Сердечная смертность, которая сегодня составляет до 96 % всех внезапных смертей в спорте, трактуется не только как смерть при известных сердечно-сосудистых заболеваниях, но и при структурно нормальном сердце, и как происходящая в любое время, а не исключительно во время тренировок и соревнований. Исследования с наиболее обоснованным методическим инструментарием дали показатели частоты ВСС в диапазоне от 1:40 000 до 1:80 000 спортсменов в год. По данным из американских источников, среди молодых спортсменов ВСС при физических нагрузках в 8 раз превышает смертность от передозировки наркотиков. Достоверно доказано, что спортсмены мужского пола умирают в 20 раз чаще, чем женщины. Уровень ВСС среди баскетболистов-мужчин более чем в 10 раз превышает аналогичный показатель в общей популяции спортсменов. Не менее опасными видами спорта являются футбол и виды спорта на выносливость. При этом уровень ВСС среди чернокожих спортсменов в три раза выше, чем среди «белых». Средний возраст внезапно умерших спортсменов составляет 29–34 года. Отмечена положительная связь ВСС с высокими показателями спортивного стажа, интенсивности спортивной деятельности и частоты участия в соревнованиях.

К основным заболеваниям, повышающим риск ВСС, сегодня относят: кардиомиопатии, коронарные причины, воспалительные заболевания сердца, аортопатии, аортальный стеноз, пролапс митрального клапана, синдром WPW и каналопатии. Эти заболевания и аномалии сердечно-сосудистой системы были выявлены у 3,9 % спортсменов уровня высшего спортивного мастерства.

На вскрытии внезапно умерших молодых атлетов все более распространенной во многих странах сегодня становится такая секционная находка, как внезапная необъяснимая сердечная смерть при структурно нормальном сердце. Согласно руководству Европейского общества кардиологов по спортивной кардиологии, частота такой находки при посмертном обследовании спортсменов доходит до 44 % всех случаев ВСС. Связано это, по мнению многих отечественных и зарубежных авторов, с метаболическими и электрическими изменениями, происходящими в сердце спортсмена под воздействием интенсивных физических и соревновательных нагрузок. Другими словами, патологические изменения сердца вследствие спортивного стресса в качестве причины ВВС сегодня выглядят более убедительными и обоснованными, нежели возможные врожденные каналопатии.

Второй по частоте выявления причиной ВСС у спортсменов, по данным Олимпийского руководства по спортивной кардиологии, является гипертрофия миокарда. Различные варианты ГМ на аутопсии спортсменов встречаются более чем в 40 % случаев. Недифференцированная гипертрофия, не связанная с известными заболеваниями, может стать самостоятельной причиной ВСС спортсменов. Гипоперфузия миокарда при его гипертрофии приводит к снижению сократительной способности и электрической нестабильности вплоть до некрозов некоронарогенного генеза, острой сердечно-сосудистой недостаточности и жизнеугрожающих нарушений ритма сердца.

Наиболее эффективной стратегией профилактики ВСС в спорте является скрининг спортсменов на наличие сердечно-сосудистых заболеваний, включающий, прежде всего, проведение электрокардиографии и компетентного медико-профилактического обследования спортсменов в случае выявления отклонений при скрининге.

К другим профилактическим стратегиям относятся: создание национального регистра внезапной смерти в спорте, своевременное проведение акклиматизации спортсменов, полноценное восстановление спортсменов после тренировок и соревнований, широкое распространение простых методов реанимации с использованием автоматических внешних дефибрилляторов, обучение оказанию первой помощи всех сотрудников и самих спортсменов, предварительная подготовка плана действий в чрезвычайных ситуациях.