— Ладно, ладно. Что ты сразу к радикальным методам-то переходишь. Теперь ясно, почему от тебя люди шарахаются. Злая ты, кузина, — пробурчал недовольный Крайс, откладывая толстую, затертую книгу с потрескавшейся обложкой и изображением какой-то ласкающей друг друга влюбленной пары. Да уж, кузен опустился до прочтения любовных романов. Кажется, ему пора искать девушку.

— Я не злая, а честная, — последовал категоричный ответ.

— Так что случилось? По всему замку волны силы расходились, я даже подумал, что тебя спасать пора. Вы поссорились?

— Не сошлись во мнениях по поводу помощи Смерти и Бену.

— Он запретил тебе делиться душами с акхлером.

— Как ты догадался?

— Вы громко кричали, Джесси. Боюсь, вас не слышал только глухой или Кахор в подвале. Тебя ведь не остановить, — Крайс не спрашивал меня, прекрасно зная ответ на свой вопрос. Нет, меня не остановить. И мы оба это знали. Потому что действительность была суровой, и я хотела иметь Смерть в должниках. Неизвестность будущего и агрессия со стороны остальных могли сыграть с нами злую шутку, поэтому я и хотела защитить тех, кто был мне дорог. И в первую очередь защитить именно Ланселя.

— Я должна это сделать, Крайс, чтобы обезопасить всех, — выдохнула я, а после отправилась к отцу. Он как никто другой разбирался в ритуалах и смертях, поэтому мог помочь мне правильно подобрать хронологию действий для перемещения пары-тройки душ Эюш-Наров с одного тела на другое.

В некоторых бумагах, которые я разбирала в архиве Смерти, я прочитала, что Стражи могли перемещаться сквозь Границу Миров так, словно пересекали километры одного пространства. Что ж, видимо, пришло время проверить эту гипотезу. Иметь такую возможность было бы очень удобно.

Сосредоточившись на родном месте, я закрыла глаза и почувствовала, как пол ушел у меня из-под ног.

В комнате было темно. Нигде не горели свечи, не летали светлячки. Было как-то слишком холодно. Я зябко поежилась, призывая свое внутреннее пламя и зажигая свою ладонь, чтобы разглядеть хоть что-то. Поднявшись с пола, на который неосторожно приземлилась, порадовалась тому, что хотя бы в нужное место попала. Не удивилась бы, оказавшись в кладовке или нашем бассейне. А что? Учитывая мою удачливость этого можно было ожидать.

Здесь пахло старыми бумагами, немного выпечкой и зельем бодрости, которое поглощалось в этом доме литрами еженедельно.

— Пап! — громко крикнула я, пуская свой жар на поиски.

Я знала лишь два места, где мог пропадать мой родитель — кабинет или библиотека. И судя по тому, куда направился огненный шар, то первый вариант отпадал сразу. Кабинет у отца был на второй этаже, а меня потащило на третий. Значит, библиотека.

Наш дом мне всегда нравился. Он был большим — три этажа, плюс подвал, в котором хранилось самое элитный и дорогой алкоголь, вкупе с потайным ходом, за которым папа скрывал разные магические артефакты и даже оружие.

Мы были демонами и варосами, следовательно, априори обязаны были уметь себя защищать.

Широкие коридоры были простыми и утонченными, выполнены в приятном для нас с отцом нежно-персиковом цвете. Пусть отцу было уже далеко за сто, в душе он был молод и силен.

И сейчас, вновь проходя по знакомым местам, и вдыхая такой родной, любимый запах дома, не сдержалась и широко улыбнулась, чувствуя, как к глазам подступили слезы. Я так соскучилась по своему дому, что душа рвалась на части от отчаяния и страха больше это место не увидеть. Что если после ритуала, сегодня мой последний визит к отцу… Что если я больше не смогу пройтись по этим широким коридорам, сесть на антикварную мебель и пролистать десятки любимых книг из нашей библиотеки? Что если…

«Возьми себя в руки, Джесмин», — приказала я сама себе, с силой сжимая кулаки, а после быстро стирая слезы с щек.

— Милая? — низкий голос отца был наполнен неподдельным удивлением, когда я легким движением открыла дверь и зашла в библиотеку.

Папа, как и всегда, сидел в своей любимой кресле-качалке, с толстым томиком по теории магии. Справа от него на журнальном столике стояла кружка с еще дымящимся, ароматным черным кофе.

На нем была надета домашняя мягкая рубашка приятного синего цвета, легкие, черные брюки и пушистые тапочки. Волосы были зачесаны назад, демонстрируя скуластое, привлекательное лицо.

— Как ты здесь оказалась? У нас же нет пентаграммы для приема путешественников, — кажется, отец был весьма озадачен моим появлением. Да уж, что же будет с ним, когда он узнает все последние новости моей жизни.

— Оказывается, Стражи Смерти могут и не такие трюки проделывать, — несколько нервно отозвалась я. — Пап, — судорожно выдохнула я, чувствуя, как медленно начало подступать осознание неотвратимых способов.

— Котенок, что случилось? — отец всегда был проницательным и лучше остальных понимал и принимал меня. Поэтому и сейчас, мне даже не нужно было ему что-то говорить. Он и сам догадался. — Твой Серый? Смерть?

— Все, — кивнула я, подходя отцу и садясь на свободное уже простое, тяжелое кресло. Подтянув колени к груди, положила на них голову, повернувшись в сторону отца. — Пап, я хочу поделиться своими печатями с акхлером, который живет со Смертью и является ее любимым.

После моих слов у отца, будто весь воздух из легких вышел. Он замер, выражая собой крайнюю степень неверия и удивления.

— Джесс, нет, я против, — последовало спустя минуту категоричное заявление отца, и я зашипела сквозь зубы.

Ну что такое! Почему все мужчины, которые меня окружают, запрещают мне помочь им и тем, кто мне дорог? Что с ними не так? Или со мной?

— Пап, это не все. Лансель, — я набрала побольше воздуха в легкие и продолжила. — Ланселя выбрало мое пламя и еще… он теперь наполовину демон — дущегубец, а я его якорь, — еще часть новостей, я зажмурилась, не зная чего именно ожидать от отца.

И эта новость подействовала на отца сильнее остальных. Рядом со мной вспыхнула бумажная салфетка, лежавшая на журнальном столике, а еще я даже на расстоянии почувствовала, как внутренний демон отца сейчас был просто в бешенстве. Он рвал и металл, взгляд его темных глаз был пропитан жаждой крови, и у него была лишь одна цель — Ланс.

— Ты не станешь его убивать, пап, — я подняла голову и посмотрела прямо в лицо отца. — Его приняла Ба, и даже дала добро на наши отношения. Он и без того сейчас боится действительно. Ему тяжело осознать тот факт, что он демон, а помимо этого Жасита решила устроить новый переворот и посадить на трон Ланселя, чтобы с моей помощью руководить Дертагором.