Жестом, отпустив своих офицеров, он так же молча предложил мне свой локоть. И когда я положила руку, перехватил ее и поцеловал затянутые в тонкий шелк  пальчики.

Жестом, вздохом, взглядом возвышая меня над всем сущим. Никакие слова не нужны если ты всем своим существом чувствуешь, что центр его мира. Его вздох, каждый удар сердца принадлежит тебе.  Как он смотрит…. Давая понять, что я  единственная и не повторимая он тянул меня к входу в бальный зал.  К той самой лестницы, по которой я спускалась совсем недавно. И когда только все успело стать таким… невероятно сложным.

Перешагнув порог и ступив на первую ступень, я ощутила внутренний толчок силы. Сейд… сила рвется наружу. От этого я не слышала, как  герольд объявляет нас. Какие слова он говорит.  Мой мир в тот момент сконцентрировался на  мужской ладони, что легла поверх моей, даря  поддержку и ориентир. Все что нужно это лишь плавно, не спеша спуститься с лестницы удерживая на  лице легкую улыбку.

И я шагала. В тишине бальной залы.

Сила отлила от меня на полпути к его величеству, что был сегодня облачен в голубой мундир и белые брюки. Статный, красивый….. светлый. И не скажешь, что тот еще пройдоха и интриган. А как его еще назвать?

Его величество улыбался нам во все свои тридцать два зуба, пока Ройс тащил меня в его сторону.

Подойдя к нему, я опустилась в церемониальной реверансе, из которого меня быстро вытащил сам король. Под локоток поднял несколько небрежно, выходя за строгий церемониал приветствия и на весь зал изрек. Как же он устал от  этих рамок. Нет более  несвободного человека, чем король. Что узник в тюрьме не свободен, что король в своей королевской золотой клетке.

- Графиня! Ну, наконец-то! Позвольте первым поздравить вас и благословить этот такой долгожданный для меня союз! Наконец-то мой славный воин, мой ворон нашел достойнейшую и прекраснейшую из женщин!  - затем подмигнул мне и уже тише, намного тише сказал, - не давайте ему спуску, если что я к вашим услугам. Мне ведь еще с вашими дарами ужиться надо. Научиться, а то…. Не видать матушке внуков.

Он подмигнул мне и обменялся с Ройсом рукопожатием, похлопал того по плечу и отправил нас восвояси. Обалдевать ( меня конкретно) от происходящего.

Ну нет, определённо уже который раз его величество выставляет нас, меня в таком свете,  превращая в красную тряпку для быка. Но тут одна сложность…. Быков полон зал. Друг друга затопчут по пути ко мне.

Я спокойна….

Я спокойна….

Я спокойна….

Я шла и как мантру повторяла эти слова. Про себя, естественно.

Сегодня все было иначе. Сегодня его светлость представлял мне  практически всех, кто с таким рвением кинулся  выказывать почтение главе тайной канцелярии после окончания официальной части. В этот раз его величество открыл бал  самостоятельной с одной из   фрейлин ее величества вдовствующей королевы. Девушка краснела, бледнела и порой даже зеленела от  переизбытка эмоций. В какой-то момент мне стало ее так жалко, что я не сдержалась и пожелала ей от всей души с  королевским достоинством,  в моем понимании)  пережить сегодняшний бал. Потому как частично внимание с меня переместилось на нее, но ненадолго.

Только что начавшийся вечер в  официальном статусе невесты (все то у меня наоборот, сначала замуж вышла, потом топчусь в статусе невесты)  начал портиться.  Под руку  с щеголеватым франтом к нам плыла знакомая мне по  вечернему  незапланированному подглядыванию за Ройсом блондинка. Кажется, ее зовут Катарина….

Девушка была неимоверно хороша собой. Точеные черты лица, огромные голубые глаза,  взгляд которых был устремлен на Ройс. Такой взгляд, что заставлял мою кровь кипеть. Взгляд женщины, для которой существует лишь один единственный мужчина  во всем мире. И этот мужчина  Ройс.

Откровенно говоря,  моих знаний этикета не хватало, чтобы понять,  что именно я должна была бы сделать в такой неоднозначной ситуации. Да и вообще в принципе знаний не хватало. Я словно выпала из  ситуации, оторопело, смотря как эта пара приближалась к нам, словно огромный атомный ледокол разрезал  льды Арктики. Без страха, целеустремленно и неотвратимо продвигаясь вперед.

Нельзя было не заметить притихших окружающих. Дам, прикрывшихся веерами и склонившихся под их прикрытие друг к другу. Взволнованный шепот и ожидание скандала. Как будто мало того что молодой и богатый  герцог женится на ведьме и король  публично благословляет союз.

Я подняла взгляд на Ройса, встретившись с теплым взглядом ореховых глаз. Глаз, в которых я пропала, забыв о происходящем вокруг.

Мой маленький сиюминутный мир со звоном битого стекла разрушился  из-за  возмущенного женского возгласа. Оторвав взгляд от Ройса я обернулась  и увидела как по белоснежному платью блондинки растекается розовое пятно от опрокинутого на нее целого подноса с бокалами, что кучкой битого стекла рассыпались у ног  сконфуженного с виду официанта и алой от гнева   красавицы.

- твоих рук дело? – тихо спрашиваю

- а я должен был познакомить тебя со своей бывшей…. Любовницей? – сделав паузу, но назвав вещи своими именами, спросил Ройс, -   уступив ее желанию унизить тебя и устроить скандал?

- думаю, нет, - отстраненно ответила я.

- Ольга, - он взял обе мои ладони свою руку и чуть склонившись указательным пальцем второй приподнял мое лицо, заставляя смотреть в его глаза, -  сегодня вечером мы решим сразу несколько вопросов. Прошу тебя быть терпеливой, удерживать свою силу и чтобы не случилось знай, все  под контролем. Поняла?

- поняла, - шепчу я и пузырь заклинания защиты от подслушивания лопается окатывая нас какофонией звуков.

Ничего я не поняла…..

И  вновь череда незнакомых мне людей, что спешат поприветствовать его светлость седьмого герцога Маутлерка и поздравить его с предстоящим  событием. Хотя многие осторожно позволяют себе высказать сомнение на этот счет, указывая, что подобное событие должно быть хорошо обдуманно и, конечно же, ему стоит провериться на предмет приворота. Но этих смельчаков, скорее слишком смелых или отчаявшихся отцов и матерей, что все же желают представить  завидному жениху  своих взлелеянных цветков,  он осаживает очень быстро.  То тут то там упоминает про забывчивость  комментаторов и настоятельно рекомендует восполнить пробелы  в памяти заново изучив генеалогию высших родов, а заодно и  седьмой и восьмой том энциклопедии этикета, обязательной к изучению для всех  аристократов. Потом достаточно красноречиво вздернув бровь при общении с этими  особенными представителями высшего общества усомнился в  способности дать достойное герцогской короны  образования их нежным цветкам.  Такая ноша будет не по силам, а  тратить время на ожидание  у него нет  не желания, не времени, да и зачем когда он нашел все что искал и все в одной во мне.

А я стояла и краснела. Нет оно конечно верно…. Если дать меня сейчас в обиду, то потом с этими нападками сложно будет что-то сделать.  Все что сейчас делал Ройс верно.  Демонстрировал всему  высшему обществу,  утонувшему в предрассудках и  расизме, что  его женщина не прикосновенна. Она его выбор и обида, нанесенная мне, будет им восприниматься как обида нанесенная ему самому.