–После… эм… собственной безвременной кончины?– скептически выгнул бровь Закред.– Сильно вряд ли. Но я постараюсь выяснить, что смогу.

–Деньги?– задумчиво произнес Шернол.– А не мелковато ли? Для такой интриги?

–Боюсь, вы даже представить себе не можете,– откликнулась Селль,– какие интриги из-за них устраивают. И из-за насколько ничтожных сумм.

–Можем, не обольщайся,– дернул плечом Арделан.– Мы здесь вообще люди разносторонние, но в этом случае речь все-таки о чем-то большем. Почти наверняка.

–Власть?– опять полюбопытствовал Шернол.

–И контроль над силой,– кивнул ему темный.

–Но деньги совсем не мешают ни тому ни другому,– Закред тоже кивнул.– Скорее уж красиво дополняют.

–На вилле ты почуял что-то, связанное именно с силой?– вернула разговор в прежнее русло Нупрев.

–Именно. Там был совсем другой фон, чем прежде. Словно что-то сместилось.

–Когда подходы перекрыли?– Теперь любопытство бывшего учителя казалось другим – жестким и цепким.

–Вполне возможно. А еще у меня такое впечатление, что место уже готово.

–К чему?– Шернол напрягся так, что показалось, он вот-вот спрыгнет со своего насеста.– Принять новую звезду?

–Да,– кивнул темный.– Но как? Кто мог это сделать? Уж точно не Илэр.

–Тот, кто очень хочет подвинуть с этого места тебя,– спрыгивать тот передумал, взяв себя в руки и расслабившись – несколько даже нарочито.

–Вот я и спрашиваю – кто?– дернул плечом темный.– Кузен Скрошат, то бишь наш доблестный адмирал Скронт Шатар, мертв! Как и почти все, кто подпихивал его в зад, когда он пытался взять эту заманчивую вершину.

–Ты про место первого луча?– уточнил Закред.

–Про что же еще? А вот кто кроме него способен на такое – понять не могу. Есть варианты?

Ответа не нашлось ни у кого, и Арделан в итоге уставился на руководителя своей разведки, заметив, что та отложила карандаш и с сосредоточенным выражением уставилась на уже готовую схему.

–Так что там у тебя?– кивнул он на художества, видать, привыкший к этой ее манере.

–Сходится,– откликнулась та, еще разок пробежав глазами по своим значкам.– Девочка права, Илейн жива. И мы, кажется, нашли источник утечки от нас к светлым.

–Ты имеешь в виду ритуалы?

–Да. Ничто не противоречит тому, что сдала их именно она.

–И, вполне возможно, продолжает сдавать и дальше,– согласился с ней Шернол.

–Зачем?– темный позволил удивлению прорваться в голосе.

–Лучше спроси,– откликнулся тот,– чем ее могли настолько прижать.

–Точно не тобой,– еще раз сверилась со своим листочком Нупрев и подняла глаза на темного.– Если бы она хотела тебя прикрыть, не стала бы сдавать сама.

–Дважды,– мрачно подтвердил Арделан. Поскольку тему с предательством уже озвучили, закрывать на нее глаза и дальше не имело смысла.

–Но как?– удивилась Селль, вспомнив Гнажа и как жутко того корежило в ее гараже.– А клятва?

–Какая?

–Вассальная.

–Рыжая, клятвами мы с ней обменивались совсем другими. Не вассальными точно.

–А теми, что предавать не мешают?

–Выходит, так.– И темный предпочел сменить тему:– Но главный вопрос все равно «зачем?».

–И для кого,– добавил Шернол.– Для кого она это делает?

–И что же там все-таки стоит на кону,– добавил Закред.

–Еще что-то?– поинтересовался Арделан, заметив, что убирать свою разрисованную схему Нупрев не спешит.

–Конечно. Здесь, знаешь ли, много занятных пересечений.

–Слушаю.

–Источник манурты, ставшей столь популярной в столице, мы, полагаю, тоже нашли,– продолжила Нупрев.– У тебя дома ведь был запас?

–Был,– не стал тот отрицать и кивнул на торбы рядом:– Надеюсь, и сейчас есть.

–Нету,– качнула головой та.– В этом плане сейф нас не порадовал.

–Совсем?

–Совсем.

–А раз так, возможно, мы нашли и убийцу банкира с Руттенсом.– Селль тоже решила внести посильную лепту в разговор.

–Вот именно,– подтвердила Ялита.– Надеюсь, князь, ты готов принять такую информацию?

–Илэр? Убийца?– похоже, насчет «готов принять» та все-таки не угадала.– Точно нет! Она тогда лежала на всеобщем обозрении, не забыли?

–Но подсуетиться с бутылкой и мануртой чуть раньше ей ничего не мешало,– выдал Закред.

И пока остальные молча переваривали эту версию, Селль кивнула и добавила:

–Видать, в поисках подробностей придется навестить тот особняк еще раз. Скажем, предложить посильную помощь в уборке. Она после нашего визита им точно понадобится.

–Нет,– тут же возразила Нупрев.– Ты туда больше не сунешься.

–Почему?– удивилась Ленро.

–Узнают мгновенно.

–Почему?!– Удивления такое объяснение лишь добавило.

–Манурта,– загадочно пожала та плечами, а потом все же пояснила:– Тебя травили этим же зельем. И подозреваю, из тех же источников. Вряд ли это случайность или совпадение. Причем, смотри, какая интересная вилочка нарисовалась: манурта – Гнаж и манурта – капитан Риннард. Но напрямую они не связаны, каждый играл свою партию, хотя общее между ними точно есть. И что же это?

–Официалы,– кивнул Арделан.

–Вот именно. А еще охота, которую устроили на некую Сельги Ленро.

–Тема с охотой уже закрыта,– отмахнулась та.– Вместе с внезапным исчезновением той кодлы, что резала темных. Это для них я могла быть опасна – из-за сведений, собранных для Нара. Но теперь-то – всё.

–Я бы не была в этом так уж уверена,– качнула головой блондинка, не соглашаясь с ее излишним оптимизмом.– Одно звено еще точно осталось – тот, кому те твои сведения уходили.

–Армейский знакомец Риннарда!– Ленро чуть не хлопнула себя по лбу и понимающе переглянулась с темным.

–Рассказывайте,– кивнула Нупрев.– Все и подробно. Что за знакомец?

А перехватив взгляд Селль в сторону Закреда и потом Шернола, хмыкнула:

–Мы все под вассалитетом князя. Так что говорить можно действительно все – риска никакого, предателей тут быть не может.

Арделан кивнул, почему-то не став уточнять, что на самом деле под клятвой здесь не все, и слегка удивив этим Ленро, но остальными подробностями и соображениями по этому поводу охотно поделился.

–Армия и какой-то высокий чин из светлых?– откликнулся Шернол, когда темный закончил.– А вот, кажется, и кандидатура на роль «для кого» нарисовалась. Я про то, с кем может быть связана твоя жена.

–Вряд ли,– не согласился Арделан.– Что у них с Илэр может быть общего?