– Нет, ну ты посмотри на эту наглую рожу! Ты что здесь забыл, птиц ты наш ветрокрылый? Икной, ты вроде его убивать собирался, на кой чёрт сюда притащил?!

– Договор, господин. Я проиграл бой.

За’Хар наконец собрал себя в кучу. Посреди большого и мрачного помещения, за богато накрытым столом сидели два божества, Ансинарх и Бархгтол. На противоположной от За’Хара стене, прямо во всю стену, была расположена огромная карта, на которой сейчас была вся территория герцогства Исория.

За’Хар отметил интересную особенность: на части карты события происходили в режиме реального времени. В частности, он увидел, как армия нежити, прихватив имущество, выстраивалась в походные колонны и двигалась в направлении Овиса. Штурм Примы не состоялся. Очевидно, что на карте отображалось то, что видит подконтрольная нечисть.

– Садись, раз уж пришёл, – Бархгтол сделал приглашающий жест, – выпей с нами да закуси.

Из-за тяжёлой занавески немедленно появилось странное создание: очень красивая смуглая девушка, только с рогами газели, жёлтыми вертикальными зрачками, крыльями, как у летучей мыши, хвостом и ногами ниже колена то ли той же газели, то ли козы. За’Хар вылупился на странное создание, не зная, восхищаться её человеческой части красоты или жалеть бедолагу. Девушка поставила новые приборы гостю, придержала стул, и как только он уселся скрылась за занавеской.

– Нравится? – спросил Ансинарх.

– Даже не знаю…

– Да ладно, по глазам вижу, понравилась.

– Ладно рога, но крылья, хвост и ноги! Ты её так изуродовал? За что?

Оба божества рассмеялись.

– Что ты, ничего я с ней не делал. Раз понравилась – дарю! Мой тебе подарок, в честь становления Героем. Чтобы не говорил потом, что Ансинарх скупой и ничего тебе не подарил.

За’Хар даже растерялся от такого предложения:

– В смысле, что ещё за «дарю» такое? Люди не вещи, нельзя дарить людей.

Тёмные боги снова рассмеялись.

– Какие ещё люди, За’Хар, ты хоть понимаешь, куда ты пришёл? Синтила не человек, она демон. Суккуб.

– Чего? Демон? Вот уж подарок так подарок, ты бы мне ещё яду придарил.

– Глупый, я же тебя не принуждаю её призывать, это действительно небезопасно, а дарю в воплощенном виде. Это безопасно.

– Это ты так ловко подсовываешь мне шпиона?

– Моё терпение не безгранично, За’Хар. Давай без оскорблений. Благодаря Неркехту, ты теперь Герой и тёмного пантеона. Она будет верно тебе служить. Пока тебя не убьют. Или, пока она сама тебя не убьёт. Тихо-тихо, это будут уже ваши отношения, я не при чём. Синтила!

Девушка послушно подошла. Ансинарх совершил несколько изящных движений пальцами и на лбу Синтилы вспыхнул огнём и погас какой-то мудрёный символ, исчезнув бесследно.

– Теперь ты её господин. Поздравляю со званием Героя!

– Благодарю… Просто чудо какой замечательный подарок…

– Пустяки. Но, это вовсе не значит, что я передумал тебя убивать.

– Даже не надеялся.

Синтила подошла к За’Хару, поклонилась и встала справа и позади своего нового господина.

– Ты слишком щедр, Ансинарх. Боюсь, наш герой не в состоянии оценить твой дар. – усмехнулся Бархгтол.

– Разберётся, мальчик взрослый.

– Одарю нашего Героя и я. Вот, держи.

За’Хар покрутил в руках протянутое ему кольцо.

– Что это?

– Глаз ворона.

– Оу, всю жизнь мечтал кусок мёртвого ворона поносить.

– Сможешь видеть глазами того, на кого используешь заклинание. И на карте сможешь его перемещения и местонахождение отслеживать.

– Какая хорошая штука. Спасибо, вот это действительно полезная вещь.

– Может быть, Алтхесту позовём? Пусть и она его одарит! – рассмеялся Ансинарх.

– Угу, после того как эти бандиты и разбойники отобрали у неё Таситу, она его одарит.

– А можно не надо?

– Можно, – согласился Ансинарх, – рассказывай, чего ты сюда припёрся? Раздражать богов?

– Поговорить хочу, относительно твоего вторжения.

– Ты же взрослый человек, – хмыкнул Бархгтол, – а рассуждаешь как мальчик.

– Не суди его строго. Что он до сих пор видел? Усиленные тренировки, бои на пределе возможностей, случайных людей, из которых надо было срочно создавать то группу, то орден. Со своими задачами, как герой, он справился.

– Согласен, но глаза надо потихоньку открывать. Здорово, конечно, с копьём наперевес по миру бегать, но раз уж ты с претензиями к нам явился, должен был изучить мир немного лучше.

– Истинно, наследник Тэлы. Сколько она народу со своими воплями о свободе положила. И ничего, уважаема, любима, достойна восхищения, поэм, стихов, песен, театральных постановок, праздников и поклонения.

– А что со свободой не так? – поинтересовался За’Хар.

– То, что свобода может быть только в рамках той степени ответственности, которую ты можешь себе позволить. Только так и никак иначе. В противном случае, это гибель, в конечном итоге.

За’Хар задумался, размышляя над словами бога тьмы.

«Выпрыгнуть из самолёта, это тоже свобода, но, если ты не отвечаешь за собственную жизнь и не обзавёлся парашютом, не долго тебе ею наслаждаться. Можно поразмышлять о свободе и в более широком смысле. В морально-этическом, например. Здесь свобода может превратиться в обыкновенную деградацию. Прав Ансинарх, именно в рамках степени ответственности, которую ты можешь себе позволить. Ключевое слово – ответственность, как маркер предела твоих целей и возможностей без риска гибели как индивида, так и общества в целом».

– Согласен. И как это соотносится с тем, что ты вытворяешь в мире людей?

– Я?! Я даже пальцем не пошевелил. Так, помогаю, если просят. Догадываешься, кто попросил?

– Огастин?

– В том числе. Огастин проникся моей идеей объединения миров. Расширения их возможностей. И он не один, между прочим. Про «отступников» слышал?

– Ничего хорошего. Видел двух демонов, которые использовали их тела для воплощения. Жуткие уроды.

– В какой-то мере ты прав. В данном случае, очень редко получается избежать уродства, так как неестественным, насильственным образом меняется природа как демона, так и человека. Попробуй объединить акулу и козу, например, сохранив их природные способности. Страхолюдина та ещё получится. На любое существо в природе посмотри – даже если тебе лично оно неприятно, оно гармонично и прекрасно. Обернись. Посмотри на Синтилу.

За’Хар обернулся, посмотрел.

– Для тебя, она выглядит немного непривычно, так как сочетает в себе черты разных для твоего мира существ. А теперь представь, что это её естественный внешний вид, она такой была создана. Гармонично, красиво, нет никаких уродств.