– Иногда, в моей памяти случаются провалы. Кого-то я помню хорошо и отчётливо, как Овейна, но воспоминания о других почему-то стираются. Сегодня, я пытался вспомнить кого-то важного, но не смог, и мне стало страшно. Единственное, что я мог вспомнить, так это то, как я его потерял. – Удручённый поднял голову вверх, устремив взгляд на грозовую тучу. – А ещё, как дождь бьётся о крышу башни, ха-ха-ха.

Эклипсо подхватила жуткий смех Удручённого и тоже рассмеялась, но зато она заметила, что аура его снова пришла в норму.

Вдруг, где-то сбоку опрокинулись деревянные ящики. Тёмный рыцарь и Инквизитор-Бестия за доли секунды собрались и выхватили своё оружие, выставив его вглубь переулка, из которого раздалось жалобное мяуканье и на свет вышла испуганная до чёртиков обычная кошка. Наверное, обычный человек опустил бы в таком случае оружие, но бедняжка нарвалась не на ту парочку.

Удручённый, как никто другой знал, что любая беззащитно выглядящая мелочь, может в любой момент разрастись до размеров великана и превратиться в чудовищную тварь. А вот Эклипсо просто злилась, что кошка прервала их в такой сближающий момент.

– А ну пошла брысь отсюда! – Огрызнулась на неё Эклипсо, после чего та сразу же ретировалась, вновь оставив их вдвоём.

Убрав оружие, они вновь переглянулись.

– Спасибо, Эклипсо. – Только этих слов хватило, чтобы она отбросила все мрачные мысли в сторону.

– Хе, не за что... АПЧХИ!

И тут Удручённый понял, что его соратница промокла до нитки, а её наряд стал слишком уж обтягивающим.

***

Последний день перед испытанием прошёл в целом спокойно. Вики была рада, что Эклипсо смогла вернуть Удручённого, и что тот пришёл в норму. Она не стала расспрашивать о том, что же это было, но всё равно немного отругала тёмного рыцаря за то, что Эклипсо простудилась. Но главное, что всё уладилось. Да и семья Айзека с пониманием отнеслась к этой ситуации.

И вот наконец-то настал тот самый день. Так как точное время испытания было неизвестно, Вики встала пораньше с утра, чтобы успеть посетить Храм Героя для вознесения молитвы, да и Айзека потащила собой. Тот был на удивление не против. После молитвы, юные авантюристы направились прямиком в «Гнездо», а если быть точным, то в зал телепортации, откуда и должно было начаться испытание.

Как и ожидалось, Айзек и Вики были не единственными кто решил прийти на испытание пораньше. В главном зале они встретили ещё одну группу авантюристов из трёх человек.

– Извините. – Обратилась к ним Вики. – А во сколько именно начнётся испытание?

– Нам тоже пока не сказали. Вот сидим ждём. – Ответил один из авантюристов, который судя по снаряжению был лучником-следопытом.

– Ага, это ожидание меня просто бесит! – Подключилась к разговору его спутница, одетая в робу магов огня. – Сказали бы сразу ко скольки приходить и всё, но нет надо мурыжить нас этим бестолковым ожиданием! Ах, я бы сожгла дотла того, кто это придумал!

– Терпение, друзья мои. – Включился в диалог видный мужчина в латах и двуручной палицей за спиной. – Кстати, а вас случаем не Вики и Айзеком звать?

– Да, это мы. – Удивился Айзек.

– Вы нас знаете? – Вики была не менее удивлена.

Не успел мужчина им ответить, как вперёд вышла огненная волшебница, чьё раздражение в миг сменилось нескрываемым любопытством.

– Да, это и правда вы! Простите, что сразу не узнала! Ох, как же я рада встретиться с вами лично! Не хотите ли вступить в нашу группу? Мы как раз... – Вдруг по ней сзади прилетела меткая затрещина от следопыта. - Ай! За что, Марф?

– Простите, Миллия у нас излишне назойливая. Позвольте представиться, как полагает. Меня зовут Марф, авантюрист B-ранга. Специализируюсь на дальнем бое, скрытности и ослаблении врага.

– А я Мони Сквер, тоже авантюрист B-ранга. В группе выполняю роль танка и лидера. Ну а это...

– Я и сама могу представиться! Я неподражаемая Миллия Стоун, опытный маг огня B-ранга, а также эксперт по подземельям.

– Приятно со всеми вами познакомиться, а мы... – Тут Миллия снова перебили Вики.

– Вы Вики и Айзек, авантюристы C-ранга, которые путешествуют с Рыцарем Тьмы, единственным авантюристом SSS-ранга.

– Не думала я, что мы настолько знамениты. – Вики даже стало неловко, а вот Айзеку напротив льстило столь повышенное внимание.

– Ха-ха, а вы и правда хорошо осведомлены о нас. Интересно, что ещё говорят?

– Говорят, что вы на самом деле куда сильнее, чем кажется на первый взгляд, и что это всё благодаря тёмной силе, которой вас одарил Рыцарь Тьмы взамен на ваши души.

– Ха-ха. Погоди? Что?

– Да-да, среди авантюристов идёт слух, что вы заключили с ним сделку, чтобы стать сильнее, и что лучше с вами не связываться.