казнь? Мне плевать, что вы там оба себе надумали и в какие игры играете. Я знаю, чего хочет Ран. А хочет она дождаться своего совершеннолетия, стать авантюристом и уехать путешествовать. И я отправлюсь с ней. И Уоррен поедет с нами. Но вас в этом списке нет.

— Что? — рыкнул Дэвид, начиная злиться. — В каком смысле? Ты хоть знаешь, куда она отправляется? На поиски «Поднебесья»! В истории было предостаточно идиотов, которые решили рискнуть и отправились за грёзами и сказками. И в итоге никто не вернулся. И она ещё смеет шутить, что в её сказках это сделал я. Ха! Будто я настолько глуп, чтобы совершать подобное.

— Мне всё равно, куда она отправится. Хоть к самому Дьяволу, — бросил Алекс. — Я уверен, что, какой бы путь она не выбрала, он обеспечен весельем. Но вот, что я вам скажу: Уоррен — медик, механик, строитель и отличный маг двух стихий. Воды и земли. Элизабет владеет оружием, умна, образована и сильный маг воды и воздуха. Моб — верный друг девушки, а также, как ни странно, хороший маг земли. Я — единственный сильный маг огня нынешнего поколения. Чисто стратегически в команде больше никто не нужен. Да и в физическом плане вы ничего большего предложить ей не можете. Рыцарь? — задумался он, посмотрев на Дэвида. — У неё есть Элизабет, которая не уступает тебе во владении оружием. Я знаю. Ну, а ты? — повернулся в сторону Диего. — Просто принц. Власть, богатство и корона ей не нужны. Да и вряд ли свою жизнь с авантюризмом свяжет коронованный принц. Это как минимум скандал.

Алекс замолчал и в помещении воцарилась гробовая тишина. Всегда поражало то, насколько порой Алекс бывает холоден. Он словно небольшой, острый, словно бритва, ножик. Причём тот самый, который обычно прячешь в рукаве, и который изначально предназначен не для того, чтобы колбасу им резать, а для того, чтобы либо защищаться, либо нападать. Его не видно до тех пор, пока тот уже не окажется в теле противника. Но тогда уже становится слишком поздно.

Именно таким я видела Алекса Дэльфина в истории «Восстание Поднебесья». Хитрым, расчётливым, порой выводящим каждого на своём пути, но, если на то есть причина, делающим всё, чтобы помочь своим друзьям. Даже если те об этом никогда не просили, или даже не в курсе. Хитрый Лис — играющий по своим правилам.

И я совсем не ожидала, что этот парнишка заступится за меня. Даже когда я принимала его в команду, принимала как то, от чего не избавиться. Словно надоедливого ребёнка. А Алекс, оказывается, всё просчитал. И не побоюсь предположить, что на несколько ходов вперёд.

Уоррен, выслушав парня, был спокоен. Он не удивился поведению Алекса. Похоже, тот также думал об этом и был согласен с данным мнением. Но вот остальные явно не в восторге от таких слов.

— Как интересно, — произнёс Диего, губами продолжая улыбаться, вот только в его голубых глазах отражался ледяной холод. — Давайте признаем то, что имеем. Хорошо? Итак, Ран, какой бы безумной её не считали некоторые, влияет на нас. На всех нас. Вот ты, — обратился к Уоррену. — Обычно проводил большую часть времени в библиотеке. А с сестрой практически не общался. Что же изменилось? Ни с того, ни с сего начал интересоваться мнением Элизабет, тем, чего она хочет, что думает, какие планы на будущее строит… А ведь раньше тебя заботило только твоё одиночество и ты сам. Вот и всё. Однако что-то изменилось, верно? Или ты, — посмотрел на Алекса. — С каких это пор ты перестал таскать с собой плюшевого мишку? И сладости… ты ведь их так раньше любил, а сейчас относишься равнодушно. Более того, откуда возникла такая уверенность в действиях? Раньше без наблюдения со стороны и шагу сделать не мог. Словно ребёнок. И наконец ты, — повернулся в сторону Дэвида. — Говоришь, что она безумна, что всё это сказки и громче всех кричишь о том, что ей пора повзрослеть, но сдаётся мне, что из нас всех четверых ты больше всех веришь в её слова. Причём в каждое произнесённое Ран слово. И в игровой мир, в котором мы живём, и в существование Поднебесья, и в то, что девушка отыщет его. Ты единственный из нас, кто верит абсолютно во всё, но при этом стараешься разоблачить её. Так как твоя же собственная слепая вера тебя и злит. Да и я… — вздохнул принц, слегка пожав плечами. — Страшно представить, каким глупцом был до встречи с ней. И, если честно, стыдно об этом вспоминать.

— Ванильный принц, — напомнил Дэвид, решив не упускать такой шанс.

— Цветочная фея, — тут же добавил Уоррен.

— Жалкая влажная фантазия двенадцатилетних девочек, — также решил не оставаться Алекс в долгу.

— Да-да, — вздохнул Диего, потирая переносицу. — Как хорошо, что у тебя на этот случай есть такие «замечательные» друзья… Однако вы не отрицаете свои перемены, — отметил блондин. — И высока вероятность, что именно из-за этого мы все тянемся к Ран. Не знаю, как вы, но рядом с ней я словно бы становлюсь… целым. И ты прав, став наследным принцем этой страны, я не смогу покинуть её, не лишившись трона. Даже если Ран меня позовёт, я не смогу поехать. Начнётся преследование, после чего Ран и её спутников вероятнее всего будет ждать участь пострашнее смерти. Но и отказаться от неё не могу, как и вы. В этом случае «Обратный гарем» мне даже импонирует. Однако если этот вопрос не решить, я буду вынужден прибегнуть к крайним мерам.

— К крайним мерам? — недоверчиво произнёс Дэвид. — К каким?

Алекс и Уоррен так же настороженно следили за Диего.

— А разве не очевидно? — заулыбался блондин, прикрыв глаза. — Регистрация на авантюристы обязательна, если ты хочешь отправиться в путешествие и покорять неизведанные нами чудеса или находить забытые реликвии. В этом случае всё, что будет тобой найдено, можно считать исключительно твоей заслугой. Слава, богатство, сила… Всё принадлежит тебе. Но если ты не зарегистрирован как авантюрист, то тебя причисляют к пиратам. Всё что ты сделаешь, всё что найдёшь — будет автоматически считаться вне закона. Все найденные артефакты отнимут, команду распустят, а капитана ждёт виселица. От того все и спешат получить регистрацию, но её можно пройти и получить только через королевское казначейство. И вот тогда я могу приложить руку. Ран никогда не зарегистрируется как авантюрист. А значит, не покинет эту страну.

— Ч?.. — ахнул Уоррен, не в состоянии более произнести и слова.

— Ты пойдёшь на это? — спросил Дэвид.

— Ты