– Ну привет, народ. Похоже теперь вы моя группа. – Сказал он, сохраняя недовольную гримасу. – Меня зовут Кельн, я авантюрист, В-ранг ну и так далее.

– Добро пожаловать в команду Кельн, надеюсь сработаемся. – Мони уже было протянул ему пожать руку, но Кельн демонстративно скрестил руки на груди и проигнорировал приветственный жест.

– Ну что, все готовы? Отлично! Теперь встаньте в рунный круг, испытание начинается! – Взбудоражено сказала Карин.

Следуя указаниям Карин, команды встали друг напротив друга внутри круга, после чего их экзаменатор стал произносить заклинание на неизвестном языке. Круг и руны в нём сначала засветились ярким синим цветом, после чего всех присутствующих ослепила яркая вспышка света. И уже в следующий миг, все авантюристы оказались глубоко под землёй, в какой-то тёмной комнате, освящённой лишь несколькими тусклыми факелами. Переход был столь мгновенным, что некоторым понадобилось ещё пара секунд, чтобы осознать произошедшее.

И только Айзек мгновенно достал свой меч и щит, готовясь сразу же принять удар. Мастер Вингельм всегда говорил ему, что в подземельях выживает тот кто успел быстро среагировать, а последние тренировки с Удручённым лишь отточили его реакцию. И эти уроки не прошли даром.

– Осторожно! – Выкрикнул Айзек, выскочив вперёд в сторону одного из проходов, который остальные ещё даже заметить не успели. – Вихревой удар!

Сразу же раздался истошный крик какой-то твари, который окончательно привёл всех в себя. Айзек же стоял с окровавленным мечом над телом человекоподобного монстра, чья пасть была усеяна непропорционально длинными клыками, а руки украшали острые когти.

– Кажется тут больше никого нет, но будьте на чеку. – Сказал Айзек, продолжая всматриваться в тёмный коридор.

– Вот чёрт! Зачем вообще телепортировать нас так близко к врагам?! – Возмущался один из авантюристов.

– Так, давайте все успокоимся. – Постарался привести всех к порядку Мони. – Сначала нужно сориентироваться и понять куда мы попали.

– Я бы сказал куда мы попали, но не хочу выражаться перед дамами. – Попытался пошутить Кельн.

– Вики, можешь пожалуйста осветить помещение?

– Да, сейчас.

Вики подняла свой посох над головой, после чего над ним создался небольшой сгусток света. Осветив комнату, авантюристы заметили, что стены и пол вокруг исписаны различными изображениями монстров и нежити, которые как будто тянулись руками к ним.

– Ну и жуть. – Подытожила Милли, сжав от страха свой посох.

– Смотрите, тут второй проход. – Подметил лидер второй группы, грузный мужчина с густой бородой и топором. – Предлагаю разделиться. Каждая группа пойдёт по своему проходу, так не будем мешать друг другу.

– Разве это хорошая идея? – Засомневалась Вики. – Нам же не запрещали объединять усилия, почему бы нам вместе просто не найти два артефакта. Мне кажется, так будет безопаснее.

– Ты совсем идиотка что ли? – Огрызнулся на неё бородач.

– Эй, а ну немедленно извинись перед ней! – Тут же завёлся Айзек.

– Не нарывайся пацан. Нас тут двенадцать человек. Мы скорее толпа, чем слаженная команда. Вместе мы только мешаться будем. Объединяться – это очевиднейшая ошибка.

– Ты не извинился.

– Не надо Айзек. – Остановила его Вики. – Пусть делает что хочет. Если они не хотят объединяться, то мы не можем их принудить. – Сейчас Айзек этого не видел, но на какое-то время его белая аура окрасилась красным оттенком, почти как у Удручённого, когда тот злился.

– Но он же не...

– Айзек!

– Ладно, чёрт с ним.

– Так-то лучше. – Усмехнулся «Бородач». – Ну, чё встали? Пошли! Чем быстрее закончим, тем быстрее я получу свой А-ранг.

После того, как вторая группа покинула зал, первая стала планировать дальнейший ход действий.

– Если вы не против, то я бы хотел назначить себя на роль лидера. – Начал Мони. – У меня есть опыт управления большими группами, да и к тому же я уже знаю сильные и слабые стороны своих соратников. Надеюсь, ни у кого нет возражений?

– Нет. – В унисон ответили Вики и Айзек.

– Мне пофиг. – Сказал Кельн.

– Хорошо тогда план таков.

***

В «Гнезде» с самого утра стоял небывалый переполох. Десятки возмущённых авантюристов требовали ответов от администрации, почему их не пускают на испытание по повышению ранга. И администраторы были бы рады дать ответ на этот вопрос, но сами были не в курсе происходящего.

– Это просто беспредел! Мало того, что в описании квеста не написано ко скольким приходить, так вы ещё и испытание начинаете так рано!

– Мы месяц добирались до Хэдрока ради этого испытания, а двери закрыли прямо перед носом.

– Возмутительно!

В какой-то момент возмущённые возгласы стали настолько громкими и частыми, что бедные администраторы и слова вставить не могли. Стража уже было хотела вмешаться, но тут на весь зал прозвучал громкий грозный голос.

– МОЛЧАТЬ!