Листвард кивнула. — Если «хвостатая» сможет закончить академию, будет сложно сравнить её со скотом. Далеко не все люди могут обучаться здесь. А я смогу. Вступительные экзамены я сдала и учусь наравне со всеми. Учёба и раньше давалась мне сравнительно легко. Я только в магии совсем слаба. Но в нашем классе я не одна такая. Кажется, есть даже такие, которые слабее меня, а они чистокровные люди.

— Мила, ты глупая! — покачала я головой.

— Почему⁈ — девушка удивлённо вскинула брови.

— Я понимаю, что ты хочешь доказать. Но если ты закончишь академию, а на выпускной церемонии снимешь парик и продемонстрируешь всем, что ты «хвостатая» получила диплом, наравне с людьми, ты, конечно, наделаешь шуму. В этом нет сомнений. Только сразу закончишь свои дни на виселице. А возможно даже до неё не доживёшь. Тебя зарубят прямо там. Твою выходку, люди из знати, воспримут как оскорбление.

«Хотя для „хвостатых“ ты, наверное, станешь святой, и прославишь своё имя в веках», — подумала я про себя. — «Слава о тебе разлетится во все уголки мира. О тебе будут слагать легенды, и рассказывать их своим детям. Ты войдёшь в историю, и тебя уже никогда не забудут».

— Не буду я делать такого, — поёжилась Мила. — Я не хочу умирать. Я хочу жить дальше и быть счастливой. А для этого мне просто нужно выйти замуж за аристократа.

— Каким образом⁈

«Боже! Она на самом деле глупая, хоть и не хочет это признавать», — думала я про себя, качая головой.

— Не все люди воспринимаю «хвостатых» как скот, — упрямо продолжала Мила. — Мой отец тому подтверждение. Я надеюсь найти человека, который полюбит меня такой, какая я есть, вместе с ушами и хвостом. А диплом академии мне нужен для того, чтобы доказать, что я действительно больше ничем от людей не отличаюсь. Иначе меня всё равно будут воспринимать, как животное. Мне нужно заслужить уважение, чтобы оказаться с людьми на равных. Только так я могу на что-то рассчитывать.

— Ладно, — я вздохнула. — Кажется, я поняла твою идею. Но в этом плане всё равно есть огромные дыры.

— Наверное, — Листвард развела руками. — Я понимаю, что шансы малы. Но всё равно хочу попробовать. Иначе нет смысла дальше жить. Алиса! Умоляю тебя, не выдавай меня. Не говори никому, что я кошка. Иначе со мной расправятся. Пожалуйста. Я буду тебе полезна. Я сделаю всё, что угодно. Буду служить тебе. Отдам все свои деньги и всегда буду их отдавать. Только сжалься надо мной. Сейчас моя жизнь в твоих руках…

— Не переживай, — я отмахнулась. — Ничего не нужно. И деньги свои оставь себе. Будем дружить, как и прежде. Я никому ничего не расскажу. Клянусь своим именем и честью баронессы.

— Правда? Ты не злишься за мой обман?

— Конечно, нет. Я удивилась, увидев твои уши. Но с ними или без них ты не перестала быть Милой, которую я знаю.

«Мы, на самом деле, с ней в одинаковом положении. Если бы Мила узнала мой секрет, наверное, мне тоже пришлось бы умолять её, ползая на коленях, чтобы она меня не выдавала и сохранила мою тайну от остальных. По сути, мы с ней родственные души. Если нас раскроют нам несдобровать. Хоть мне, хоть ей. Потому я подсознательно испытываю к „хвостатой“ своеобразную симпатию».

— Алиса! — в это мгновение Листвард действительно опустилась на колени и схватила меня за руку, склонив голову и коснувшись лбом моих пальцев. — Мою благодарность не описать словами. Прошу, позволь мне, правда, служить тебе. Ты необычайно сильна. Под твоей защитой остальные ученики оставят меня в покое, и я буду в безопасности. Ты так сегодня принцессу отшила. В нашем классе никто с ней не спорит. Всё её боятся.

«Странно. София не показалась мне страшной. Чего её бояться? Принцесса другой страны. Она нам никто. Тоже мне…»

— Мила! — я выдернула руку. — У тебя волосы мокрые и холодные. Ты простынешь и заболеешь. Давай обсудим всё позже. Дождь стихает. Пошли, найдём твой ободок и пойдём в баню, немного погреемся в горячей воде и переоденемся. Пропустим один урок. Думаю, учителя ничего нам не сделают. Всё равно мы такие мокрые не можем в класс заявиться.

— Конечно, — Листвард кивнула. — Идём. Буду только рада.

Пока мы нашли в траве ободок и направились в сторону бань, дождь полностью закончился, и выглянуло солнце. В его горячих лучах, над травой и дорожками, начал подниматься плотный туман. Всюду под ногами валялись листья, цветы и сломанные веточки. После бури прекрасные парки пребывали в плачевном состоянии. Но фонтаны снова устремляли в небо свои прозрачные струи, а умытые дождём статуи сверкали на солнце, слепя глаза яркими бликами. Кругом висел необычайный аромат, который бывает только после грозы. Все запахи цветов, листвы и хвои усилились многократно. И даже запах сырости не нарушал великолепия этого коктейля ароматов.

Я с наслаждением вдохнула воздух, прикрывая глаза.

— Мила, тебя не беспокоит, что уши постоянно прижаты ободком?

— Я привыкла уже, — Листвард пожала плечами. — Сколько лет так хожу…

— А слышать не мешает?

— Мешает, — девушка кивнула. — Но у всех «хвостатых» острый слух. С прижатыми ушками я сейчас просто стала на одном уровне с обычными людьми.

— У тебя, наверное, и клыки во рту есть?

— Есть, конечно, — Мила странно на меня покосилась.

— Прости, что спрашиваю. Наверное, тебе это неприятно, — я улыбнулась.

— Нет. Просто до крайности непривычно. Я всегда очень боялась, что кто-нибудь увидит мои зубы, а сейчас сама созналась, что у меня есть клыки.

— Мне всё это очень любопытно. Тем более, что с «хвостатыми» никогда прежде дружбу водить не приходилось. Я же до последнего момента была уверена, что ты обычная девушка…

— Ага. Ещё раз извини меня за то, что приходилось тебя обманывать. Мне самой неприятна была эта ложь, но у меня нет выхода…