— Могу, — парировал Диего. — И ты это знаешь. Да, — кивнул он, поворачиваясь в сторону Дэвида. — Таким образом я стану злодеем получше вас с Ран, но я лишь защищаю свои собственные интересы.

Уоррен стиснул ладони в кулаки и одним рывком поднялся на ноги.

— Довольно, — бросил парень. — Я услышал достаточно. Мне всё равно, что ты на это говоришь, от своего я не отступлюсь. Если Ран передумает, значит, таково её решение, ну а пока… меня ждёт работа над строительством дирижабля.

Сказав это, молодой герцог покинул комнату, гневно захлопнув за собой дверь. Но и Алекс долго не заставил себя ждать.

— Мы знакомы уже так давно, но я никогда бы не подумал, что ты такой эгоист, — бросил он принцу. Повернулся к нему спиной и спокойно зашагал к выходу. Однако в тот момент, когда рыжеволосый взялся за дверную ручку, с лучезарной детской улыбкой решил добавить: — Я это так не оставлю. Ещё посмотрим, кто кого, Ваше Высочество.

Дэвид покидал кабинет последним. Он не устраивал сцен и не хлопал дверью, а лишь с грустью произнёс:

— Надеюсь, ты понимаешь, что делаешь, Диего. Если то, что ты сказал — правда, то лучше бы ты оставался тем глупым и наивным принцем, что и раньше.

— Ха, — улыбнулся блондин. — Рад услышать от тебя слова «поддержки», Дэвид.

На это рыцарь только бросил на него взгляд, полный недопонимания, грусти и разочарования. А спустя несколько секунд тоже покинул кабинет, оставив Диего совершенно одного.

Ну… Относительно одного.

— Ха-а-а… — вздохнул принц, облокотившись на спинку кресла и запрокинув устало голову. — Сложно с ними.

После этого он медленно поднялся на ноги и направился к офисному столу, за которым я пряталась. Мои мышцы и так затекли, но в тот самый момент, когда я услышала скрип половиц рядом с собой, сердце принялось отплясывать румбу, а ладони леденеть.

— Ну, а теперь, — прозвучал голос Диего прямо над головой. Секунда — и вот он оказался прямо передо мной стоящим на корточках и смотрящим прямо мне в глаза. При этом парень совершенно не выглядел удивлённым. Наоборот, спокоен, собран и слегка радостный. Улыбался. — Ран, не выпьешь со мной чашечку чая? В этот раз угощаю я.

И сдаётся мне, что отказаться от этого предложения мне не удастся.

Глава 20. Что вызывает мигрень

Это была очень странная ситуация.

Страннее не придумаешь. Даже в самом бредовом сне.

Я, как эдакая светская мадам, сидела в кабинете студенческого совета академии Святой Розы за небольшим кофейным столиком и молча ждала, пока сам первый принц этой страны заваривал для меня чай. При этом он обязательно поинтересовался, не желаю ли я кусочек лимона, и сколько сахара мне положить?

По правде сказать, мне кусок в горло не лезет, но всё же решила не отказываться. Какая уже к чёрту разница? Помирать, так с музыкой!

Наконец-то Диего закончил с чаем и сам присел на свободное кресло, что находилось от меня сбоку. Парень улыбался и всем своим видом демонстрировал спокойствие, безмятежность и уверенность в себе. Но так ли оно на самом деле?

— Должно быть, у тебя много вопросов по поводу услышанного, — неожиданно произнёс парень после того, как мы оба сделали по небольшому глотку из своих чашек. — Должен добавить, что тебя заметил только я, так как я единственный полноценный обладатель стихии воздуха. Это, можно сказать, небольшой бонус к силе.

— Значит, с самого начала… — поняла я.

— Да, — улыбнулся тот. — С самого начала. Должно быть, ты теперь меня ненавидишь, — добавил он, поставив свою чашку на кофейный столик. — Презираешь или боишься. Это естественно. Я знаю о всех твоих планах и могу им помешать.

Ненавижу? Боюсь? Презираю? Что за бред?!

Тяжело вздохнула, также поставила свою чашку на столик и откинулась на спинку дивана, спокойным взглядом наблюдая за принцем. Заметив такую реакцию, парень немного насторожился.

— Знаешь обо всех моих планах? — вновь вздохнула я. — Не уверена. Я и сама толком не знаю, чего хочу, и какие у меня планы. Да что там, некоторое время назад я мечтала стать великим магом, но тут мир подставил мне подножку и спустил с небес на землю. Я практически бездарна. После хотела убежать и рвануть путешествовать, но и тут ситуация постоянно играла так, что мне приходилось оставаться в академии. Чуть позже к моему выбору жизни авантюриста меня подтолкнул Дэвид, но и тут, я смотрю, скоро всё накроется медным тазом. Верно? Я не испытываю злости, ненависти или разочарования. Я даже не могу гарантировать то, где я буду ночевать сегодня, и где проснусь. Хотя вопросов у меня и правда скопилось много.

— Представляю, — кивнул блондин. — Ты не выглядишь напуганной, что меня немного удивляет.

— Парень, — бросила я, наклонившись вперёд и облокотившись локтями о колени. По одной только гоп-позе можно смело сказать, что «леди» во мне умерла, корчась в конвульсиях. — Хоть я и выгляжу как подросток, и порой волна общей шумихи также влияет на моё поведение, но будем откровенны: я постарше тебя буду. Как минимум вдвое. И чтобы меня напугал какой-то там игровой персонаж-подросток? Хех!

— Игровой персонаж-подросток… — задумчиво повторил Диего, словно пытался запомнить это словосочетание. — Так мы для тебя всего лишь игрушки, верно? Должен признать, что я не верю до конца в тот факт, что мы в мире какой-то там игры. Я чувствую, дышу, думаю и сам делаю выбор. Я не могу быть каким-то там персонажем. Но я верю, что в это веришь ты. Также я верю в то, что ты действительно на нас влияешь, хотим мы того или нет. И именно по этой причине я настроен помешать тебе покинуть академию.

Улыбка вновь возникла на лице принца. Но это не та улыбка, которую считают искренней. Маска. Пустая маска, за которой скрывается правда. Вот только я знаю достаточно об принце Диего де Сальваторе, чтобы с уверенностью сказать: правду от меня не скрыть.

— И зачем ты это делаешь? — спросила у него, на что Диего озадаченно наклонил голову набок. — Зачем заставляешь своих друзей ненавидеть себя? Самое забавное, что ты лжешь не только им и мне, но и себе.

— Я не… — начал принц, но я не дала ему закончить предложение.

— В одной из книг, которые я ещё помню, твой персонаж сделал нечто подобное, — пояснила, начиная вспоминать сюжет, хотя с каждым днём это становится всё труднее. Время стирает воспоминания. — Ты выставил себя злодеем и жестоким правителем, заставив даже своих же друзей