Нойманн сообщал, что артиллерия лупит по убегающей лесами группе тварей. И лупит успешно. Авиация прибудет немного позже и тогда тварям точно конец.

***

Твари сбегались к вышке сотовой связи. Они разодрали деревенских мужиков с ружьями, а группа Пауля по пути к «ополчению» нарвалась на особо умных «плотей». Назаров видел, как убивали его товарищей и ничего не мог поделать. Только стрелять издалека, по одному выстрелу, часто промахиваясь. Как можно было остановить монстров?! Не может быть… их здесь слишком много. С самого утра, как только их отправили сюда, он понял, что это будет его последний день. Но до самого конца он сопротивлялся этой мысли, не верил. Ему везло всё это время, ему везло, что его не отправили в посёлок «Рассвет» на засаду, что его не прикрепили к роте Еличкина. И всё ради этого момента? Чтобы он увидел, как существа перебили всю группу, чтобы он сидел на вышке, не мог ни убежать, ни достойно сразиться? Чтобы он глядел, как они пожирают толпу деревенщин? Разрывают трупы на части, дерутся за лучший кусок мяса между собой?

Твари слышали его выстрелы, они подобрались к вышке и пытались вскарабкаться наверх. Но Назаров отстреливался. Твари падали вниз, злобно рычали, сверкали своими уродливыми жёлтыми глазами. И пытались залезть снова.

-- Вот чёрт… -- ругнулся Назаров. Он рыскал по разгрузке в поисках магазина. – Был же… Был же, мать твою! Не может быть…

Патроны кончились. Назаров ясно помнил, что у него должен быть ещё один полный рожок. Но, видимо, слишком увлёкся стрельбой. И не оставил себе последней пули. Хотя нет! Есть же ещё пистолет!

Назаров вытянул пистолет, снял с предохранителя. Поднёс к виску. Твари бродили вокруг вышки и рычали. Пока они ещё не поняли, что у него кончились патроны, поэтому просто ждали. А могли они вообще понять, что патроны могут кончиться?

Назаров убрал пистолет. Он не решился. Он не может пустить себе пулю в голову. Он слышал слишком много историй, как люди истекали кровью, но всё ещё были в сознании и с пробитой башкой. Однако быть разорванным на части – ещё хуже.

Поэтому Назаров в спешке кинулся к лестнице. Он лез всё выше и выше. Нужно ещё, ещё выше! Твари увидели, что их добыча убегает и кинулись наверх. Щупальца цеплялись за металл, железо гудело – это Назаров ощущал собственными ладонями. Неужели так и выглядит смерть? В сердце стало холодно и пусто. Выше! Выше!

Рыки стремительно приближались. Назаров успел залезть на предпоследнюю площадку. Очень высоко. Чудовища уже слишком близко, ещё выше забраться он не успеет и его раздерут. Он глянул вниз. На асфальт. Главное не на мягкую травку. Надо наверняка. Чтобы он сразу потерял сознание от удара об землю… Нет. Умирать страшно. Он не готов!

Неужели никто не придёт на помощь? Почему он всегда приходил на помощь, всегда спасал людей от монстров, а его самого – никто не спасёт?!

-- Назаров, -- раздался по рации голос Пауля. – Приём, Назаров, как слышно?

-- Слышно… -- ответил с надеждой в голосе Назаров. Пауль уцелел? Он может стрелять из снайперской винтовки по тварям! Он может его спасти…

-- Назаров, прошу, прикрой меня, -- голос Пауля излучал панику. -- Я в ловушке… Я в западне… Они вот-вот пробьются ко мне! Всех перебили… Прикрой меня!

Вот значит как…

-- Я сам… в западне…

Тварям оставалось метров пять до площадки, когда Назаров разбежался и прыгнул на асфальт.

Под покрывалом из лжи

Солнце заходило за горизонт, тени от деревьев крались по склонам и поглощали долину. Могучие лесистые горы обволакивал густой мрак. Чернеющие хребты, запирающие глухую долину со всех сторон, хранили в себе некую тайну. Первобытный ужас и неведомое зло воцарились в этих позабытых местах…

Тень в чёрных доспехах и шлеме в виде хищной птицы уходила от стремительных атак окровавленного чудовища, сшитого из человеческих трупов. Чудовище прыгало по деревьям и не думало отставать, свирепым рёвом оно пронзало лесную тишину. Они прыгали по ветвям, схлёстывались в коротких атаках. Лезвие громадной секиры рассекало стволы лиственниц, тень отступала, вытягивала дистанцию, заманивала чудовище глубже в чащобу. Следовало действовать аккуратно, иначе – старого вампира ожидала бесславная смерть. Ибо чудовище – не самое опасное, что скрывали местные леса…

Когда соперники отошли достаточно далеко – тень внезапно ускорилась, стремительным соколом метнулась к чудовищу. Секира с оглушающим грохотом столкнулась с крепчайшими костяными лезвиями твари. Могучий удар отбросил монстра назад. В следующую секунду тень в доспехах скользнула в заросли и оказалась позади чудища. Серия молниеносных невидимых глазу атак рассекла монстра на сотни частей. Клочья гнилого мяса рухнули на землю. С тварью было покончено… Но слышался предсмертный клич соратника. Кто-то попал в беду.

Пахло опасностью и тьмой, скрывающейся угрозой. Вампиры чувствовали это.

Мишель первой прибежала на предсмертный клич Гётлинга. Они наконец вышли на след Джермундаева. В прицел своей гигантской снайперской