Далия нахмурила брови не совсем понимая, почему Диас молчит. Зато её спутник тяжело вздохнул.

— Госпожа, она боялась сюда идти. Дайте ей минуту.

— О, здравствуйте, — Далия отпряла от дракона, присев в реверансе перед спутником подруги. — Вы её парень?

— Это просто мой пёс, — из транса вынырнула сама Рилай, покраснев. Она схватила Далию за руку, крутя вертя и рассматривая нежную кожу. — Ты цела? Он тебя обижает?! Я оторву ему голову если найду хоть один синяк!

— О, Аарон замечательный, он принял меня очень гостеприимно, — во всю улыбалась девушка. — Он мил со мной, а моё сердце трепещет…

Рилай коснулась её лба, проверяя жар.

— Далия, я смогу вырвать тебя из его лап, только подмигни мне, я уничтожу тут всё!

— Не нужно, пожалуйста! — не на шутку встревожилась девушка. — Аарон позволил мне жить здесь, он оберегает меня и…

— А ты не думала, зачем он это делает? — глаза Рилай налились кровью. — Кто в здравом уме приведёт девушку в дом и будет с неё пылинки сдувать? Что ты даёшь ему взамен?

— Тоже, что и тебе! — тоже повысила голос Далия. — Разве ты просила с меня хоть что-то?! Так почему он не может поступать со мной так же?

— Потому что мы с ним разные драконы, — Диас пошла в наступление, нависая над подругой. — Потому что я знаю, что он за сволочь. Я знаю, что он делает с девушками!

— И что же он с ними делает? — теперь и лицо Далии стало красным. — Просвети меня!

— Я не собираюсь учить тебя жизни, — Диас схватила подругу за руку, рванув на себя. — Мы просто идем домой! — рыкнула она так, что её хриплый голос эхом разлетелся по вычурному потолку.

— Никуда я не пойду! — Далия, чтобы противостоять Рилай сосредоточилась, меняя форму. Она рывком достала руку, не сразу замечая, что её когтики оставили на ладони дракона глубокие алые борозды.

— Рилай! — Рэй хотел было подойти, но Диас выставила руку, не позволяя ему.

— Не приближайся. И не вмешивайся. Это приказ, — она опустила глаза, глядя сначала на громко капающую в абсолютной тишине кровь, а затем на испуганную Далию, что не могла поверить, что ранила подругу. — Даже если мне придётся перебить здесь всех драконов и объявить востоку войну, я силой верну тебя домой! — Рилай бросилась вперед, вдруг встречая сопротивление.

Рэй отгородил ей дорогу, закрывая своим телом сжавшуюся в комок Далию.

— Совсем умом тронулась?! — рыкнул мужчина, сжимая плечи Рилай. — Приходи в себя, дура!

Диас упёрлась в грудь мужчины лбом, обмякая и повисая в его руках.

— Почему, Далия? — почти шепотом спросила она. — Скажи… — голос змеицы дрожал, — почему ты так со мной? Я так скучала по тебе… Я ведь тоже тебя оберегала, я ведь тоже была рядом…

— А потом тебя не было, — из конца залы раздался ликующий голос хозяина этого особняка. Он всплеснул руками, быстро направляясь к ним и обнимая Далию. — Зато был я. Я спас её, совершенно разбитую, несчастную, уничтоженную твоим боссом. Если бы не я, ты бы хоронила лишь кости!

Рилай вздрогнула всем телом, словно от пощечины. В голове пронеслось: «а ведь он прав».

— Но мы ни в чём тебя не виним, — веселее сказал Аарон, усаживая Далию за стол и вручая ей стакан воды. — Она тебя слишком любит, чтобы признать, что это ты, своими руками, привела её к тому обрыву. Но я знаю кто ты такая. Понял это ещё при первой нашей встрече. И сейчас только твоя псина и остатки чувств к Далии мешают тебе сделать со мной тоже самое, что тогда ты провернула с главой севера. Я вообще смотрю тебе такое нравится.

— Хватит! — Далия стукнула по столу с такой силой, что стакан воды к которому она и не притронулась, задрожал. — Почему мы не можем спокойно поговорить и решить все проблемы? Неужели так обязательно устраивать сцену и ненавидеть друг друга?

— Я просто хочу тебя защитить, — в один голос сказали Аарон и Рилай, тут же яростно уставившись друг на друга.

Хозяин особняка виновато откашлялся, с легкой улыбкой на тонких губах.

— Что это я… Не смотря на наши разногласия, я всё-таки гостеприимен и воспитан. У меня даже есть трогательный сюрприз для тебя, сучка Сальвареса.

Сердце Рилай пропустило удар. Она чувствовала, что сейчас может произойти что-то ужасное, так что на опережение подошла к Рэю, достав из сумки небольшую коробочку, подаренную самим героем севера. Она положила её перед Далией, снова отходя на безопасное расстояние.

— Это амулет, дарящий невидимость. Аарон расскажет, как им пользоваться. Это мой подарок тебе с севера, — Рилай взяла паузу, чтобы в голосе не звучали слёзы. — И я… я просто хочу, чтобы ты сохранила его. Чтобы он оберегал тебя, как не могу оберегать я. Даже если я стану для тебя первым врагом или погибну, прошу тебя… пусть он будет с тобой.

— Что ты… такое говоришь… — Далия подскочила со своего места, но уже в следующее же мгновение упала назад вместе с приборами и той самой коробочкой.

— Может ты умрешь скорее, чем думаешь, — во всей этой суматохе от неожиданного взрыва, совершенно спокойно произнес Аарон, помогая Далии подняться. — Эй, ты, псина, уведи её отсюда.

Рэй только оскалился, сквозь оседающую пыль наблюдая ужасающую картину. Рилай успела обернуться, но её всё равно вдавливал в пол стальной дракон. С его чешуи сыпался снег, зато алые глаза смотрели ликующе. Он разинул пасть и заорал, каким-то истошным птичим криком.

— Что стоишь?! — снова выкрикнул Аарон с сторону Рэя. — Уводи её!

— Я тебе не слуга! — так же яростно ответил мужчина. — Эта девка мне никто, сам её спасай!

Взгляд Аарона изменился на хищный, он встал в позу, собираясь обернуться:

— Разве эта сучка не такой приказ тебе отдала перед дверьми моих владений? Хочешь спасти ей жизнь — уводи!

Далия в ужасе цеплялась руками за стол, пытаясь сопротивляться мужчине, но тот довольно легко отнял её руки, закидывая себе на плечо. Уже у двери девушка увидела, как и Аарон меняет форму на дракона, бросаясь на Рилай.

Последнее, что донеслось до Далии — это истошный крик боли Рилай и тихий шелест крыльев ледяных бабочек.

«Глава 24. Цена победы»

Аарон вгрызся зубами в трепыхающиеся тело огненной змеицы. Под натиском сильных челюстей хрустнула её ключица, разламываясь на мелкие осколки. Он метил в шею, пытаясь