— Есть что-нибудь важное? — поинтересовался я, направляясь в особняк.

— Да, — откликнулась она и двинулась за мной следом. Как и слуги, стоящие рядом. — Вчера прислали письмо с приглашением во дворец к Императору.

— О, как… — произнёс я, приподняв брови. — Тема разговора известна?

— Малайзия, — ответила она. — Думаю, английские кланы волнуют не только вас с альянсом Кояма.

— Понятно, — протянул я.

Похоже, Император что-то задумал и будет пытаться использовать меня. Интересненько.

— Ещё два приглашения на дни рождения, — продолжила она. — Девятого декабря исполняется восемьдесят один год старейшине Рода Кагуцутивару, Фумики, а одиннадцатого… — сделала она паузу, — день рождения Кояма Шины.

Хм, «виртуозу» Кагуцутивару уже восемьдесят один?

— Приём официальный? — спросил я.

— Оба приёма официальные, — подтвердила она.

— Кояма игнорируем, — произнёс я, немного подумав.

— Кагами-тян будет расстроена, — заметила она усмехнувшись.

— Кагами-сан поймёт, — пожал я плечами.

Оба дня рождения, к слову, будут на следующей неделе, и Акено тоже должен подъехать. Но если они хотят меня пригласить, пусть устраивают что-нибудь более семейное и без Кенты.

К Императору я отправился на следующий день. В полдень. Вечером у меня встреча с друзьями, так что времени должно хватить. Принимали меня всё в той же комнате, что и раньше. Шкафы с книгами, удобные кресла, ну и сам Император. Только на этот раз рядом с ним сидел ещё и Тайра.

— Ваше величество, — поклонился я. — Тайра-сан.

— Здравствуй, Синдзи, присаживайся, — произнёс Император и указал мне на пустое кресло.

— Благодарю, ваше величество, — откликнулся я, присаживаясь напротив них.

Разговор начал Тайра, после того как на него покосился Император.

— Не будем ходить вокруг да около, Аматэру-кун, — произнёс он. — С приходом английских кланов в Малайзию ситуация в регионе сильно изменилась. Многие наши планы пошли прахом, и всё идёт к тому, что Малаккский пролив, точнее, его малайская часть, останется за англичанами. Нас это крайне не устраивает. Даже Малайзия на их фоне выглядит более предпочтительно, но именно она скоро и перестанет существовать.

— Я бы с этим поспорил, — произнёс я, раз уж Тайра замолчал, давая мне возможность вставить комментарий. — Малайцы вполне могут продержаться год.

— В теории, Аматэру-кун, — кивнул он. — В теории могут. Но сейчас против них играет слишком многое. Королевская семья почти уничтожена. Принц с сыном… Скажем так — их положение сейчас очень опасное. Англичане явно не станут останавливаться на достигнутом и попытаются добить их. Что тогда произойдёт, пояснять надо?

Анархия. Ещё и борьба за власть возможна. Кланы больше никто не будет объединять, а многие и вовсе могут посчитать, что переезд в более спокойное место — отличная идея. Не все, понятное дело, но те, кто не имеет Родовых земель и не привязан к стране тем же аэропортом, как клан Азмил, вполне могут уйти. То есть и силы малайских кланов поредеют. Как и королевской аристократии, к слову. Их тоже в почти уничтоженной стране мало что будет держать.

— Не надо, я представляю, — произнёс я.

— Но даже если Юсуф Фарис Петра с сыном выживут, перед защитниками Малайзии встанут другие проблемы. Их страна была очень сильно завязана в военном плане на Англию. Техника, боеприпасы, снаряжение — больше им неоткуда всё это брать. Очень скоро там наступит продовольственный кризис, да и в целом будет не хватать чуть ли не всего. Начиная от электричества и заканчивая туалетной бумагой. Деньги у них всё ещё есть, а вот где взять потребное — нет. Вокруг море и враждебный Сукотай. Единственное, в чём они превосходят англичан, — это численность живой силы. Десятки миллионов гражданских, которым просто некуда идти, да вот проблема…

— Вооружить они их не смогут, — закончил я за него. — Как и прокормить.

— Обучение тоже важный момент, — кивнул Тайра. — Толку от толпы, если она может стрелять только по своим ногам? А клановая система обучения не рассчитана на такое количество рекрутов. Для этого есть армия, которая практически уничтожена. Да и что уж там — армия Малайзии никогда не отличалась профессионализмом.

— И даже если бы армия существовала, у неё в этой ситуации просто не было бы нужных ресурсов, — дополнил я его.

— Именно, — подтвердил он. — Так что в теории малайцы могут отбиться, а на практике шансов у них немного.

— И чего вы хотите от меня? — спросил я.

— Как мы слышали, — немного осторожно произнёс Тайра, — у тебя неплохие отношения с малайскими кланами.

Понятно… Так вот чего они хотят. А что, неплохо придумано.

— Напрямую, как я понимаю, они отказываются принимать помощь, — предположил я, постукивая пальцами по подлокотнику кресла.

— Не совсем так, — качнул головой Тайра. — Просто официально мы не успеем наладить отношения… Хотя да, принимать они её тоже не хотят. Официально.

— Глупо, — хмыкнул я.

— Разумно, — не согласился Тайра. — Они не могут быть уверенными, что в какой-то момент мы не займём место англичан. Между нами слишком много противоречий.

Если смотреть под таким углом, то да. Самое забавное, что Япония действительно может прижать малайцев, как только появится возможность.

— Значит, моя задача стать посредником? — спросил я.

— Именно, — произнёс Тайра. — Фактически помощь они будут получать от тебя, мы же дистанцируемся от этого дела насколько возможно. Они дают тебе деньги, а ты покупаешь у нас всё, что им нужно.

— Надолго их денег не хватит, — заметил я.

— Долго они и не продержатся, — произнёс тихо Император.

— Драть с них последнее мы тоже не собираемся, — добавил Тайра.

— А если англичане решат оборвать… этот канал? — спросил я.

— Если они тронут Аматэру, — произнёс Император, — тогда нам больше не будут нужны малайцы.

Ага, значит, в разговоре с Гонтом я был прав. Тронут нас — и у Империи будет повод тронуть их. До раскрытия карт англичане могли на меня напасть, но после атаки на Малайзию всё поменялось.

— Какая выгода со всего этого моему Роду? — спросил я. — Я готов помочь Империи и я в любом случае помогу. Но вы должны понимать, что у английских кланов память не менее хорошая, чем у нас, и ударить они могут не только физически. Лет через сто.

Если начнут напирать на патриотизм… Что ж, как я и сказал, память хорошая и у англичан, и у нас. Аматэру не забудут, как их подставил «братский» Род.

— Мы можем… — начал после небольшой паузы Тайра.

— Право, — прервал его Император. — Право использовать шагающую технику в черте города.

Оу! Удивил. В случае войны с другим Родом это даст нам некоторое преимущество. В основном преимущество первого удара… Хотя, если о праве использовать шагоходы в городе будет известно, то противник заранее уйдёт в свои загородные поместья.