Ф. Т. – Всё, что вы говорите – сумасшествие… Неужели для того, чтобы начать войну, ваши стратеги не смогли придумать более серьёзного предлога?

Н. В. – Позвольте, я продолжу. Некоторую информацию о «Наследии» получил наш офицер-инспектор ООГ Добромыслов, встревожился и попытался расследовать его деятельность. Попытка сто́ила Добромыслову жизни, причём офицера убили зверским, я бы сказал, ритуальным образом. А когда в Эйвбери приехала расследовать убийство межправительственная комиссия – вот тут в деревушке началась настоящая бесовщина. Комиссию не раз пытались уничтожить, но как! Нападали искусственно созданные существа, монстры, ожившие мертвецы… Кстати, среди ходячих покойников был ваш знакомец Аткинсон. Чтобы не объясняться с комиссией, он предпочёл пустить пулю в лоб, но таинственным образом был оживлён…

Ф. Т. – Боже мой… Да вы понимаете, что говорите?

Н. В. – Вполне. Кстати, вся эта информация получена из первых рук от абсолютно проверенных и надёжных людей, которые сейчас находятся в Эйвбери. Но если бы я даже усомнился в их объективности или рассудке, есть факт, который неопровержим. После первой же попытки проинспектировать работу «Наследия», резиденция общества вместе со всем персоналом и оборудованием просто-напросто исчезла. В России говорят, «словно корова языком слизнула». Огромный замок со рвом, постройками, крепостными стенами пропал, как и не было вовсе. Вы можете объяснить этот факт в обычных категориях? Хотите сказать, что вам и это неизвестно?

Ф. Т. – Чушь, бред, безумие… Но если резиденция исчезла, то зачем вам оккупировать Эйвбери? Исходя из вашей логики, нет «Наследия» – нет проблемы.

Н. В. – Очень даже есть. Не вызывает сомнений, что, пытаясь создать сверхоружие, вы вступили в комплот с некоей сверхъестественной силой. Продали душу дьяволу или что-то в этом роде…

Ф. Т. – Да как вы…

Н. В. (резко). – Не перебивайте! По нашим сведениям, разработка сверхоружия вышла на финишную прямую. Два-три месяца, и Альбион готов воевать. И чтобы выиграть эти два-три месяца, союзная вам сила пошла «ва-банк» – просто спрятала резиденцию с людьми и оборудованием в недоступном для остального мира месте. Возможно, в ином измерении… Но в любом случае, когда всё будет готово, резиденцию придётся вернуть. Нельзя же нападать из другого измерения! Причём замок будет возвращён именно в Эйвбери. Мы пока не знаем, каким образом, но ваша дьявольская работа как-то связана с местными мегалитами.

Ф. Т. – И, значит, вы намерены…

Н. В. – Совершенно верно. Мы подождём. Прямо там, на месте. Хоть сто лет ждать будем. И как только резиденция вернётся, сотрём её в пыль – артиллерией, авиацией, танками. Даже не станем разбираться, что там «Наследие» придумало. Точка.

Ф. Т. – Но там же внутри люди. Учёные, сотрудники…

Н. В. – Разработчики сверхоружия? Преступники. Плакать не будем.

Ф. Т. (после паузы). – Предположим, вы в чём-то правы. Я говорю, предположим… Но и в этом случае не могу поверить, что вы пойдёте на такое злодеяние…

Н. В. (грубо). – Хватит, Филипп. Можно сколько угодно корчить оскорблённую невинность, но реальность именно такова, как я говорю. Владеете ли ситуацией лично вы или нет, от этого ничего не меняется. Хотя я склонен думать, что Хэррингтон никогда не пошёл бы на такую чудовищную авантюру, не согласовав её с монархом. Сейчас это неважно… Мы с Наполеоном решили выжечь ваш клоповник любой ценой. В сущности, Альбион доживает последние часы – по крайней мере, в том виде, как сейчас. Вы переступили последнюю черту и будете наказаны. А если станете сопротивляться, то и уничтожены.

Ф. Т. – Мир этого не допустит!

Н. В. – Пафосно-то как… Миру ещё предстоит узнать, чем занимается британская верхушка. Уму непостижимо! С вашей ненавистью к нам, к Франции, всего можно было ожидать, но история с «Наследием прошлого»… это что-то запредельное. Впору каяться, Филипп! И уж во всяком случае предупредите Хэррингтона, чтобы не вздумал махать кулаками, когда высадится наш десант. Для Альбиона будет лучше, если армия останется в казармах.

Ф. Т. (повысив голос). – А теперь послушайте меня. Как монарх Альбиона и бывший офицер-десантник торжественно заявляю: любая попытка оккупировать страну или её часть будет отражена всеми нашими силами. Мы будем драться. Руссофранки умоются собственной кровью… Вы этого хотите? Вы это получите!

Н. В. (зевая). – А что, вполне откровенно поговорили… Не смешите, Филипп. Ваши армия и флот кастрированы ещё Парижским трактатом, а после Второй мировой и подавно. Сверхоружие пока не готово. На помощь Америки или Японии можете не рассчитывать, есть у меня основания так думать… Что ещё? Организуете партизанскую войну в степях Уилтшира? Оригинально, право…

Глава двенадцатая

Владимир Ходько

Признаюсь откровенно: до последнего момента я боялся каких-то подвохов. Я ждал их. Новых нападений нечисти. Взрыва под днищем полицейского автобуса… да чего угодно! Но нет: недлинный путь от «Красного Льва» до гробницы Вест-Кеннет наша маленькая команда проделала без сучка без задоринки. Мелькнула даже осторожная мысль, что неведомый враг по неизвестным причинам наконец-то угомонился. Не тронула же нас с Вадимом Медуза-Горгона, обнаруженная в корпусе напольных часов…

Впрочем, один подвох всё-таки произошёл.

… Встав, приведя себя в порядок и быстро позавтракав, мы собрались внизу.

Ещё одно свинцовое утро Эйвбери… Миссис Своллоу вышла из апартаментов и даже пыталась распоряжаться маленьким штатом обслуги, хотя выглядела ужасно, и ходила, еле переставляя ноги. Три повара, два официанта, горничная, портье и уборщица делали своё дело, как ни в чём не бывало, хотя ставший ареной жутких событий «Красный Лев», в сущности, пустовал. Вильямс вполголоса попросил хозяйку от его имени связаться с начальником больницы, чтобы тот прислал санитарную машину за телом бедняги Чарли. А вот останками биокуклы хотел заняться Баррет… потом.

То ли короткий отдых так освежил, то ли предчувствие решающих событий мобилизовало – словом, все выглядели намного бодрее, чем можно было ожидать после вечерне-ночных событий. Разве что Вильямс казался мрачнее обычного. Зато Айрин была хороша, как никогда и, несмотря на серьёзность момента, украдкой мне улыбалась. Под утро, передав вахту Энтони с Барретом и вернувшись в свой номер, я застал в постели под балдахином дремлющую женщину. С замирающим сердцем я лёг рядом,