Жасмин какое-то время непонимающе пялилась на меня, затем что-то осознала и отлетела ко мне.

Без кресла. По воздуху.

Дрянь. Неравноправие!

Даже издали я услышал два голоса:

— Баб нет, этих не трогай, выглядят сильными, — прогорланил Булат.

— Из-за тебя милашек не осталось, а мне пялиться на мужиков? Дружба — это ВЗРЫВ! — рассмеялся хор пешек.

— Быстрее, отходим дальше! Все на землю! — протараторил я.

Кажется, в этот раз этот псих бросил не по одному зелью малой детонации.

Мы с мужиками отбежали немного дальше за бархан, тут было жарко, но мы ещё укрылись за кресло.

Жасмин отчего-то осталась на месте, даже не подумав ложиться на песок. Она смотрела на шахматную доску и даже сделала шаг к ней.

*БА-ба-БУ-У-У-Ум!*

— Ловите её, — скомандовал я марафонцам, когда ударной волной брюнетку понесло на нас.

В этот раз полёт явно не был запланирован.

Передо мной высветилась надпись.

Ваша пешка съела 16 фигур противника.

Вы поставили мат. Выигрыш: драгоценность Жасмин.

Между тем марафонцы почему-то пропали. Только растрёпанная брюнетка осталась на песке, злобно биться в истерике, словно капризное дитя в магазине, когда не купили желанную сладость или игрушку.

— Да как это? Садам несокрушим и грозен, как горы на востоке, — возмущалась женщина, ударяя по песку. Затем повернулась ко мне и спокойно заявила. — Я хочу узнать твой секрет. В обмен я дам тебе награду, доступную только высшим алхимикам.

— Способ превращения всего в золото? — уточнил я.

— … — Жасмин взяла паузу, после чего пробормотала. — Жадность? Ох, мелкий обманчивый шакал. Нет, всё равно похоть непобедима, она не могла проиграть. — Громче она произнесла. — Нет, не золото, а куда дороже и ценнее даже для тебя.

С этими словами она достала какое-то зелье, взболтала его, подошла к шахматной доске и вылила прямо на мои фигуры.

— Это первая часть. Вернись ко мне и проиграй, тогда я расскажу, что тебе нужно добыть, чтобы они стали живыми, — произнесла брюнетка.

— В чём секрет, в чём секрет. Да кто его знает, в чём мой секрет? — проворчал я. — Всё случайность. Ты мне лучше скажи, как выйти?

— Я скажу. Во-первых, твой приз будет…

— Да в инвентаре, я знаю.

— Во-вторых, достаточно назвать моё имя здесь, как я тебя услышу.

— Хорошо, — проворчал я. Но раз она золота не предлагает, пока не воспользуюсь.

— В-третьих, активировать мою драгоценность можно кровью будущего хозяина.

— Хм, артефакт, да?

— В-четвёртых, пока ты не придёшь ко мне, твои фигуры не станут людьми. Поверь, личное войско очень важно для шахматиста, — произнесла какой-то бред девица.

— Допустим, так как мне выйти? — всё же напомнил я, ощущая некоторую потребность либо в уединении с песком, а лучше найти выход и завершить охоту на унитаз.

— В-пятых, твой ключ становится постоянным, но отныне воспользоваться им можешь только ты.

— Кх-м, гражданка… уважаемая леди, как мне выйти-то?

— В-шестых, мои секреты стоят дорого. Но я уверена, что моя «драгоценность» тебе понравится, и ты захочешь ещё. Так что кроме секрета оживления, тебе придётся признать…

— Да-а-а, бли-и-и-и-н. ЖЕНЩИНА! как мне отсюда выбраться? — я дёрнул её за штанину.

— В-седьмых, матч закончен. Теперь ты полноценный шахматист. Стоит тебе положить руку на шахматную доску, и сказать «выход», как ты вернёшься в реальность. Но совет на будущее: теперь не только фигуры волшебны, но и поле, — произнесла брюнетка и растаяла в воздухе.

Я быстро коснулся доски и произнёс:

— Выход! — теперь я рванул в ванную комнату, сделал своё дело в унитаз, вышел и тут же оказался схвачен, связан, а рот мне прикрыла большая и потная рука толстяка.

— Лад, заткни рот мальчишке. Пошли на кухню для разговора. Нельзя привлекать внимание девчонки в наушниках, а то покрошит стены и ценности, — проговорил Булат, пригибающийся, чтобы уместиться под потолком. — Я не знаю почему, но теперь мы живы. Выкладывай всё: деньги, артефакты и зелья. Иначе будем пытать!

Внимание! Ваш титул *лжец* чувствует, что кто-то пытается Вас обмануть!

Глава 26

— Я не боюсь! Ничего не отдам. Вы выглядите, словно я, а я не стал бы никого пытать! — протараторил я.

— Хм, блеф не прошёл, царь, что делать будем? — произнёс Мастер Пешек, которого здесь была всего одна штука.

Всего я насчитал восьмерых взрослых и Леона в корзинке. Толпа.

— Ну, а что ещё? — усмехнулся Булат, наклонился надо мной. — Так уж и быть, мальчишка. Давай готовые зелья, деньги и показывай всё, что МЫ выиграли, иначе лишишься всего, в том числе зелий в кастрюльках и ёмкостях, которые могут принести тебе больше денег, чем потеряешь. Ну?

— … — я пытался понять, что мне делать.

Дом, барьеры!

Вокруг фигур начали возникать прозрачные клетки. Булат стукнул пальцем, и от барьера остались лишь опадающие искры. Но угрожать стал не он.

— Не трать ману, это бесполезно. Ты сам в курсе, насколько я силён. А будешь рыпаться, нам придётся использовать детонацию. Ты не пострадаешь, мы не пострадаем, а вот девчонка-други может. К тому же она слаба к негативным состояниям, а твоими стараниями я теперь спец во многом, — заявил Мастер Пешек, потом добавил, склонившись надо мной, — а Леон так вообще способен усыпить любого.

— Хорошо. Я отдам деньги, — произнёс я.

— Я сказал! Деньги и всё, что мы заработали! — произнёс Булат и топнул ногой.

Стены заходили ходуном.

Пространство зарябило магическими барьерами, старающимися укрепить несущие конструкции.