нахмурив брови. У него появилось несколько вопросов к искину, который стал достаточно разумен, чтобы манипулировать людьми. А это, между прочим, только его прерогатива!

— Значит он умнее, чем кажется, — улыбнулась Джи. Еще раз потеревшись об него всем телом, она все же нашла в себе силы разорвать объятия. Живой — это главное. А к его отстраненности привыкаешь. — Ты ранен? — только сейчас она заметила на его лбу внушительную царапину. Кровь запеклась на ней, образуя черную корку.

— Ерунда, — отмахнулся Марк. — Неудачно упал. Прикажи своим техникам, пусть протестируют Август и подключат его вспомогательным искином к «Сантьяго». И что со сражением?

— Ну да, — возмутилась Джи, проигнорировав его вопрос. — Мозг не задет. Тебе нужно в медблок.

— Позже. У меня на эту царапину большие планы. Так что со сражением?

— Сражение фактически закончилось, началось избиение, — сообщила Джи не без нотки самодовольства. Пусть все пошло не по плану, а по одному известному месту, но она все же справилась.

— Что с флотом корпоратов?

— Разгромлен. Уйти никому не удалось. Остатки эскадры: два тяжелых крейсера, легкий крейсер и четыре фрегата просто сдались под гарантии того, что мы отпустим экипажи.

— А мы их отпустим?

— Через пару лет, почему бы и нет? — пожав плечами, Джи скопировала усмешку Марка. — Сроки мы не обговаривали… Еще один поврежденный лидер прорыва и два тяжелых крейсера проявили упрямство, сейчас их зачищают команды абордажа.

— Наши потери?

Она помрачнела. Потери — это всегда неприятно. И победа лишь отчасти делает их легче, позволяя смириться с заплаченной ценой.

— «Октавиан Август» уничтожен. «Гней Помпей Великий», «Марк Антоний», «Марк Ульпий» и «Марк Аврелий» получили значительные повреждения и нуждаются в доковом ремонте. Маркам в этом сражении особенно не везло.

— Не сказал бы, — внес корректировки главный Марк. — Они уцелели.

— Тоже верно. Из тяжелый крейсеров помимо двух «Аяксов» потерян «Парис». Еще четыре крейсера получили серьезные повреждения и так же нуждаются в доковом ремонте. Погибло пять легких крейсеров, шесть фрегатов и пять корветов. Общие потери в людях пока что неизвестны. Мы только начали собирать спасательные капсулы.

— В общих чертах понятно, — вздохнул Марк. Легкой эту победу не назовешь. Вот что значит схватка с сильным противником — одно сражение, и флота, что он собирал последний год, считай что нет. Понадобится как минимум месяц, а то и два, чтобы починить все вымпелы.

Но на эти два месяца его флот перестает быть главной силой сектора. Да, есть еще эскадра Мирона де Веспера. Но она составлена из вымпелов Благородных домов. Экипажи перемешаны, капитаны кораблей заменены, но фактор возможного мятежа остается. Понадобятся годы, чтобы хотя бы во флоте выбить этот дух принадлежности к определенному дому и привить другой — принадлежность к единой империи.

Из верхушки Благородных домов их местечковый национализм не выдавить. Еще бы, в такой системе они — вершина пищевой цепи. Но на более низовых уровнях, а особенно во флоте и армии это вполне возможно. Со временем… которого постоянно не хватает.

Команда техников вывела грузовую платформу с блоками Августа из трюма челнока. Один из них подключил к искину свой коммуникатор и прогнал первичный тест.

— Что там? — нетерпеливо уточнил Марк.

Джи недовольно поджала губы. Почему он так беспокоится о какой-то квантовой железке? Подобное тянется к подобному? Или опять удар по голове оказался слишком сильным, пробудив в голове Марка Ортиса несвойственные ему эмоции. Нужно запомнить место и самой туда разок ударить. Не первый раз такое происходит!

Ладно, кого она обманывает? Одного раза будет недостаточно.

А если взять что-то тяжелое, например дубинку?

— Есть незначительные повреждения одного из блоков памяти, — доложил техник. Марк вспомнил свое резкое торможение и неосторожность с ремнями. Тогда в транспортном отсеке что-то явственно грохнуло. А Джи еще что-то там говорила про защиту. — Но эти инфопакеты должны быть в дублирующей базе данных.

Дополнительные пояснения слегка успокоили паранойю Марка.

— Сколько потребуется на подключение?

— Временное, обеспечим минут через пятнадцать. А если полностью менять корабельный искин, то со всеми наладками и тестами это займет несколько дней.

— Полная замена нам не понадобится, — к облегчению Джи заметил Марк. Она как-то привыкла к старому доброму, лишенному личностной матрицы «Сантьяго». Да и появление на борту Августа означало только одно — появление вместе с Августом Марка. А ей может тоже хочется иметь свое отдельное от всех убежище. У Марка «Октавиан Август»… был. У Аэллы орбитальная крепость дома Орка и целая планета. Чем она хуже?

— Планируешь использовать Август для одного из трофеев? — уточнила она, предвидя ответ.

— Император умер, да здравствует император, — ответил Марк, пожав плечами. — А пока что пройдем на мостик.

— Твоя голова… — вновь осторожно напомнила она, с тревогой косясь на его лоб.

— Сама же сказала — мозг не задет. Эта царапина мне еще понадобится. Показывай, как пройти на мостик.

В отличие от исползанного вдоль и поперек «Октавиана Августа» схему «Сантьяго» Марк помнил поверхностно. В целом все лидеры прорывов похожи, но всегда были нюансы. Например, на «Сантьяго» в отличие от «Октавиана Августа», доки оказались смещены ближе к носовой части. Поэтому лифтовая зона, ведущая на центральную палубу, оказалась перед мостиком, а не за ним.

Абордажник, а вернее абордажница, дежурившая перед входом на мостик узнала Марка. Но явно растерялась или не поверила своим глазам. И только когда Джи скорчила ей грозную мину, вспомнила про свои обязанности, зычно возвестив на весь немаленький мостик лидера.

— Гранд-адмирал на мостике.

Марк, оказавшийся во время этого объявления непозволительно близко к источнику звука только поморщился. Зачем так орать практически в ухо?

— Продолжайте, — отмахнулся он. — Что по абордажам?

— Один тяжелый крейсер захвачен, — доложила Симона, повторяя недавний доклад Джи. — Второй крейсер и лидер — абордажи продолжаются.

Встав перед свободной консолью, Марк оценил состояние кораблей флота.

Да-а, насчет двух месяцев, это он поторопился. Того же «Гнея Помпея Великого» проще заново построить. Да и остальные поврежденные корабли не лучше. Даже удивительно, что из лидеров погиб только «Октавиан Август».

— Техники подключили Августа в качестве резервного искина, — сказала Джи, получив сообщение.

— Август? — оставив в покое консоль, позвал Марк, по привычке бросив взгляд в потолок. — Август, отвечай!

Когда ответа не последовало, он недоуменно посмотрел