– Где-то на Земле —

Когда человек погружен в творчество, он забывает обо всем на свете и уж тем более не замечает, насколько быстро порой летит время. Ария допоздна сидела над созданием песни, поэтому проспала все, что только можно. Девушка надела первую попавшуюся одежду, схватила сумку, чехол с гитарой и вылетела из комнаты.

– Ария! – послышался голос отца в коридоре.

Она вошла в родительскую спальню и увидела, что мужчина стоит возле открытого ящика комода.

– Как тебе? – Он с сиянием в глазах смотрел на содержимое.

Дочь подошла ближе и увидела огромную коллекцию лимитированных часов, которые отец собирал годами, покупая их в различных уголках планеты. Они были бесценны.

– Ого… – вырвалось из ее уст. – Я и не думала, что у тебя их уже так много. А зачем ты перенес их в дом? Не боишься хранить здесь такую ценность?

Он улыбнулся и, махнув рукой, задвинул ящик, закрыв его на ключ.

– В том-то и дело, что никто и не подумает, что я храню такую ценность в доме.

Отец заговорщически подмигнул ей, и Ария улыбнулась. На самом деле девушку никогда не волновало то, что покупают ее родители. Она не понимала, как можно тратить такие суммы на абсолютно бесполезные часы, которых насобиралось уже несколько сотен. Но спорить она не пыталась, так как знала, как для родителей это важно.

– Пап, я уже опаздываю… Если ты не против, то я побегу! – Она чмокнула мужчину в щеку и выбежала из комнаты.

Девушка проходила мимо гостиной и заметила маму, которая сидела у громко работающего телевизора и с ужасом в глазах смотрела на происходящее.

– Из последних новостей на сегодня… – раздался четкий и серьезный голос ведущей. – Этой ночью было найдено тело актрисы и модели – Мэрибель Тэтчер. Напомним, что девушка являлась главной звездой сериала «Тэррлисс», была исполнительницей главной роли. По предварительным данным причиной смерти явилась передозировка наркотиками. О ее смерти сообщил брат девушки, солист группы «Фогельтс» – Герман Тэтчер.

– Господи… – произнесла миссис Сант-Джон. – Какой кошмар. Ария, зачем тебе гитара? У тебя же сегодня экзамен!

– Сдам экзамен, а потом немного поиграю, – ответила девушка, натягивая на ноги кроссовки. – В чем проблема?

– Прошу тебя, уделяй больше внимания учебе. Я никогда не запрещала тебе заниматься творчеством, просто ты должна понимать, что бизнес…

– Перейдет ко мне. Я все помню, – перебила Ари.

– Вот и молодец.

– Если бы вы только спросили, хочу ли я этого, – пробурчала она себе под нос. – Пока, мам!

Ворота дома открылись, и Ария пробежала мимо черного, полностью тонированного джипа, который стоял прямо напротив коттеджа. Девушка кинула все сумки на заднее сиденье своей машины, быстрым маневром вырулила на дорогу и дала по газам.

– Ты же говорил, она должна выйти ровно в одиннадцать, а сейчас полдвенадцатого… – раздался немного взволнованный голос парня, который сидел на переднем сиденье джипа.

– Видимо, проспала. Видел же, как она спешила. Не переживай, я выслеживал ее месяц. В этот день она всегда выходит в одиннадцать. Ее предки позже. А вот и они, кстати, – ответил тот, кто сидел за рулем, внимательно наблюдая за покидающими дом родителями Арии. – Вот теперь в доме никого нет. Это идеальное время, понимаешь? Наш план почти готов. Через две недели начинаем операцию. Ты не передумал?

Собеседник покосился на своего приятеля, а потом уверенно посмотрел на дом.

– Мне нужны деньги. У меня нет выбора.

– Тогда готовься. На тебе самая сложная часть. Наша цель – никому не навредить, именно поэтому в доме не должно быть ни единого человека. Мы забираем часы и уходим. Они не обеднеют, а нас это спасет. Вот и все.

– Спустя два дня —

В лаборатории, которая находилась прямо в комплексе, вовсю кипела работа. Кураторы без продыху разрабатывали новые испытания для жителей, что прибывали в город каждый час, и для тех, кому завтра предстояло покинуть Орлеан.

– Я думаю, в этом месте стоит немного сбавить обороты, – произнес Фауст, стоя напротив больших мониторов.

– Для чего? – ответила Софина. – Не думаю, что это может как-то травмировать…

– Полностью с вами согласен, Софина! – поддержал Августин. – Фауст, вы должны привыкнуть к тому, что порой в наших методах присутствует строгость.

– Это не строгость, а издевательство. – Мужчина бросил недовольный взгляд на своих коллег и отошел в сторону, сделав глоток кофе. – Вы разрушаете психику людей. Половине из них и так несладко было при жизни, но вы хотите еще больше добить их этими воспоминаниями.

– Фауст, вы у нас не так давно… Не диктуйте правила. У вас есть свои испытания, работайте над ними.

– Друзья. – В лабораторию влетела Аманда. – Из города пришли отличные новости! Претендент на новое кураторское место почти закончила свою подготовку. На днях Лунна вступит в наши ряды!

Августин расплылся в широкой улыбке.

– Вы только представьте, как это облегчит нам всем работу! Эта девушка – бриллиант. Она может видеть то, что не дано нам всем вместе взятым. С ее способностями разработка испытаний ускорится вдвое, и мы сможем видеть воспоминания абсолютно всех жителей. Считайте, что мы выиграли джек-пот!