– Вы угадали, – неловко усмехнулся он, а мое сердце принялось выбивать чечетку. – Я уезжал на север к брату, чтобы отдохнуть, покататься на горных лыжах. Но это было не три, а четыре месяца назад. Потом меня вызвал господин Кампфен, пришлось вернуться прежде, чем закончился отпуск. Госпожа Грант, вы уверены, что видели именно меня? Мой брат живет в уединенном месте. Не представляю, где мы с вами могли пересечься.

Наши взгляды встретились. В карих глазах сквозило недоумение вкупе с сомнением и интересом.

«Нет, это был не он», – подумала я. В груди разлилось разочарование.

– Извините, наверное, вы правы. – Я неспешно провела ладонью по лбу, волосам, ощущая себя смертельно усталой. – Должно быть, я вас перепутала с другим человеком. Просто вы так на него похожи…

Господин Майне изобразил вежливую улыбку.

– С каждым может случиться.

Общительный Йен сумел обратить разговор в шутку, и спустя недолгое время мы распрощались с ними и направились обратно в ложу.

– Ну хотя бы Кирк Майне не был галлюцинацией, – тихо сказала я, потирая пальцами переносицу.

– Да, – мрачно пробормотал Шон.

Резко остановилась, ощетинилась и посмотрела на него в упор.

– Думаешь, я не прислушалась к твоему совету и до сих пор продолжаю думать о доме, поэтому подсознательно ищу в реальном мире подтверждения тому, что есть способ вернуться назад?

Шон тяжело вздохнул.

– Я считаю, что ты скучаешь по своей семье и просто никак не можешь о ней забыть. Даже если и пытаешься это сделать. Но в отношении господина Майне ты оказалась права, Карина. Думаю, ты действительно его видела в своем мире.

– Подожди, – растерялась я, вмиг утратив боевой пыл. – Что ты имеешь в виду? Это ведь невозможно…

– Скорее всего, ты встречала его альтерверсию в своем мире. Эдем – всего лишь одна из веток реальности. Насколько я знаю, некоторые миры схожи между собой, а другие кардинальным образом отличаются друг от друга. Некоторые писатели, попавшие сюда, рассказывали мне, что видели здесь людей из их прошлой жизни. Точнее, очень похожих на них. Знаешь, как мы познакомились с Бердом?

Я молча покачала головой.

– Он кинулся на меня в Пантеоне в день прибытия в Эдем, потому что принял за одного из своих приятелей и решил, что я замешан в каком-то заговоре. Он махал когтистыми лапами, рычал и пытался перегрызть мне глотку. Пришлось скрутить его по рукам и ногам, чтобы нормально поговорить.

– И что он сказал?

– Оказалось, что мы с ним из одной ветки реальности и в прошлой жизни он был знаком с моим братом. Это стало большой неожиданностью для нас обоих. Берд долго меня обнюхивал, следил за манерами, жестами, мимикой и в итоге признал, что ошибся.

– Ты спрашивал его о семье? – осторожно поинтересовалась я.

– Да, – нехотя ответил Шон. – Не самый приятный выдался разговор. Но тот случай натолкнул меня на мысль разыскать в Эдеме своих родных.

Я широко распахнула глаза:

– Тебе это удалось?

– Было нелегко, но я хорошо знал историю и свое генеалогическое древо. Пришлось отслеживать и сличать огромное количество фактов, событий… Однако в итоге я смог отыскать тех людей, которые должны были быть моими родителями в этой ветке реальности.

Мой пульс участился.

– А дальше?

Шон помрачнел сильнее.

– Это были не те люди, которых я знал и любил. Не моя семья. Мужчина, который должен был быть моим отцом, оказался не им. Женщина, которая должна была меня родить, была похожа и внешне, и характером на мою мать, но все же ею не являлась. А вместо нас с братом они воспитывали дочь. Общение с ними сильно меня потрясло. Поэтому если ты попросишь меня, Карина, помочь тебе в поисках эдемской родни (черт, он что, мои мысли читает?), я откажу.

Я нахмурилась, недовольно поджала губы. А потом поняла, что Шон был прав. Мне были нужны мои дорогие, любимые люди, а не иллюзия их близости. И знакомства с альтерверсиями Милы, мамы, отца, которые если и слышали обо мне, то только из-за моих прототипов или бурного романа с господином Ферреном, я бы просто не вынесла.

Нет, пути назад не существовало. В прошлой жизни я умерла, и с этим ничего нельзя было поделать. Оставалось только смириться и начать ценить то, что дарил мне Эдем – Шона и моих новых друзей. Они были моей семьей здесь. Настоящей. Не вымышленной. И я, закусив губу, тихонько сказала:

– Не стану. Полетели домой, а?

Шон кивнул, и мы направились к карлету. А когда оказались в его уютном салоне, мой спутник, будто бы между делом, спросил:

– Как у тебя обстоят дела с прототипом?

– С каким именно? – не подумав, спросила я.

Шон вскинул брови и одобрительно улыбнулся.

– С тем, что ты создаешь для Йена.

– А, с меморисборником, – тяжело вздохнула я. – По капле выдавливаю его из себя. Зря я вообще с ним связалась.

Шон нахмурился.

– А когда его нужно сдать?

Я смежила веки и устало прислонилась головой к боковому стеклу.

– Скоро…

– То есть тебе надо скоро сдавать проект для «Либрум Индастрис», а он не готов? И вместо того чтобы трудиться над ним, ты разъезжаешь со мной по операм? Я тебя правильно понял, Карина? – жестко, безапелляционно спросил Шон, и я от неожиданности вздрогнула.

Распахнула глаза и с удивлением посмотрела на своего собеседника.

– Шон, что с тобой?

– Это с тобой что, Карина? Как ты можешь прохлаждаться, когда у тебя сроки горят?!

– Не волнуйся, я знаю, что нужно делать, – пробормотала растерянно. – Успею…

– Уверена? – грубо оборвал меня Шон. – Готова поставить на это свою жизнь?!

– Что? Шон, ты меня пугаешь.

– А меня пугает твое легкомыслие! Спустись с небес на землю, Карина! К писателям в Эдеме относятся, как к курам, несущим золотые яйца. Нас будут холить и лелеять до тех пор, пока мы способны творить. Но стоит только оступиться или расслабиться и потерять хватку – ты и глазом моргнуть не успеешь, как останешься без головы! – С этими словами он резко развернул карлет в противоположную сторону. – Летим в Пантеон! Немедленно!