— Нестабильный маг с боевым заклинанием — как мартышка с древним артефактом, — пробормотал некромант, не спуская глаз с рыжего адепта. — Никогда не знаешь, какая дрянь и откуда полезет.

— Попилькус, ты же неглупый парень, — совершила я еще один заход в попытке успокоить этого параноика. — Мы можем договориться.

— Умный? Вы не раз называли меня идиотом.

— Да? Погорячилась, — процедила я. — Втяни магию обратно и поговорим.

— Поздно, — замогильным голосом выдал младший Паулм.

— Никогда бы не подумала, что ты такой неуступчивый, — скрипнула зубами я. — Семейные гены проснулись?

— Она не втягивается! — выкрикнул маг-недоучка, затрясся весь и… — А-а-а!

Его сила красным потоком брызнула во все стороны.

— А-а-а! — зашлись криком первокурсники.

— Накося выкуси! — выдал генерал Враль, прячась под стол. Я ожидала от него более смелой реакции, но призрак, видимо, опасался развоплощения.

Мракус отшатнулся от яркого света, но я была готова. Превозмогая боль в глазах, я расправила и накинула на магию Попилькуса защитную сеть.

— Тц-ц! — зашипела сила младшего Паулма, соприкасаясь с моей.

Меня дернуло вверх, приложило о ближайший шкаф, отчего книги, словно по приказу, посыпались на пол.

Внутри купола заклинания, которое наложил Мракус, поднялся неимоверный ветер.

— Ну давай же, — выдохнула я. — Ну же!

Нестабильная магия брыкалась, пыталась вырваться, только я не собиралась ее отпускать. Руки уже были стерты в кровь, но пальцы я так и не разжала.

Нельзя было допустить прорыва. Я чувствовала, что от успеха моей затеи зависело слишком многое: жизни адептов, преподавателей, рабочих, сохранность АМС. И это осознание прибавило мне недостающих сил, подбодрило.

Я потянула сеть на себя.

— Хватит громить мою академию! — рявкнула я, и… вдруг сила вздрогнула, поддалась.

Поначалу я даже не поверила своему счастью. Нестабильная магия Попилькуса мне подчинилась, еще и ластиться начала, точно кошка.

Вскоре сила свернулась до размеров моей ладошки. Я выдохнула и без проблем втянула ее в кристалл-накопитель.

Биль стонал, потирая поясницу, Ваарва хлопотала над ним.

Я осмотрелась, попутно оценивая причиненный нами ущерб. На первый взгляд, ничего критичного не случилось. Пострадала всего одна секция, где мы столкнулись с первокурсниками.

«Одна, не тысяча», — здраво рассудила я и успокоилась.

Кладбище академии еще не восстановили, работы велись, но для того, чтобы вернуть историческим памятникам надлежащий вид, нужно было время. Любых дополнительных разрушений мне очень хотелось избежать, ведь АМС оказалась значительно стеснена в средствах без помощи спонсоров.

В погоне за местью я напрочь забросила свои профессиональные обязанности. Те два месяца нашего с Лейвом отсутствия стоили академии дорого.

Я очень рассчитывала поправить наше материальное положение во время ежегодных магических игр, привлекая новых меценатов. А для этого сама академия должна была выглядеть презентабельно.

— Вот это женщина, — в который раз восхитился давно почивший генерал, активно подмигивая мне.

— Вам плохо, Бумикус? — прищурился Мракус. — В первый раз вижу, чтобы у призрака проявился тик…

— Что это было? — простонала Милс. Феечка упала, рядом с ней лежал поверженный шкаф. Девушке очень повезло остаться невредимой.

Попилькус как раз помогал зазнобе подняться.

Как по мне, парень слишком быстро пришел в себя.

Я всерьез задумалась, что ему для полного счастья очень не хватает нескольких переломов, но организовать их не успела.

Резвый студент, а точнее беда на мою голову, опять скрылся. И друзей прихватить не забыл. Они скользнули в секцию книг по темному искусству и как-то ловко пропали из вида.

— Понастроили ходов, — сплюнул Мракус. — Этим первокурсникам слишком везет.

— Похоже, сама академия им помогает, — согласилась я. Но от мысли разобраться с этой проблемой сегодня не отступила. — Пойдем, я знаю короткий путь. Перехватим их в коридоре.

— Я всегда готов! — вскрикнул призрак. — А для вас, милая Ива…

— Вот и отлично, — улыбнулась я. — Тогда разгребите весь этот бардак, что мы здесь устроили.

Моя просьба мигом остудила весь генеральский пыл, но идти на попятную Враль не стал, пообещал в кратчайшие сроки выполнить требуемое.

— Кажется, погрязнув в своих исследованиях, я не заметил опасного и хитрого врага, — поделился некромант, когда мы вышли в коридор.

— М-м? — не уловила я хода его мыслей. — Какого врага?

— Старость, — выдохнул Мракус, вытирая пот со лба.

— Ой, я тебя умоляю, — отмахнулась я. — Ерунда. Ускорься, ползешь как черепаха.

— Это все стресс, точно тебе говорю, — серьезно выдал Гор.

— Никогда не замечала за тобой такой мнительности, — хмыкнула я.

— Вот одышка появилась, сердце частит. Что следующее? Облысение?

— Жезл власти выйдет из строя. — После моих слов мужчина так побледнел, что я всерьез испугалась за его здоровье. — Но тебе это еще с половину тысячелетия не грозит.

— А ведь это я еще не женился… — пробормотал он.

Я хмыкнула.

— С такими настроениями вряд ли это случится скоро. Если вообще случится.

— Даже к лучшему, — кивнул Мракус. — От женщин, как показывает мой опыт, лишь проблемы.

— Помнится, кто-то настойчиво звал меня на свидание, — напомнила я ему один прелюбопытнейший факт.

— Свидание и брак — как две параллельные прямые, — развел руками Гор. — Неужели ты надумала меня осчастливить своим вниманием?

— Я подумаю. Слушай…

— Мне не нравится этот взгляд. Ты так смотришь каждый раз, когда в твою хорошенькую голову приходит очередная безумная идея.

— А вдруг ревность — именно то, что нужно, чтобы Лейв пришел в себя? — разволновалась я.

— Опять играть роль мальчика для битья? — поморщился Мракус. — Неужели я не достоин большего?

— Тебе жалко помочь другу?

— Ранн никогда не числился моим другом.

— Я о себе, вообще-то, — оттопырила я нижнюю губу. — Подумай только, ты спасешь ректора!

— В гробу я видел такие подвиги, — фыркнул Мракус.

— Ну Гор! — сложила я бровки домиком.

— Нет.

— Ну пожалуйста.

— Как бы это страшно для тебя ни прозвучало, Ива, — тяжело вздохнул некромант, — но мне мое здоровье дороже. Отыщи другой способ пробудить нашего чешуйчатого красавца от спячки.