на стенах плётки оружием?

— Значит, по-хорошему ты не хочешь, Шериф. — Незнакомец отлипает от дверного косяка и демонстративно принимается разминать ладони.

— Это угроза? — Глупый вопрос, я просто тяну время, непроизвольно теребя Цеховой Знак.

— Надеешься, что меня напугает возможное проклятие за убийство Шерифа Книги? — Усмешка мастера Тени прямо сочится ядом. — Так знай, никакого проклятия за убийство Шерифа нет. Это очередные сказки. И за тебя никто не отомстит. Тот шарик, который ты щупаешь левой рукой, думая, что я не замечу. Даже если ты его раздавишь, то на другой стороне просто узнают о том, что ты этот шарик сломал. Ничего более. Ни точного местоположения, ни почему ты это сделал, на той стороне так и не поймут. А что же касается возможной мести… — Он смеётся. — То через час в самую многолюдную таверну города зайдёт человек, похожий на тебя и одетый в твои одежды. Закажет всем выпивку, набьёт кому-то морду, так, чтобы точно запомнили… А затем этот похожий на тебя человек покинет город, отметится в другом городке, а затем ещё в одном, пока не растворится бесследно где-то на просторах мира.

— Интересная перспектива. — Как когда-то перед важным выступлением, от нервного напряжения я начинаю зевать. — Но вы не ответили. Вы мне угрожаете?

— Считаешь себя крепким орешком? — Хруст костяшек чужих пальцев заставляет заныть мои зубы. — Так и не таких обламывал. И поверь… поверь… ты не умрёшь раньше, чем всё мне расскажешь.

— Угрозы — это так банально. — Я нашёл решение, как выйти отсюда живым, и нервная зевота отступила, позволив мне улыбнуться. — Ведь приходится на них отвечать.

— Да? Как интересно! Воин Булата угрожает мне? Мне?!!

Незнакомец начинает смеяться, искренне, вдохновенно, но не проходит и десяти секунд, как его смех замолкает, а сам адепт Тени непроизвольно делает шаг назад. Он больше не улыбается, не сводя взгляда со Знака, парящего над моей ладонью.

— Убьёте меня — умрёте сами. И весь город умрёт. Все умрут. — Тихо произношу я, любуясь Достижением/Проклятием, дарованным мне Нулглом, которое, если приглядеться, расскажет о том, что когда я погибну, то тут же восстану в виде Чумного Зомби Мифрильной Ступени.

Поднявшись на ноги, демонстративно стряхиваю воображаемую пылинку с плеча:

— Теперь, когда мы обменялись угрозами. Может просто поговорим? — Делаю шаг вперёд, и Адепт Рубинового ранга отступает, вжимаясь спиной в массивную дверь. — Так будет лучше? — Усмехаюсь ему в лицо и убираю Знак. — А так? — И над моей ладонью колышется Тень Сродства. — Может всё же договоримся, брат в Тени?

Надо отдать незнакомцу должное, он быстро взял себя в руки. Отлип от двери и спросил спокойным голосом:

— Договоримся о чём, брат в Тени? — Я улавливаю лёгкую нотку сарказма в его словах.

— У вас есть то, что принадлежит мне. А мне есть, что предложить вам.

— Тебе. Шерифу. Есть, что предложить мне⁈ — Улыбка адепта Тени напоминает оскал.

— Как насчёт Алтаря Ночной Госпожи? — Глаза главы гильдии воров Бордума расширяются, и я добавляю. — Истинного Алтаря. Забытого Алтаря. О местонахождении которого мне известно.

— Забытого Алтаря? — Словно испорченное эхо, повторяет мастер Тени.

— Да. Потерянного. Забытого. И главное, Живого. Истинного.

Над моей ладонью по-прежнему колышется Знак Сродства, и от него исходит едва уловимая волна энергии. Стоящий напротив меня кивнул, не сводя взгляда с Символа Сродства, парящего над моей рукой. Его поведение разительно изменилось. Отойдя от двери, он подошёл к мёртвому телу, висящему на дыбе, плюнул в него и только потом повернулся ко мне:

— Где?

— Браслет? — Вопросом на вопрос отвечаю я.

— Его нет со мной.

— Ну, нет, значит нет. — Пожимаю плечами.

Над ладонью главы гильдии воров появляется аналогичный моему Символ Сродства с Тенью.

— Именем Хозяйки Ночной Прохлады клянусь, что верну браслет Шерифу Книги.

— Сегодня, пока я не покинул город. — Уточняю я.

— Сегодня, до того, как Шериф покинет город, браслет вернётся к нему.

Тень над его ладонью послушно кивнула, подтверждая Слово. Это слово можно нарушить, в отличие от клятвы на Алтаре Камо, только нарушитель лишится благосклонности Сегуны. Навсегда лишится. Так что я киваю и произношу:

— Согласен. А что касается Потерянного Истинного Алтаря, то он находится… —

Из дома скоропостижно почившего Феникса Шейма я вышел, широко улыбаясь. И никакой дождь не мог испортить моего настроения. Я не только умудрился выйти живым из этой неожиданной передряги. Мне не только вернут украденное, плюс сто золотых в качестве моральной компенсации. Но как-то так получилось, что я, кажется, ещё и закрою квест Сегуны на поиск Жреца для Потерянного Алтаря, который похоронен в руинах древнего города Бельгран…

Глава 16

Оказавшись на улице, надвинул капюшон на глаза и пошёл в противоположную от центральной площади сторону. Чужое внимание ощутил сразу, но оно меня не взволновало, так как было понятно, что глава гильдии воров пришёл к дому не один. Тем не менее показалось правильным немного попетлять по городу.Тем более мне было, над чем подумать.

Да, прошедший разговор, для меня мог закончиться довольно плачевно, всё же угрозы мастера Теней были вполне реальны. Только то, что я сумел сохранить относительное хладнокровие, спасло меня от «исчезновения», которой в красках описал мой собеседник. Конечно, можно было провести переговоры лучше. Оказавшись на улице, под прохладным дождём, отчётливо «увидел» допущенные ошибки. Только вот не зря говорят: «лучшее — враг хорошего». Я выбрался, я жив, да ещё и умудрился получить выгоду. Так что винить себя за некоторые упущенные шансы было всё же пустой тратой времени.

Свернув на узкую улочку, ускорился, якобы спеша укрыться от усиливающегося дождя, затем вильнул ещё раз. Накинул Плащ Теней и быстро пересёк небольшую площадь, проскользнув незамеченным перед носом у пары стражников, которые прятались от стихии под небольшим навесом. Ещё рывок, новый поворот, и ощущение чужого внимания пропало. Сбросив скорость, вновь принял вид никуда не спешащего человека. Сделав большой полукруг по улицам города, вернулся к центральной площади с противоположной стороны.

К этому моменту адреналин в крови уже не так бушевал, и мысли текли более размеренно. По сути, единственный незакрытый вопрос во всей этой истории был: «Что делать с Катасахом?».

Несмотря на то, что глава гильдии воров отказался подробно отвечать на расспросы