— Тетя Рози, прошу, не надо! Я все поняла!

— Не верю! И благодари Принцессу, что времени нет и без твоей мамы объяснить, как надо правильно поступать!

М-да. А тащили-то девушку уже за второе ухо. Первое хорошенько покрутили еще в раздевалке. И хоть из-под шерстки красноты не разглядеть, но распухли и наверняка сильно болят. Надо будет уловить момент и подлечить бедняжку.

— Так, все готовы? Хм, Мия… значит, ты тоже?!

— Простите, тетя Эльви!

— Потом поговорим.

Вот и наша пантера вернулась. Между прочим, спустилась по лестнице вместе с Кроффом и одной очень знакомой девушкой-оборотнем. Заметив это, я на всякий случай зашел за стенку. Еще рано им меня видеть. Буквально на чуть-чуть.

— Все, идемте на улицу, Глава сейчас будет речь произносить. Мия, встанешь, где покажу, и изобразишь красивый столбик, ясно? И не дай Принцесса, шевельнешься хоть раз. Вперед!

— Да-а (нестройным хором)!

Что ж, пора.

— «Люциф?»

— «Уже активировал».

— «Отлично! И… поехали!»

Да, демонические способности из-за действующих в здании защитных артефактов почти не работают, но существуют ведь и ангельские. И там среди прочих тоже есть наподобие скрытности, правда, работающей несколько по другому принципу. Мое присутствие, наоборот, станут считать настолько естественным, что взгляд точно так же будет проходить мимо. Никто же не рассматривает во всех подробностях продавца, изо дня в день торгующего в находящемся рядом с домом магазинчике и тем более не спрашивает, откуда он взялся. Да и на дерево, растущее во дворе много лет, внимания обращают мало. Очень хорошая способность, особенно для тех, кто при исполнении своих обязанностей не может лгать.

Событие, которого ждали

Так во что же я настолько неудачно вляпался? Пока все стоят и внимают речи Главы гильдии, наверно самое время подвести черту под тем, что удалось узнать от Эльвиры, других девушек и увидеть самому. Особенно учитывая, что в самом действии участия принимать не будем и присутствуем, скорее всего, для подчеркивания важности происходящего, нежели по настоящей необходимости. Да и обязательность этого под вопросом, так как, например, мужика с косичкой рядом не было. К тому же стоим мы вместе с двумя десятками других сотрудников гильдии, позади Кроффа с Блатт. Почти у входа.

В общем, называлось сие мероприятие «Ежегодное Собрание Гильдии» и традиционно проходило в это время в течение трех дней. На него приглашались самые известные Охотники и целые команды. Проводили мастер-классы, показательные бои, делились опытом в выполнении разного рода заданий, нюансами в прохождении существующих подземелий и рейдовых зон. Естественно, хвастались своими достижениями, за которые получали различные подарки и денежные призы согласно проведенному ранее голосованию Совета. Ничего не напоминает?

Ага, верно. Вот только вокруг была не компьютерная игра и в регламенте существовала сухая строчка о поминальной молитве за погибших. Самая первая. И ведь я ее помню. Вечер пятого дня. Могу даже назвать имя каждого умершего. Еще удивился, почему одновременно и за такое большое количество «измененных» прилетело, но углубляться не стал, довольствуясь словами Люцифа, что души ушли за довольно большой промежуток времени, а полученное он обработал и отправил.

Вчера все действие было сосредоточено на Арене и еще читалось несколько общих лекций в самом здании гильдии. Сегодняшний день отдавался под развлечения, организованные в городе, и просто для отдыха, а сейчас шла уже заключительная, торжественная часть. Собственно говоря, те самые поздравления и подарки, предваряемые выступлением Главы гильдии. Ну а заканчивалось собрание банкетом, который, судя по некоторым намекам, ближе к ночи должен был превратиться в грандиозную пьянку.

Естественно, подобное мероприятие требовало серьезной подготовки и усилий обычных работников гильдии. Существовали определенные сложности, связанные с необходимостью задействовать в том или ином моменте довольно большое количество обслуживающего персонала. Пока не знаю причины, но «измененные» со стороны на эту роль не подходили, и гильдия решала проблему привлечением других, как правило, низкоуровневых Охотников. Причем насколько я понял, не добровольно, а согласно какой-то системе обязательств. Если отказался, то должен заплатить довольно большой штраф. Однако организовано все было как выполнение разового задания, неплохо оплачивалось и достаточное количество народа спокойно набиралось.

Ну а теперь мы подходим к самому главному. За питание приглашенных на собрание Охотников в эти дни отвечала гильдейская таверна. Правда, бесплатными были лишь завтраки и обеды, но ужинать часть «делегатов» тоже приходила сюда, да и прием простых посетителей с нее никто не снимал. Уплотненный график работы персонала с хорошей дополнительной денежкой, в целом решал проблему. Отдельный зал, стандартное меню, распределение по времени в несколько потоков. Опять же набор «добровольцев» на одну смену. Так что справлялись. Только вот с последним вечером складывалось не все так просто. Грандиозный банкет с дальнейшим весельем до глубокой ночи требовал уже не трех-пяти дополнительных сотрудников, а гораздо больше. И если на кухню их еще можно было найти, то вот с желающими выполнить свои обязательства непосредственно в зале, существовала серьезная сложность. Причем, тут стоило вспомнить об одном нюансе, который ее увеличивал.

О нем я был осведомлен и раньше, поскольку подобный вопрос уже задавал в трактире. «Измененные» довольно консервативны, любят и берегут свои традиции. Так вот, согласно их представлениям существуют только официантки, то есть это работа, которую должны выполнять женщины, причем не старше среднего возраста и очень желательно девушки. Даже к стоящему за барной стойкой Бирону обращались не так охотно, как к Лилии или Карине. Конечно, были и обратные предпочтения. Например, в повара брали лишь мужчин. Возможно, подобное существовало и в других сферах жизни этого общества, не могу сказать, особо не интересовался.

И все бы ничего, ведь девушек в гильдии предостаточно, только основная сложность состояла в том, что… желающих среди них отработать в таверне не было. Совсем. Вплоть до откровенного игнорирования официального уведомления и попыток где-нибудь спрятаться. Почему — пока непонятно, но факт. Конечно, об этом хорошо знали, и список составлялся с запасом, а на сегодняшнее мероприятие, вообще, из каких-то особенных должниц, которым гораздо сложнее увильнуть. Обычно помогало. Но в этот раз выбор оказался на редкость неудачным.

Из предполагаемых двадцати дополнительных официанток, с расчетом, что придет двенадцать-пятнадцать, Джааду, оказавшемуся управляющим таверны, удалось наскрести только пять, вернее, шесть, но одна девушка обещание Эльвире дать отказалась и ушла. И ведь это всего лишь к трем настоящим, что, кстати, тоже откровенно мало и вызывало очередной вопрос без ответа. У гильдии-то деньги есть и оплата наверняка высокая.

А впереди обслуживание порядка двухсот Охотников, причем исходя из откровенно пренебрежительного и даже немного презрительного отношения, особой помощи от нас не ждут. Конечно, доказать обратное мне будет нетрудно, но численная проблема все равно останется. В общем, пятая точка уже вовсю намекала о предстоящем «веселье» с незабываемыми впечатлениями.