодаря её тренировкам, её физической формы уже хватало, чтобы частично компенсировать недостаток техники. И хотя она за эти часы не раз падала, все же девочка была в приподнятом настроении.

— Ух. Как же она болит, — впрочем, один недостаток все же был. Потирая ягодицы, девушка странной походкой направилась в дом. Сегодня они решили поужинать снаружи.

Дорен тихо посмеялся про себя. Когда еда была готова, и они сели за стол, он рассказал девушке о том, как прошла его встреча.

— Даже не верится, — Эрин была задумчива. — Трудно поверить, что у сводного брата был человек, который за него беспокоился. Почему так получилось?

— Ты спрашиваешь, почему твой брат пришел к тому, что решил превратить тебя в куклу?

— Сводный брат, — девушка его поправила, — он был сводным.

«Не хочешь ставить между нами знак равно? Не могу не отметить, что мне это приятно.»

— Такие вещи слишком трудно предсказать. Одержимость чем-то, в той или иной степени встречается у каждого человека. Кто-то одержим деньгами, кто-то властью. Кто-то ищет внимания, а кто-то славы. Видов одержимости слишком много, чтобы их всех перечислять. Твой сводный брат справлялся со проблемами по-своему. Каким бы он не был, его работа была своего рода искусством. И он был этим искусством одержим.

— Но при чем здесь я? — Эрин угрюмо уставилась в тарелку.

— Я может быть скажу странную вещь. Я не уверен, что это так, но мне кажется, что он боялся одиночества.

— Что? — девушка на мгновение потеряла дар речи. — В каком смысле?

— Он думал, что ты вырастешь, изменишься и покинешь его. Так же, как и его родители. Можешь мне не говорить, я знаю, как это звучит. Но разум человека вообще штука очень сложная.

«Уж я-то точно это знаю.»

За свою жизнь Дорену пришлось пережить множество слияний с душами других людей. Сотни разных характеров и личностей не могли не оставить на нем свой след. Чтобы остаться доминирующим сознанием и не потеряться в чужих воспоминаниях, ему пришлось проделать колоссальную работу. Но все же, он неизбежно стал другим.

— Я не могу этого понять. Он хотел меня убить… Чтобы я его не покидала? Что это за безумная логика? — в голосе девушки послышалась злость.

— Это и не нужно понимать. Человек не меняется в одно мгновение. Вот и этот старик пропустил, когда обыкновенный мальчик, пусть и слегка себе на уме, стал совсем другим.

— Да уж, — Эрин думала о чем-то своем.

— Ладно, это еще не все, — чтобы не продолжать не самую приятную тему, Дорен решил вернуться к рассказу. — Когда я ехал домой…

Девушка слушала его, широко раскрыв глаза.

— Брат, но ведь это звучит так опасно. А если бы они заметили, что это был ты?

— Они не могут. Недостаточно талантливы. Это и есть та разница, о которой я тебе говорил. Когда ты делаешь упор только на заклинания, в твоем развитии появляется множество дыр.

— Значит, струны маны — такая полезная вещь? Невероятно.

— А что, раньше ты думала, что я тебя учу бесполезной ерунде?! — Дорен нахмурился.

— Эээ, нет я просто…

— Просто думала, что в этой технике ничего особенного, я понял, — Дорен не дал ей закончить. — Ладно. После ужина, к тренировке струн добавляются три подхода, — парень весело улыбнулся.

— Ну брааат!

— Никаких отговорок, прочувствуешь на себе величие и пользу этого навыка. Струны маны — универсальный инструмент для атаки, защиты и разведки. Ты должна это понять, тут нет места для шуток.

— Значит, теперь в городе мы в полной безопасности? — после пяти минут нытья и жалоб, Эрин все же сдалась.

— Не сказал бы. Технически, нас никто искать не станет. Но теперь есть вероятность попасть под перекрестный огонь в разборках между благородными.

— Значит, пострадают и другие люди?

— Люди всегда страдают. Каждую секунду. Даже прямо сейчас, где-то в Ортисе кого-то насилуют, кого-то убивают, кто-то мучается от страшного голода, а кто-то от болезни. Я не могу заботиться сразу обо всех, — Дорен вздохнул.

— Я… Я понимаю, — Девушка слабо кивнула.

— К сожалению, мы не можем изменить весь мир. Сила нам нужна не для этого. Сила позволяет нам не оставаться равнодушным, когда что-то неправильное происходит на твоих глазах.

— Да, я помню, если хочешь спасти всех, нужно быть намного сильнее, — Эрин слегка поежилась. — Просто если подумать, то все это произошло из-за меня. Если бы я не попросила…

— То та девушка бы пострадала. Ты ведь стала мистиком как раз для этого. И чем дальше, тем больше жизней будет зависеть от твоих решений. Смекаешь? Это никогда не будет просто.

Уныние за столом продолжалось недолго. Спустя несколько минут, чтобы отвлечь девушку, парень вспомнил пару интересных моментов из своей кочевой жизни. Еще пять минут спустя, настроение за столом снова нормализовалось.

— Ты никогда не рассказываешь, о плохих перерождениях, — девушка была задумчива, — все так плохо? Тяжело вспоминать?

— Раньше было, — Дорен вздохнул. — Сейчас уже не знаю. Иногда, даже в тяжелых воспоминаниях есть светлые моменты.

— Например? Если тебе не трудно, — Эрин тут же добавила.

— Например… Хм, — парень перебирал воспоминания, — ты знаешь, что в королевстве рабство считают вполне обыденным?

— Да, я знаю, — девушка нахмурилась.

— Значит, ты понимаешь, кто такие рабы?

— Понимаю, — Эрин ожидала продолжения.

— Даже в Ортисе есть невольничий рынок. Насколько я могу судить, торговля людьми — здесь довольно прибыльное дело. Такие места всегда навевают мне неприятные воспоминания.

— Ты когда-то был рабом?

— Неоднократно. В такие моменты Проклятье любило показывать себя во всей красе.

— Что-ты имеешь ввиду?

— Когда я перерождался в хороших условиях, мне сразу начинал сыпаться на голову ворох проблем, что как можешь догадаться, приводило к моей скоропостижной гибели. Но если условия были плохие, то Проклятье действовало по-другому. Моя жизнь становилась максимально долгой.

— Это проклятье обладало разумом? — в голосе девушки зазвучала тревога.

— Хотел бы я знать. Иногда мне казалось, что да, иногда, я решал, что оно действует на инстинктах. Были у меня мысли и о том, что это просто какое-то немыслимо сложное многоуровневое заклинание, в котором учтено большинство всевозможных исходов. Правды я не знаю.