людьми?“ и не замечаю огромных нестыковок. Например, то, что дворянство меня никогда не примет, потому что я бывший простолюдин. И даже если я за всю свою жизнь умудрюсь стать не баронетом, а бароном, все равно буду изгоем. Не говоря уже про то, что выйти замуж за демона — это уже чересчур даже для извращенной аристократии. Скорее, уж посадить зверушку на цепь и трахать по настроению, а еще иногда угощать им своих подружек.

А с другой стороны… Ну, представим, что у нас с ней все сложилось, и высший свет меня принял, и Кира в меня влюбилась, мы поженились, и все у нас хорошо, но при этом мы оба находимся здесь. Да я при первой же грозящей ей опасности кидался бы куда угодно, лишь бы защитить ее. А если бы с ней, что-то случилось? Тут без вариантов, я бы однозначно нырнул в пучину Хаоса и поддался бы его искушениям. Так что Падший прав, и пока всю эту ситуацию еще можно повернуть так, что мой подарок, наоборот, позволит Альвиниэль стать ветераном и выжить».

— Спасибо. Я понял. Но как быть с остальными? Они ведь тоже подумали, что я признаюсь Альвиниэль в любви, — ответил я ветерану.

— Я рекомендую тебе прилюдно извиниться перед подругой. В присутствии твоих товарищей. И объяснить ей все при них. Полагаю, этого будет достаточно.

— Спасибо вам, господин ветеран! — поклонился я куратору нашей звезды.

— Падший, для тебя просто Падший, — спокойно ответил ветеран и ушел восвояси.

А ведь если задуматься, раньше я к нему относился с обидой, что ли. Меня задевало то, что он ни разу не вмешался, когда мы были на волоске от гибели. Ну, неужели сложно слегка помочь?! Просто взять и отвлечь одного монстра ненадолго, и все. Мы сами его потом грохнем. Но нет. Он и пальцем не пошевелит, даже если нас живьем жрать будут! Зато как только ему понадобилось, мы, блин, целую армию инфернальных тварей на себя отвлекли! Реально задевала эта несправедливость. И эта обида таилась ровно до этого момента.

Теперь я осознал, что на самом деле ветераны заботятся о нас куда больше, чем можно себе представить. Каждый из них, как любящий, но суровый родитель. Они делают для нас все, чтобы мы стали одними из них.

Бывают родители, которые трясутся над своим чадом, оберегая его от любых опасностей. Но такой подход тут не поможет. Здесь могут выжить только сильные, причем сильные не телом, а духом и волей.

Глава 26

Королевство АОрия. Портальная застава

И если во внешнем мире к уколовшемуся иголкой ребенку набежит куча мамок и нянек, будут дуть на ранку и причитать, то здесь из-за такого чада может пасть не только звезда, в которой он состоит, но и портальная застава. А значит, хаоситы смогут прорваться во внешний мир, и тогда опасность будет грозить уже всему Тагарду.

Да, методы воспитания ветеранов нельзя назвать гуманными, но на кону жизни целого мира. И, все же, несмотря на это, они делают для нас все, что только могут. Сначала может показаться, что нас, как маленьких детей, кидают с лодки на середину реки и оставляют одних. Мол, захочет жить — выплывет. Но это не так. Сначала нас две седмицы тренируют на берегу. Учат дышать и грести. При этом к каждому подбирают свою технику подходящую ему наилучшим образом и впихивают в нас теории, как можно больше. Потом выводят на небольшую глубину и бросают в воду. И, несмотря на то, что глубина небольшая, а расстояние до того места, где вполне можно стоять на дне и не утонуть и того меньше, нам кажется, что нас бросили посреди океана, ведь дна под собой мы не чувствуем.

Нас охватывает паника, но и тогда нас не бросают. Нам помогают советами. Нужными, которые, если вдуматься, способны не просто спасти наши жизни, но и стать теми самыми камешками, что способны перевесить чашу весов в пользу этого мира, а не Хаоса. Нужно лишь уметь слушать и делать то, что нам советуют. А если у нас в душе черным-черно или мы позволяем страху настолько нас поглотить, что добровольно отдаем себя в руки Хаоса, такие разумные тут не нужны. Чтобы спасти не только себя и своих близких, но и весь этот мир, такими разумными приходится жертвовать. Да, это жестоко, но эффективно. И для того, чтобы ты не стал хаоситом, для тебя делается тут все. Здесь даже не обращают внимания на твою прошлую жизнь. Даже если ты совершил в ней много плохого, тебе дают шанс не просто выжить, но и стать одним из представителей самой сильной касты этого мира — стать ветераном! И Падший в очередной раз это доказал. Ведь, если бы ни его совет, то я бы наделал глупостей, из-за которых сначала Альвиниэль бы погрузилась в кровавый туман, затем я, а за мной уже и брат. А ветеран за одну ридку не просто нашел решение, но и спас три потенциальных ветерана.

С этими мыслями и значительно повеселев, я добрался до казармы и уснул.

С утра мы направились в кабак. Альвиниэль, Мирт и Джант уже разместились за одним из столов и, поздоровавшись с ними, я кивнул брату, чтобы тот присаживался, а сам обратился к товарищам:

— Я прошу вас выслушать меня. Вчера я сделал льете Альвиниэль подарок. Я не знал, что по традиции эльфов он означает предложение начать серьезные отношения. В своей жизни эльфа я видел всего один раз, и когда от удивления стал смотреть на его уши, тот объяснил мне, что за подобное можно схлопотать и вызов на смертельную дуэль. Пожалуй, это все, что я знаю о традициях эльфов. Поэтому, делая льете Альвиниэль столь опрометчивый подарок, я ни в коем случае не желал ее обидеть, и тем более не знал, что означает мой поступок.

Я нахожу льету крайне привлекательной, а еще я очень ценю ее, как друга. И увидев красивую заколку, я решил, что эта вещь лишний раз ее порадует. Ведь в портальных заставах каждая мелочь может помочь разумному выбраться из кровавого тумана или, наоборот, погрузить в него окончательно.

Именно по этой причине, именно потому, что я осознаю, что серьезные отношения способны подтолкнуть разумного к вечному Хаосу, я не могу себе позволить любовных отношений с кем бы то ни было.

Я поклонился всем своим товарищам, и не разгибаясь, произнес:

— Льета Альвиниэль, друзья,