- А что я могу сказать, если вы ничего не спросили, юная леди? - рассмеялся Виктор, чтобы хоть немного сбить нервным смехом растекающуюся по телу боль.

- Да? - озадаченно уточнила Эльза. - И точно! Вот я забывчивая! Ну да ничего! Сейчас закончим с правой рукой и я обязательно что-нибудь спрошу! - Стоило затихнуть хрусту вхождения третьей иглы, как Эльза отошла обратно к столу и взяв небольшую горелку, вернулась к пленнику. - Так как говоришь твое имя? - поинтересовалась она, начав накаливать первую из игл.

- Джерар...Фернандес... - просипел находящийся уже на грани артефактор. Все же терпеть пытки его не учили никогда. А все силы уже подошли к своему порогу.

- Хм. Надо будет запомнить, - кивнула Эльза и перевела струю пламени на следующую иглу, мазнув по дороге по пальцам отчего кумеру начал запонять тошнотворный запах паленой плоти. - И что же такого ты искал в замке, что прошел столько мин и ловушек?

- Меня...зовут...Джерар...Фернандес...

- Это я уже поняла! - кивнула головой Эльза, переходя к следующей игле. - Но что же ты все таки искал? Мне ведь интересно!

- Джерар...Фернандес... - как заведеный продолжал шептать Виктор.

- Что ты искал!? - схватив несговорчивого пленника за волосы и задрав его голову так, чтобы смотреть ему прямо в глаза, прокричала капитан. - Отвечай! - она замахнулась свободной рукой, чтобы врезать тому по зубам, но все еще находившаяся в руке горелка, встретившись с челюстью парня, внезапно выдала огромный факел пламени и закричавший от дикой боли парень, которому в одно мгновение выжгло правый глаз, потерял сознание.

Отбросив в сторону горелку, Эльза прикрыла руками рот и сдерживая рвотный позыв, кинулась из камеры. Едва выбежав в корридор, она прислонилась руками к холодной и склизкой от плесени каменной стене после чего ее вывернуло наизнанку. Ее тошнило до тех пор пока не закончилась даже желочь, после чего, медленно сползя по стене и рухнув на пол в каких-то миллиметрах от остатков своего обеда и ужина, она закрыла лицо руками и разрыдалась.

Да, она всегда была жестока к врагам королевства и убивала их без душевных терзаний. Но придуманное командующим гвардии лично для нее наказание за то, что вор спокойно прокрался мимо всех ее людей дежуривших этой ночью, оказалось выше ее сил. Пытать она не была готова. Знал бы пленный сколько сил она затратила на самоконтроль, чтобы ни единым словом или движением не выдать собственное предобморочное состояние, наверное, посмеялся бы от души. Да, она убила многих, да, порой она позволяла себе поиграть с обреченной жертвой. Но вот так медленно убивать достойного противника, который не может тебе ответить ничем кроме снисходительной и грусной улыбки, было выше ее сил.

- Мне искренне жаль тебя, Эльза, - еле слышно прошептала она слова пленника, что ранили сердце почище холодной стали клинка. - Как ты мог говорить такое!? Почему ты не проклинал меня!? Почему не осыпал ругательствами!? Почему!?

- Потому что ты заблудшая душа. Но я знаю, что для тебя еще не все закончено, - тяжело вздохнул Виктор, после того как ударом в затылок отправил пытавшую его Эльзу в царство Морфея. Стоило ей выбежать из пыточной, как, мгновенно преобразовавшись в мрачного жнеца, артефактор спокойно разорвал связывавшие его оковы и, прибрав свое изрядно пострадавшее при взрывах и последовавших обвалах имущество, что лежало здесь же, покинул оказавшуюся столь негостепреимной камеру. - И куда теперь идти? - задал он риторический вопрос, вглядываясь в темноту замковых подземелий. Всегда носимые с собой обезболивающие и укрепляющие пилюли позволили ему в ближайшее время не обращать внимание на последствия пыток.

- Идите за мной, принц, - из совершенно невидимой ниши вынырнул, словно чертик из табакерки, Барс. - Я выведу вас из замка.

- Тьфу ты, Барс! Ну и напугал! - показательно схватился за сердце Виктор. - Так ведь и помереть не долго! Тебе не говорили, что так подкрадываться к людям нехорошо!?

- Ты не принц! - вмиг развернулся на месте иксид, одновременно вытягивая из ножен свой меч.

- Конечно я не принц! Он хоть и нормальный парень, а также весьма сильный маг, но тайные операции – не его стезя. Хотя, с учетом его усыпляющей магии, может, все как раз наоборот и это я просто ничего не знаю о нем? - задумчиво потер левой рукой подбородок Виктор, одновременно принимая свой истинный облик.

- Опять ты, вымогатель, - тяжело вздохнул Барс и убрал свой меч обратно в ножны. Он хотел сказать что-то еще, но окинув взглядом обожженый провал на месте правого глаза и подрагивающую правую руку с торчащими из нее иглами, лишь перевел ошарашенный взгляд с парня на Эльзу.

- Она не знала кого пытает, - поспешил уточнить Виктор. - Хотя, должен признать, это не самая лучшая отмазка. Вот мне интересно, кто заставил ее заняться этим. Ты, случайно, не знаешь?

- Нет, - покачал головой иксид.

- Жаль. Я бы с превеликим удовольствием пообщался с этим организмом. Очень, знаешь ли, вдумчиво так пообщался с ним. Ну да ладно, еще не вечер. Придет время, сочтемся. Ты только приглядывай за Эльзой, чтобы ничего подобного с нее больше не требовали. Хорошо? Сможешь?

- Сделаю все, что в моих силах, - кивнул Барс. - Обещаю. А теперь идем.

Тревогу в замке, а затем и в городе подняли, когда Виктор уже покинул стены цитадели по потайному ходу и пробирался по окраинам к ближайшему лесу. Вылетать к своему острову на хранящемся в подпространственном кармане реактивном крыле непосредственно из города было бы слишком опасно, вот и приходилось активно работать ногами, хотя хотелось просто упасть и сдохнуть на месте, так вернувшаяся боль разрывала все тело. Помимо последствий пыток, он обнаружил на себе несколько ран с застрявшей в теле каменной картечью получившейся в результате подрыва мин и умудрившейся как-то проскользнуть в коротких промежутках между падением и появлением нового щита из маны. Даже таблетки изготовленные для него Полюшкой уже не сильно помогали поддерживать тело в работоспособном состоянии.

Все же от идеи долететь до острова в конечном итоге пришлось отказаться. Уже на остатках сознания он с трудом смог добраться до берлоги одного сотрудничающего с феями артефактора, жившего в трущобах и рухнуть там без сил.

Придя в