– Ладно. Попробуем, но как только ты начнешь хромать с ритмом, мы прекратим.

– Отлично.

Через пять минут на открытой коже Рэйны проступили синяки. Она завалилась на траву, потянувшись за своим вещевым мешком.

– На сегодня хватит, – сказал Бронт, глядя на нее сверху вниз. Его взгляд, скользнувший по раскрасневшемуся лицу партнерши и ее вздымающейся груди, потемнел.

Рэйна открыла мешок и достала оттуда целую коробку с отварами, со звоном поставив ее на землю. Их она забрала совсем недавно – эсилит из лавки задержался с изготовлением.

– Нет, – прохрипела она, беря в руки одну колбу и откупоривая ее.

Бронт шокированно смотрел на девушку и на коробку с отварами.

– Это что еще такое?

– Восстановление, – буркнула Рэйна, залпом выпивая содержимое.

Ее раны и ссадины мгновенно затянулись. Она вновь встала напротив Бронта и молча провела серию атак. Они сцепились, и результатом стали новые синяки и разбитый нос.

– Если это то, о чем я думаю, то затея дурная. Вызовет привыкание.

Девушка, тяжело дыша, остановилась. Ее кулаки сжимались и разжимались. Глаза горели диким огнем. Рэйна слизнула текущую из носа кровь и криво усмехнулась. Опрокинула новый флакон и сказала:

– Еще раз.

Еще и еще.

С каждым днем тренировок количество полных колб с отварами сокращалось.

Для первого одиночного рейда она выбрала для себя только что открывшийся ей этаж. Информацию об этаже с историческими эпохами она получила из той книги Ноа, которая до сих пор лежала у нее.

Задание было несложным. Но Рэйна впервые должна была одолеть крупный Кошмар, который не шел в сравнение даже с тем кракеном с испытания.

Ей предстояла встреча с драконом. И до него Рэйне необходимо было еще добраться.

За дракона давали много баллов, но сложность состояла в ином. Ситуация с его поимкой усложнялась довольно глупыми поверьями в этом измерении. Неразумные души и спящие считали геройством одолеть одного из живущих в горах драконов, поэтому массово шли на собственную погибель. Это Рэйна узнала, сидя в таверне в одном из небольших городков. Сейчас этот город был полон тех, кто мечтал расправиться с тварью.

Девушка пила крепкий эль и удивлялась тому, как необычно есть и пить в царстве Снов. Тем временем мужчины, сидящие за соседним столом, стали обсуждать охоту:

– Мы пойдем на эту тварь со специальной экипировкой. И задушим гада! Чешую продадим, а мясо себе оставим. Говорят, оно повышает мужскую силу. Глаза отдадим ведьмам. Они платят за них баснословные деньги. По коготку и зубу возьмем себе на удачу.

– Вы еще никого не убили, а уже делите награбленное, – сказала дочь хозяина, ставя перед ними на стол кружки.

– Мы уверены в своей победе! – заулюлюкали мужчины, ущипнув девушку за бок. Та дала им полотенцем по рукам и пошла за новой порцией выпивки. Рэйна натянула капюшон.

Какими же придурками они были! Она не могла найти подходящих слов, чтобы описать этот балаган. Это же надо так наивно идти прямо в лапы к Кошмару!

Послушав очередные байки, Рэйна вышла из таверны. На улице она сняла капюшон. У постоялого двора взяла лошадь и направилась в путь. А он был неблизким, но крайне живописным.

Рэйна наслаждалась тишиной и покоем. Меч, взятый из оружейной, приятно оттягивал ей пояс. Кинжал Саргона придавал уверенности.

Даже сидя на гнедой лошадке и находясь в измерении Снов, она продолжала упражняться в контроле магии. Сначала медленный зов, затем аккуратное выманивание силы из внутреннего источника на поверхность. Потом неспешное возвращение магии на место. Простое упражнение, которое всегда вызывало у нее сложности. А сложности Рэйна преодолевала регулярными тренировками.

Сейчас же, пока она ехала по лесу, никто не видел, как на ее лбу выступали капельки пота.

Лошадь начала нервничать, когда они добрались до рва. Ни с того ни с сего стала вставать на дыбы, упрямилась идти. Рэйна отпустила ее галопом обратно, а сама направилась дальше. Обойдя глубокий ров, девушка вошла в березовый лес.

По треску магии она поняла, что ров был своеобразной границей определенной эпохи. Швом, который соединял несколько временных рамок в одну. Об этом упоминал Бронт.

Тишину прорезал топот копыт, и Рэйна спряталась, не желая встречаться с незнакомцами. Мимо нее, петляя по лесу, промчались кентавры. Когда они скрылись в чаще, Рэйна пошла дальше.

Она обошла небольшое поселение с бревенчатыми домами. Там на поляне юноши и девушки тренировали свою магию. Все использовали внутренние ресурсы, проговаривая заклинания. Лишь один мальчик колдовал с помощью кольца. На него не смотрели косо, хоть он и отличался от русоволосых друзей, окружавших его.

Чуть понаблюдав за ними, Рэйна вышла к очередному временному шву. Березняк сменился горами, а позади нее послышался шелест листвы. Рэйна стремительно обернулась, моментально обнажая меч. Над ее головой кружил орел, высматривая добычу. Все рефлексы девушки обострились, а сама она стала медленно кружить. Она не знала, с какой стороны начнется атака.

Но таковой не последовало.

Рэйна осторожно вложила меч в ножны и двинулась дальше. На границе гор она увидела дымок. Предполагая, что Кошмарный дракон может имитировать огнедышащего, она направилась на дым.

Когда она подобралась вплотную, то скрипнула зубами от досады.

Это не был дракон. То была деревянная избушка, никак не похожая на Кошмар. Рэйна же хотела пройти мимо, как вдруг ею овладело странное чувство.

Лес вокруг избушки казался странным. Извилистым, с кривыми ветками. Он напомнил ей Ветвистый лес. Птиц и зверей слышно не было. А вот голоса, доносившиеся из избушки, звучали довольно отчетливо. И один из этих голосов был очень хорошо знаком Рэйне.

– Да, я жду здесь свою подругу, – говорил кому-то Ноа.

Рэйна подкралась поближе. Ноулита не было видно в окне, угадывалась лишь часть его макушки.

– Правда? Как замечательно! Давно у меня не было гостей, – ответил ему мужской голос. – О, кажется, твоя подруга уже здесь. Пойду встречу.

Девушка отстранилась от окна, но поздно: из открывшейся двери высунулась чья-то рука и втащила ее в дом. Рэйна сразу поняла, что это западня. А вот Ноа, ожидавший ее там, явно этого не знал.

Она посчитала про себя в обратном порядке, но ничего не изменилось. Неужели он не иллюзия и правда пошел за ней сюда?

– Что ты здесь делаешь, Ноа?

– Ждет тебя, – вынырнул из-за спины тот, кто затолкнул ее в избушку. Рэйна нащупала под одеждой кинжал. – А я благодушно предложил ему переждать грозу в тепле и уюте. Как прекрасно, правда?

Хозяин жестом пригласил девушку пройти к накрытому столу, за которым