— А что вы пьете? — поинтересовалась присевшая ближе к столику Лита.

— О! Это настоящий нектар богов! Ты такого еще никогда не пробовала, — начал расхваливать свое творение Ортан.

— Это квас, — пояснил Данто Лите. — Мой брат обожает его и готовит постоянно.

— Напиток весьма интересный, — Ами с довольной улыбкой протянула чашу к Ортану, который быстро наполнил ее из бурдюка. — Он или нравится, или нет, но пока не попробуешь не узнаешь.

Пригубив квас из чаши, Ами закрыла глаза и прислушалась к своим ощущениям. Непонятно. Сделала еще несколько глотков и почувствовала привкус чего-то цитрусового.

— Очень вкусно, — Ами выпила квас до дна и протянула чашу за следующей порцией. Ортан с весьма довольным видом наполнил ее.

Лита тоже осмелела и протянула свою чашу. Через тысячу вдохов они уже свободно болтали, выспрашивая у Литы историю ее жизни и рассказывая свои. Так заболтались что не заметили, когда фургон потихоньку тронулся.

Вскоре Арройо остался позади. А впереди ждала неизвестность.

Продолжение следует...

Вместо пролога

Вместо пролога

Это был всего лишь очередной заказ, один из очень многих для Тедрика. Работа оружейника в Крисоле к его сожалению не приносила достаточно дохода для нормальной жизни, уж слишком большой была конкуренция. Да и некоторые охотники на Монстров могли и сами починить небольшие повреждения. Вот и приходилось Тедрику иногда подрабатывать следопытом-разведчиком для богатеньких парней, приезжающих в город чтобы доказать всем и самому себе свою крутость. Да и подняться по звездам тоже неплохая возможность.

И вот, несколько дней назад к Тедрику обратился за его услугами один парень из Арройо, который приехал уже со своей командой наемников, в стандартной для них экипировке. Стайр был сыном торговца тканями, который снабдил его всем необходимым. А Тедрика наняли как проводника, хорошо знакомого с местностью и повадками обитающих в Ущелье Монстров.

Находясь на восьмой звезде закалки, Тедрик никогда не лез вперед и в бою поддерживал группу стреляя из арбалета. Маршрут он составил такой, чтобы в пути проверить как поведут себя Стайр и наемники. Идя вдоль реки по направлению к Ущелью, они столкнулись с несколькими Зверьми, которые приходили на водопой. Группа прекрасно справлялась с ними сама, от Тедрика помощь была не нужна. Но Стайр проявлял все большее недовольство, он хотел сразиться с хищником, который еще не встретился у них на пути.

Отряд устраивался на ночлег пораньше, а Тедрик пошел разведать местность в округе. Но вскоре вернулся.

— Там скальный шипохвост на камне спит, думаю нужно перенести стоянку подальше от него, — предостерег он группу от опасного соседства.

— Хм... — Задумался Стайр. — Шипохвост ведь хищник?

— Да, но обычно они собираются в небольшие стаи в пять-шесть особей, но этот почему-то один, это странно, — Тедрик хотел добавить, что это может быть еще и опасно, но посчитал, что его примут за слабака и труса если он испугается одинокого хищника.

— Один? И чем он опасен? — Спросил глава наемников.

— Обычно, когда они в стае, то устраивают засады в скалах и обстреливают жертву сверху шипами из хвоста, потом им остается только добить раненую и не способную убежать добычу. Еще они очень ловкие и быстрые.

— Ну, думаю от одного мы легко отобьемся, — глава наемников вопросительно посмотрел на свою группу. Те слаженно кивнули. — Вы двое возьмите щиты, будете отвлекать его. А мы с уважаемым Стайром нападем сзади и отрубим хвост Зверю, потом зажмем его в клещи и добьем. Остальные будут нас прикрывать.

Тедрик уважительно посмотрел на него — план и правда был прост, но вполне действенен. Только никто не обратил внимание на недовольный прищур уважаемого Стайра.

Осторожно подбираясь к небольшому навалу камней, что принесло от Ущелья бурное течение реки после одной из гроз, группа рассредоточилась. Вперед выдвинулись двое со щитами, глава наемников и Стайр шли по бокам от них в отдалении. Тедрик показал на самый высокий валун, где, почти сливаясь с ним по цвету из-за серой шерсти, развалился крупный хищник.

Двое со щитами уже сделали несколько шагов вперед, как Стайр обогнал их и ринулся на шипохвоста занеся меч.

«Вот придурок!»: успел подумать Тедрик перед тем как все завертелось.

Зверь отреагировал мгновенно, он вскочил на лапы и выстрелил шипом из хвоста в несущегося на него человека. Тот пригнулся и шип пролетел мимо. Но шипохвост не растерялся и продолжил обстрел, прыгая с валуна на валун, не давая противнику приблизиться к себе. Глава наемников грязно выругался и бросился на защиту подопечного. Отряд кинулся следом.

«Ладно, сейчас они отвлекут шипохвоста, и я смогу его подстрелить. Тогда он уже не будет так подвижен и его быстро убьют»: скорректировал основной план Тедрик, но не учел специфику наемников. Их главной задачей было защищать клиента, а вовсе не охотиться на Монстров.

Тедрик прицелился и выстрелил, но промазал по верткой цели, задев кончик уха болтом, и вместо того, чтобы вонзиться в переднюю лапу, тот улетел куда-то за валун. Пока он перезаряжал арбалет, шипохвост оценил новую опасность и спрыгнув вниз, закрутился между ног отряда, постоянно посылая в них шипы. Теперь Тедрик не мог стрелять в Зверя, опасаясь задеть