пришлось признать это. Ладно сам помрёшь, но ведь и жену не защитишь. Только вот люди их уровня и не должны в такой ситуации оказываться.

— Ему и не нужно побеждать «ветерана» — для этого есть охрана.

— Ну да, ну да, — отвернулась Норико. — Всю жизнь прятаться за охрану.

— Хватит, — произнёс он раздражённо. — Просто веди себя прилично. Я ясно излагаю? Тебе всё понятно?

Выпороть её, конечно, не выпорют, но меры воздействия разные бывают, так что Норико предпочла больше не спорить с дедом.

— Я поняла, дедушка, — поклонилась она.

— Уверен, — успокоился Фумики. — Со временем вы поладите.

— Я с ним не враждую, — заметила Норико. — Ничего не имею против наследника Аматэру, он где-то даже интересен. Просто слабак.

— Вы ещё молоды, — вздохнул он. — Уверен, Аматэру Синдзи не станет стоять на месте и постарается стать сильнее.

* * *

В качестве моей спутницы на дне рождения Кагуцутивару Фумики выступала Атарашики, так что искать себе девушку для приёма было не нужно. Особняк Кагуцутивару, ну или правильнее сказать, поместье Кагуцутивару находилось за городом, но не особо далеко. Буквально под боком, в районе Комаэ. Да вот проблема, мой особняк находился хоть и в черте города, но на другом краю. Грубо говоря, нам пришлось ехать из правого верхнего угла города в левый нижний. Через весь город по диагонали. То ещё занятие, замечу. Соответственно, и выезжать пришлось заранее, и то на час опоздали, приехав в семь вечера.

Недалеко от ворот нас встречал сам именинник, рядом с которым стояли три девушки, среди которых была и Норико. Красное кимоно с маленькими словно снежинки белыми цветами. Часть волос была перевязана бантиками с какими-то завязками и лежала на груди. В общем, выглядела она на все сто. Остальные девушки тоже были очень ничего, но то ли их так специально подобрали, то ли Норико какая-то особенная, но она выделялась на их фоне в лучшую сторону.

— Рад вас видеть, Атарашики-сан. Аматэру-кун, — кивнул мне Кагуцутивару.

— Кагуцутивару-сан, — поклонился я. — С днём рождения. Прошу прощения, что опоздали — пробки безжалостны даже к Аматэру.

— Фумики-сан, — поклонилась ему Атарашики. — Поздравляю. И добро пожаловать в клуб.

Это она так про возраст. Они ровесники и оба до девятого десятка добрались.

— Спасибо, — улыбнулся он. — Мне бы ещё выглядеть так же молодо, как вы, было бы совсем здорово.

— Для этого надо быть мной, — фыркнула она.

К гостям нас отправили проводить, конечно же, Норико. Было бы странно, будь иначе. По дороге она благовоспитанно молчала. При Атарашики она вообще старалась показать себя с самой лучшей стороны. Это в компании друзей или наедине она становилась ироничной, шутливой и умной девушкой, которая совсем не прочь подколоть, а при Атарашики… Хотя при Атарашики все мои знакомые девушки пытались показать себя с лучшей стороны. Даже Мизуки.

Первым из знакомых, кого я увидел, был глава клана Нагасунэхико. Он одним своим видом говорил мне, что расслабляться не стоит. Да, праздник, да, у условно союзного Рода, но неприятные мне личности могут встретиться и здесь. Атарашики надолго со мной не осталась — как только заметила группу женщин, среди которых была мать Норико, тут же пожелала мне хорошо повеселиться и умотала к ним. Моя же задача теперь — поприветствовать знакомых, а для этого их сначала нужно найти. Задача усложнялась огромной территорией поместья, двор которого был больше похож на архипелаг. Огромный пруд, множество островков, мостов и беседок, которые намекали на конфиденциальность — нельзя просто ввалиться к компании в беседке и начать со всеми здороваться.

Пока шатался по поместью, заметил Кенту в компании Бунъя Дайсуке и главу клана Абэ со старшим внуком. Остальных членов альянса Кояма не встречал, но это и неудивительно — Кагуцутивару мелкие кланы и Рода не жалует. Разве что родне моих друзей поблажку сделали. Укита, Вакия, Тоётоми. Хотя последних мелким кланом сложно назвать. Не самые сильные, но уж точно не мелкие. Очередной раз убеждаюсь — дружить с Аматэру выгодно. Естественно, были тут и Охаяси, расположившиеся всей семьёй неподалёку от одного из столов с едой. Даже Рей с Анеко не отходили от них далеко. Я-то думал, наша компания опять соберётся вместе, но как выяснилось — нет. Особой причины не было, просто искать друг друга здесь довольно сложно, вот Рей с Анеко и не стали заморачиваться. Тоётоми с невестой просто опасались отходить далеко от родителей, а Вакия с Мамио стеснялись шляться среди столь именитой публики. Ну а Мизуки с Шиной и вовсе не взяли с собой. Об этом я узнал, когда заметил Акено с Кагами в компании с Нибори — двоюродным братом Акено. Он, кстати, Ренжиро тоже с собой не взял, но тут всё было достаточно банально — Ренжиро готовился к экзаменам. А вот Мизуки и Шину наказал Кента. Эти пигалицы на пару умудрились сжечь спортзал в квартале. Акено было на это плевать, а вот Кагами, насколько я понял её мимику, когда она об этом рассказывала, решение свёкра одобряла.

Пообщался с Тайра, Отомо, Инарико, Мононобэ, Накатоми и многими другими. Игнорировал только Рода кланов Кояма, Абэ и Нагасунэхико. Скоро поздороваюсь со всеми с кем надо, и можно будет переходить к делам. Пообщаться с Укитой о заказе ещё двух мобильных электростанций, с Отомо Акинари о дополнительном финансировании нашего с ним общего проекта, попробовать сбить цену у Тачибана на поставку риса в Мири, поговорить с Накатоми об увеличении количества их специалистов в наших больницах, подбить клинья к Роду Ашра, вассалам Кагуцутивару, специализирующимся на мобильных процессорах, и так далее, и тому подобное.

Направляющегося ко мне главу клана Абэ я, естественно, заметил заранее, но не бегать же от него? Так что, остановившись посреди одного из мостиков, соединяющего «большую землю» и остров с беседкой, дождался там старика.

— Аматэру-сан, — поздоровался он, подойдя ко мне.

И даже поклонился, пусть и не глубоко.

— Абэ-сан, — откликнулся я, повернувшись к нему.

— Слышал, у вас появился новый трофей. Поздравляю, — произнёс он степенно.

— Благодарю, — кивнул я.

— Хочу принести извинения от лица всего клана за слова моего сына. Он был неправ.

— Не стоит, — качнул я головой. — Он уже извинился, и я принял эти извинения. Между нами нет вражды.

— И тем не менее мне стыдно, что я не смог достойно воспитать наследника, — сокрушённо покачал он головой. — Глупого и импульсивного наследника.

Глупым я бы его не назвал, но что я вообще знаю о Абэ Икуми?

— Ну он же не Кагуцутивару оскорблял, а жалких Аматэру, так что глупым я