– Как мило, что ты так честна в своих чувствах.

– Но они в то же время моя слабость, – заметила я. – Многие ведьмы не будут присутствовать на коронации, потому что новость о нас с Блейком распространилась в сообществе.

Я разослала бесчисленное количество приглашений на завтрашнюю коронацию всем существующим ковенам в мире – писала их так долго, что у меня развился тендинит, который тут же прошел. С тяжестью на сердце я каждый день ожидала ответных писем. После первых двадцати отказов я и вовсе перестала вскрывать письма, и вместо этого запихивала их в свою ведро.

– Знаешь… – Атропос соскользнула на пол и подползла ко мне. – Я считаю это глупостью – когда любовь принимают за слабость, а потенциал такого союза упускают из виду.

– Потенциал?

– Королева ведьм и принц демонов. Ты столько раз представляла это, но никогда не задумывалась о том, насколько могущественной ты можешь стать с его нечестивой демонической магией. Не говоря уже о маленькой надоедливой фейри…

– Ты намекаешь…

Я замолчала, когда из комнаты напротив вышла Анастасия с большой дорожной сумкой. Она была удивлена моим присутствием так же, как я ее повседневным нарядом и дополнительным чемоданом.

Мой язык прилип к нёбу.

– Ты уезжаешь?

– О, Белладонна! Что ты здесь делаешь? – спросила ведьма, проигнорировав мой вопрос. – Я никогда не видела тебя в этой части замка.

Я не могла оторвать взгляд от ее чемодана. Вальпурга отсутствовала всего неделю, а теперь и Анастасия собиралась покинуть меня?

– Белладонна, – мягким голосом произнесла она. – Я же говорила, что останусь только до Йоля.

– Знаю, но… Может, ты захочешь остаться еще на пару дней или недель? Тут так много свободных комнат. А у меня нет ковена.

– Пока, – прошипела Атропос. – Но скоро будет.

– Само собой, я не могу пропустить твой праздник. – Она улыбнулась и похлопала меня по плечу, прежде чем пройти мимо. Почему она вдруг стала такой отстраненной?

Я схватила ее за руку.

– Постой. Вальпурга что-то сказала?

– Нет. Это я ей кое-что сказала. Она должна решить, кому преданна.

– Спасибо, – отозвалась я.

– Не за что, Белладонна. А теперь иди готовься. Коронация станет для тебя незабываемым днем.

Когда Анастасия развернулась, по моему телу разлился хорошо знакомый холод. Прохладные руки коснулись меня сзади и обхватили. Я моргнула, готовая упасть в темноту, и вдруг оказалась в своем заросшем ядовитыми растениями тронном зале. Из-за подготовки коронации здесь царил настоящий бардак.

– Ты заблудилась в замке, моя темная королева, – прошептал завораживающий голос.

Я положила ладонь на мертвенно-холодное лицо.

– Нет. Я просто хотела, чтобы ты меня нашел. – Я с громким стоном сбросила туфли на каблуке, которые стали горячими, как чистилище. – Я все утро занимаюсь делами и…

– Что-то случилось, Вишенка? – спросил демон. – Ты выглядишь немного напряженной.

– Анастасия уезжает.

Блейк удовлетворенно хмыкнул.

– Отлично.

– Что это значит?

– Как что? – повторил он. – Погоди… Ты не заметила, верно?

Я высвободилась из его объятий.

– О чем ты говоришь?

– Вальпурга достаточно ужасна, но Анастасия ведет себя так, будто меня не существует.

– Что? Ах, тебе наверняка показалось…

Стоило словам сорваться с моих губ, как я вспомнила свой первый завтрак в замке. Анастасия в самом деле проигнорировала демона, хотя он строил мне глазки во время еды и не отрывался от меня. Но это не значило, что Анастасия не одобряла моего жениха. Даже если ее мать убили демоны…

– Ты хотела создать ковен с кем-то из них? – поинтересовался Блейк.

Я покачала головой.

– Нет. К ковену присоединяются лишь раз в жизни. Когда он разваливается, как в случае с Вальпургой и Анастасией, ты чаще всего остаешься одна.

– Тебе не нужны ни Вальпурга, ни Анастасия, – сказал он, поглаживая меня по рукам. – Ты прекрасно со всем справишься.

– Но они обе опытные ведьмы.

– Ну и что? Это не значит, что они безупречны. Я предпочитаю стиль Белладонны.

Я допила ядовитый чай и поставила чашку рядом со статуей козла. Я обхватила руками шею демона и прижалась к его груди всем телом. Так, как ему больше всего нравилось.

– И что такое «стиль Белладонны»?

– Стиль Белладонны – это когда ты подходишь к некоторым вещам осторожно и сдержанно, а потом проявляешь страсть и преданность. – Блейк воспользовался моментом и скользнул руками по моей спине. – Как ты смотришь на то, чтобы забить на все дела и удалиться в королевскую спальню?

– М-м-м…

Я уже собиралась согласиться на предложение Блейка, когда почувствовала ауру ведьмы. Энергия казалась мне знакомой.

– Могу ли я тебе помочь?

Услышав этот голос, я замерла.

– Амари, – выдохнула я в губы демона и обернулась.

Там, у двери, стояла Амари. Моя Амари, с которой я не общалась уже несколько недель и которая улыбалась так ярко, что могла прогнать даже тучи на небе.

Блейк что-то выкрикнул мне вслед, но мое учащенное сердцебиение заглушило его слова. Не задумываясь о последствиях, я бросилась в объятия своей самой близкой подруги. Мы трижды покрутились, смеясь, прежде чем врезаться в стену и упасть на пол.

– Ай! – Я счастливо рассмеялась, несмотря на боль, и прижала подругу к себе. – Я так скучала по тебе! Почему ты не выходила на связь?

Когда она обняла меня, я снова почувствовала себя подростком. Она по-прежнему пользовалась парфюмом с розовыми цветочными нотками, с которым всегда слегка перебарщивала. Аромата оказалось достаточно, чтобы пробудить воспоминания о проведенном в Академии времени: жаркая дискуссия о дарах, в которой я проиграла только потому, что ее запах убаюкал меня. Я могла только мечтать уснуть в ложе из роз. Затем перед мысленным взором предстал мой первый поцелуй в жизни – в библиотеке.

Нет. Сейчас я не хотела думать ни о чем другом.

– Столько всего случилось, – выдохнула Амари, пересчитывая на пальцах. – Напряженная работа в порту, мама снова беременна, ковен… – Она старалась не смотреть мне в глаза, пока перечисляла проблемы, но последний пункт не ускользнул от моего внимания.

– У тебя появился ковен?

Она немного отодвинулась от меня на полу.

– Как я уже сказала, произошло невероятное количество событий. Как и у тебя. – Амари подняла обе руки. – Ты живешь в музее.

Несколько ядовитых растений выросли подле Амари и уставились на нее.

– В живом саду!

– Неловко, – прокомментировала Атропос, подползая ко мне.

Почти так же неловко, как оставить своего фамильяра в проходе!

Тронный зал и