начала вносить изменения в мой внешний вид. У одного сапоги подсмотрел. У другого рубаху, или свитер, или что это вообще. У третьего — брюки. У четвертого мне пояс понравился, напоминающую нашу РПС (ременно-плечевая система) с множеством подсумков. Рюкзаков, жаль, на городских не встречалось. Так что, когда добрался до трактира, смог бы сойти за местного, если бы не гладко выбритая рожа. Вернее, отсутствие волосяных луковиц на лице. А то практически все встречные таскали бороды, бородки и бородища. Бритые мне встретились только три раза. И то, в двух случаях присутствовали шикарные усы, а в третьем — не менее шикарные бакенбарды.

Тем не менее, хозяин не стал опускать меня по социальной лестнице ниже плинтуса из-за отсутствия растительности на лице. Обслужил вполне нормально. Выделил комнату и пообещал прислать ужин в номер. Так что этим трактиром я оказался доволен. Еда вкусная. Обслуживающий персонал вежлив. Клопов почти нет.

Не откладывая дел на завтра и помня слоган «Когда город засыпает — просыпается мафия», отправился на поиски Крыса. Это тот типчик, который вел дела со Змеем. Сам Крыс прятался под видом благообразного торговца и владельца магазина со всякой всячиной. По подсказкам горожан нашел сие заведение и направился в лавку. Вот точь-в-точь лавка оширского торговца на станции, где я дешифратор и персональный искин нашел. Только ассортимент немного другой и продавец — не китайский мудрец. Я молча бродил по торговому залу, больше всего напоминающий ломбард. Чего тут только не было… Всё. От винтовок, до гусиных перьев для письма.

— Молодой человек ищет что-то конкретное? — стоящий за стойкой невысокий толстячок с наивно вздернутыми бровями под круглыми линзами очков не выдержал первым — Может быть я смогу помочь?

— Пожалуй, сможете. — улыбнулся я и шагнул к продавцу — Мне нужны документы.

— Какие именно? — не понял толстячок.

— Основной документ гражданина Загорье. Паспорт. — пояснил я — Только ни в коем случае не фальшивка. Документ должен быть исполнен на гербовой бумаге с водяными знаками. Заверен настоящей печатью. И подписан рукой начальника государственного департамента, уполномоченного выдавать такие документы.

— Тогда вам надо попасть в этот департамент. А это — просто магазин. — пояснил толстячок — И мы подобным не торгуем.

— Правда? — улыбнулся я — А Болотный Змей утверждал, что торгуешь. Крыс.

— Змей, значит. — проворчал продавец как-то мигом сменив образ наивного поросенка-толстяка на прожжённого секача, к которому и подходить-то опасно — Ну что же. Проходи.

Он поднял часть стойки и пропустил меня за прилавок, после чего открыл неприметную дверь в задней части помещения. За ней обнаружился узкий, полутемный коридор, с прямоугольниками дверей на стенах. Бахнув в ближайшую дверь кулаком, Крыс проорал: «Ухо, встань за прилавок» после чего повел меня по коридору. Открыл третью дверь слева и завел в небольшую комнату. Как допросная в американском кино. Стол, два стула и всё. Ничего лишнего. Устроившись на одном стуле, Крыс кивком указал мне на противоположное.

— Ну и как Змей поживает? — спросил он, вежливо дождавшись, пока я устроюсь.

— Нормально. — заверил я — Послушай Крыс, давай пропустим эту часть разговора и перейдем непосредственно к делам. Свою просьбу я озвучил. Это возможно?

— Вполне. — заверил Крыс — Только стоить будет дороже и подождать придется подольше.

— «Подольше» — это сколько?

— Три — пять дней.

— Устраивает. — меня любой срок устраивал.

— Особые пожелания есть? — спросил Крыс — Ну там, возраст меньше, или больше. Благородное происхождение.

— По возрасту — нет. — ответил я — По происхождению — не надо благородных и крестьян. Пролетарий вполне сойдет.

— Понятно. — кивнул Крыс — Платить чем будешь?

— Вот этим. — я достал из подсумка предмет, припечатал его к столу подвинул на середину столешницы, после чего проговорил, не убирая руку: — Только Крыс, прошу запомнить, мне очень не нравится, когда меня пытаются обмануть. Змей, вот, попытался… — я поднял руку над столешницей и Крыс заметно вздрогнул. На столе лежал тяжелый, массивный перстень с огромным, кроваво-красным рубином. Перстень Болотного Змея — …Теперь платит за меня. Если этого будет мало — скажи. Добавлю.

— Я так понимаю, мне нужно искать нового поставщика золота?

— Наверно. — я пожал плечами.

— А ватага Змея?

— Решила последовать за паханом. — после этих слов Крыс с испугом глянул мне в глаза — Так что насчет оплаты, хватит?

— В качестве аванса — вполне. — кивнул Крыс — Какое имя вписать?

— Стас. Стас Вет.

— Чудное. Ладно. Чей сын?

— Ну подбери там по своим сведениям. Только чтобы всё сходилось.

— Сделаем. — заверил Крыс — За результатом приходи через четыре дня, в это же время. Пойдем, провожу.

Вывел меня Крыс через заднюю дверь, после чего быстро юркнул в свое жилище. Реально, как крыса.

— Ну ты прям красавчик. — сообщила Машка — Хорошо на нервах поиграл. Сейчас этот Крыс из штанов выпрыгивать начнет, чтобы побыстрее выполнить твой заказ и избавится от тебя.

— Есть и другой способ. Проще. Насчет дешевле — не уверен. — отозвался я — Заказать непосредственно меня. Так что булки не расслабляем и находимся в постоянной боевой готовности.

— Есть, лейтенант, лер! — дурачась, ответила Машка.

— Не «есть», а «так точно». Не «лейтенант», а «старший сержант», не «лер», а «товарищ». Боец! Ты совсем на службу забила? Упор лёжа принять! — не остался я в долгу.

С утра, позавтракав в общем зале, подошел к трактирщику, продлил аренду комнаты еще на четыре дня и поинтересовался наличием в городке «местом, где много книг». В этом медвежьем углу обученный грамоте человек уже вызывает уважение, так что трактирщик многозначительно покивал головой, назвал адрес и объяснил, как добраться. Поблагодарив, я закинул рюкзак с хабаром на плечо и отправился наружу.

Судя по всему, когда-то на этом месте стояло мелкое поселение. Наличие под боком судоходной реки быстро превратило его в укрепленное село, собственно, слово «город» в русском языке и означает огороженное место, а потом вот в это. Еще не полноценный город в полном смысле этого слова, но уже и не обычная деревня. Появились свои кварталы мастеровых и торговцев, складские застройки около порта, в центре города расположились дома богатых купцов и чиновничьей сволочи. Естественно, тут же появилась преступность. Короче, обычная эволюция поселения, которому посчастливилось оказаться на торговом пути.

Именно река и наличие пристани привлекло мое внимание к этому городку. Судя по всему, меня закинуло куда-то в местную Сибирь. Надо выбираться на юг, в места более заселенные, поближе к цивилизации. А для этого необходимо иметь хотя бы общее представление о местной географии. А то я акромя как пяти окрестных деревень и