Ещё одно перемещение. Трансцендентные вроде Ирис должны черпать энергию от людей, живущих на их территории и поклоняющихся им, хотя бы глубоко уважающих. Её энергии было мало, а перемещения в этом мире отнимали много сил, она не могла выйти против всех сразу. Былой силой она не обладала, но она хотя бы успела кое-как отдохнуть, собственная душа и пару алтарей с территорий зарядили резерв.

Эльза занималась ИскИном, а Эйгон спасал Мию: помощь им не требовалась. Предложение и правда, было рациональным.

Привезённое ими оборудование и артефакторику как раз загрузили в крупный десантный корабль. Помещение обыскивали как солдаты, так и учёные. Должны были уже давно это сделать, но в возникшем хаосе немного задержались.

Ирис метнулась к предавшим её доверие, одним ударом рассекая кабину транспортника вместе с пилотом. Крупный аппарат рухнул на взлётную площадку с высоты в метр и аварийно отключился.

— Разрушитель! — завизжала одна из архимагов, а через секунду кровавый подтёк разделил её ровно вертикально. Две половины тела съехали и упали отдельно.

Десяток солдат в броне ничего не могли противопоставить женщине в чёрном с золотом платье, что размахивала клинком, сотканным из самого пространства. Ни у кого попросту не было достаточно сил, чтобы что-то ей противопоставить, как-то защититься от магии, что лучше всего подчинялась вблизи от пользователя, обеспечивающего предельное сжатие энергии.

— Ирис… — она услышала дрожащий голос и повернулась к лежащей на полу Луизе. — З-зачем?

В больших зелёных глазах плескался ужас, она постоянно смотрела на дорожку из трупов, оставленных Владыкой Грани, которая метнула ещё один снаряд, снёсший голову убегающего.

— Затем, что они убили Радоса. Чуть не убили Эйгона. Что ты здесь делаешь?

— П-приказали собрать всё… я ведь знаю, что и где лежит. К-как, убили?

— Ядерный взрыв полностью разрушил Раскол Аркмир. Ты не причастна, не бойся меня, советую тебе сбежать и спрятаться. Предавшие нас Великие Дома долго не проживут. Что ждёшь? Быстрее!

— Да, поняла! — она немедленно вскочила и схватила с одного из трупов ключ от припаркованного вингбайка. Надела случайный подходящий шлем и улетела прочь на форсаже. В том, что ей сказали правду, она не сомневалась. Она стала доверять Ирис за много дней, проведённых вместе.

Полезное оборудование, что пригодится дальше, которое спешно запаковали в контейнеры вместе с редкой артефакторикой и материалами отправилось в один из разломов.

— Ирис, беги оттуда! — крикнул Призрак и она сразу переместилась прочь. — Фух… снова чем-то убойным ударили! Ах, АЭМ-бомбы. Нет больше той горы. И почти без вредной радиации.

— Безумцы… — покачала головой Ирис.

По тому месту действительно попытались ударить самым мощным из доступного супер оружия, что готовили против других Домов. Яркая вспышка сожгла зелёные леса и сады поблизости. На сотни километров вокруг разнёсся грохот взрыва, а ударная волна покатилась по всему Иллиону, постепенно слабея, но всё ещё выбивая окна и снося хрупкие конструкции в огромном радиусе.

* * *

[Немного ранее]

Призрак вцепился в сеть всеми силами и мощностями. Пусть теперь ему сложно было поддерживать параллельные потоки мыслей, но всё же его сознание отличалось от человеческого и, главное, было живым. И при нём осталась природа машины, возможность быстро отдавать множество задач на откуп простой алгоритмике.

Без всякого сокрытия, он стал разрывать сеть и начал с поместья Винтер. Он давно оставил в мейнфрейме закладку и теперь та дала ему полный доступ. А через неё и к тому участку сети, что подчинил взбунтовавшийся ИскИн.

И это давало ему много приятных доступов: например на одной военной базе была допущена едва заметная дырка в безопасности реактора. Аппаратное отключение охлаждения и протоколов защиты от перегрева. Высокомощный АЭМ-реактор глубоко под землёй внезапно вышел на предельную мощность, отключив один из протоколов защиты от пульсации напряжения. С каждой секундой энергораспределительные узлы выгорали. Не взрыв реактора, но эффект тотального износа потребует немедленного отключения и длительного капитального ремонта.

Много где безопасность держалась, и он смотрел за своим командором, которого теперь чаще звали Эйгон, когда он переместился на главную базу. Старался направлять охрану по ложному следу. Внутренняя система обороны ему не поддавалась, а вот во внешней: он давно опасался подобного хода и тщательно изучил неочевидные проблемы системы безопасности.

Турели в едином порыве развернулись и стали стрелять в спины защитникам. Он не знал, но того архимага, что избил Мию у поместья в Нойнхоф, прикончил снаряд плазменной турели.

Тилл Винтер тем временем схватила Урсулу, что до того сидела в комнате вместе с ней и спешно покидала военную базу, желая скрыться. К тому времени времени Урсула просто следовала всем приказам, окончательно запутавшись. Эйгон стал её врагом, а она навредила его жене, пусть и смогла остановить Дагмар от разрушения ядер магии или нанесения опасных для жизни увечий. И всё же они избили Мию в порыве ярости, прежде чем оставить. Дагмар уже успела уйти, презрительно фыркнув, видя состояние двоюродной сестры.

— Он осколочник, одним выстрелом пробил мне щиты, — твердила Тилл дрожащим голосом, таща сестру мужа наружу. — Что с Мией?

— Дознаватель по твоему приказу ещё должен пытать за Юргена, — голос Урсулы дрожал. — Он… прикончит нас. Нужно срочно уходить! А-а — турели!

Призрак уделил больше внимания не противостоянию с ИскИном, а уничтожению главных врагов. Отчасти он воспользовался достижениями другого ИскИна, который получил до странного высокий уровень доступа к компьютерным системам разных Домов.

Две женщины увидели, как ракетный залп из закреплённой на десантном челноке установки уничтожает стоящие снаружи флаеры и вингбайки.

— Улетаем, срочно! — Тилл активировала принесённые с собой и хранившиеся около огромного здания штаба Лазурный Закат и Меч Солнца. За это время техники переключили управление целиком на основной состав Дома Винтер, в который Эйгон больше не входил.

Призрак лишь посмеялся и включил скрытый программный блок. Позволил Тилл выстрелить в несколько турелей, которые вынуждены были уничтожать военные частично взломанной базы. Первая неожиданная атака унесла жизни многих солдат и разрушила оборудование на сотни миллионов. Но оставшаяся техника быстро переходила в режим тотальной сетевой изоляции, всё взломать не получалось.

Но это не относилось к пушкам, собранным лично Эйгоном и Призраком.

Лазер остыл, Тилл с Урсулой уже взлетали на собственных движках, боясь оставаться около враждебного осколочника с гравитонной магией.

Удалённое управление с нейронного интерфейса в броне Тилл отключается, обе пушки переводятся на них. Плазменная пушка нацелилась Урсуле в ноги, чтобы просто обезвредить.

Бдительный архимаг, смотревший на них в этот момент сразу понял, что происходит.

— Уничтожить пушки! — рявкнул он, направив луч света на плазменную, на другую не мог, не задев