Свадьба… Сколько умиления и восторгов вызывает это слово у юных барышень. Это грандиозное событие — многочисленные гости, шум, веселье, клятвы, произнесенные в помпезной обстановке… Минуточку. У Полины уже все это было, причем дважды — земная свадьба с красавцем Никитой, перспективным и многообещающим, а лучше сказать многонаобещавшим и цинично предавшим, и вторая — с Советником Тайлером, которую Полина без содрогания вспоминать не могла.

Спасибо Рональду — он все понимал. Тонко чувствовал, почему Поля так настороженно относится к предстоящему событию, почему не испытывает ни капли романтических чувств и положенного невесте благоговейного трепета.

Он полностью взял на себя организацию свадебных торжеств, чему Полина была бесконечно рада. Она догадывалась, насколько помпезным будет это мероприятие — все ж таки женится король. И настроилась мужественно пережить все положенные по протоколу действа. Разве могла она знать, что пугающее ее торжество все-таки станет для нее одним из самых трогательных событий жизни?

День выдался очень снежным. Зима уже окончательно вступила в свои права. Полине нравилась белоснежность, окутавшая дворец и парк. Возле нее крутились несколько модисток и камеристок — наряжали в свадебный наряд. Поля полностью отдалась в их власть. Сама же любовалась сказочным видом за окном. Наверно, это отголоски детства — снегопад ассоциировался с Новым годом, праздниками, каникулами, подарками.

Полина полагала, что ей соорудят сложную высокую прическу, но старшая камеристка, руководившая процессом, велела парикмахеру оставить волосы распущенными.

— Об этом просил Его Величество, — объяснила она.

Парикмахер лишь придал волосам волнистость и осыпал блестками. Как только он закончил, перед Полиной появилось зеркало, которое отобразило ее в полный рост. Поля улыбнулась. Портнихи, камеристки, парикмахеры — все, причастные к созданию образа, постарались на славу. Она выглядела нежно и женственно. Рональду понравится… От этой, казалось бы, невинной мысли к щекам прилил жар. Она знала, чувствовала, как Рон ждет сегодняшней ночи. Прошел уже месяц с того дня, как он сделал Полине предложение и весь этот месяц он прожил в борьбе с собственными желаниями. Оставаясь с Полиной наедине, Рональд столько раз доходил почти до самой черты, но всегда останавливался. Благородство и нравственные нормы, царящие в этом мире, не позволяли ему сделать женщину своей до тех пор, пока их союз не осветит Пресветлый…

Привычным движением Поля притянула Одуванчика к себе и чмокнула в пушистые волосы. Хм. А Глори подросла. Уже приходится вставать на цыпочки, чтобы дотянуться поцелуем до ее макушки. Тут, во дворце, все пытались откормить бледную и худенькую сироту, включая Рональда, который регулярно баловал ее сладостями. Но все это пока уходило только в рост.

В зал церемоний Полину провожала целая свита. Королеве положено иметь помощниц-фрейлин, и Поля успела обзавестись первыми приятельницами, некоторые из которых, как она надеялась, станут подругами. Среди них была и Пьелина. Поле удалось разгадать секрет загадочной бутыли из тайника Тайлера, и Пьелина была полностью оправдана.

Как оказалось, бутыль действительно являлась артефактом со скрытой природой. Она была сделана из специального магического стекла и сохраняла память о всех жидкостях, которые когда-либо побывали в ней. И не только о самих жидкостях, но и о том, когда и для чего эти жидкости применялись. Выяснилось, что подпольные маги частенько использовали подобный трюк — продавали клиентам особо опасные зелья в бутыльках и флаконах, изготовленных из такого особенного магического стекла. Чтобы в случае чего было чем этих клиентов шантажировать. В такой бутылке Тайлер и хранил зелье, от которого пострадала сестра Пьелины, а потом должна была пострадать и Полина, но он и не подозревал, что стекло планомерно собирало на него компромат.

Пьелина догадалась о свойствах бутыли и пошла на риск — решилась встретиться с арестованным Изиалем, который, как она надеялась, сможет подтвердить, что стекло особое и с него можно прочесть нужную информацию. Изиаль считался в таких вопросах специалистом.

К счастью, его помощь не потребовалась. Полинин дар, которым она постепенно училась управлять, помог ей и самой прочитать все секреты, которые впитала память магического стекла. И в результате удалось доказать причастность Тайлера к смерти сестры Пьелины и к попытке причинить вред Полине. Тайлер был взят под стражу. Эксперименты Пьелины над его ментальным полем не повредили его рассудок, а лишь временно затуманили. Поэтому перед судом, который должен состояться через месяц, он предстанет вполне вменяемым.

Полине не нравилось, что в такой особенный день в ее голове проскакивают такие неприятные воспоминания. Но это были издержки пышной церемонии. Когда вокруг столько людей мысли невольно становятся хаотичными и неспокойными. Ничего, Поля, крепись. Это только начало. В зале для церемоний, куда она направлялась со своей свитой — вот где яблоку негде будет упасть, вот где будет столпотворение. На свадебные торжества съехались сотни совершенно незнакомых Полине гостей из всей Ластвандии и соседних королевств. Это испытание гораздо изощреннее, чем земные свадьбы, где новобрачные впервые видят всего лишь половину приглашенных.

Церемониймейстер распахнул перед Полиной двери, и она вошла в зал, где колыхалось живое море людей. Все взгляды, как по команде, устремились на нее. Сотни глаз с любопытством изучали новобрачную. Серебристая дорожка по центру зала вела Полю прямо к жениху. Звучала торжественная музыка, и отовсюду слышались восхищенные вздохи. Полина смотрела на Рональда, и ей тоже хотелось ахнуть от восхищения. Ее мужчина, ее рыцарь был как всегда невозмутим. Мужественный. Красивый. Великолепный. В строгом парадном камзоле… Вот только что у него в руках? Шубка??? Милая белая с коротким пушистым мехом. Полина статно вышагивала по серебристой дорожке к жениху и все ее мысли были заняты вопросом: что бы это значило? Если бы не эта загадочная шуба, то у Поли на лице сейчас наверно застыло бы напряженное вымученное выражение — соответствующее торжественности момента и протоколу. Но вместо этого она улыбалась, жутко терзаемая любопытством.

Поля подошла к Рональду. Он тоже улыбался. Таинственно так и многозначительно. Он взял ее за руку и обратился к собравшимся с речью. Такой короткой речи Поля, честно говоря, не ожидала:

— Досточтимые гости, в честь дня нашего бракосочетания я распорядился устроить грандиозный трехдневный пир. Развлекайтесь.

После этих слов, он накинул на плечи Полины ту самую белую шубку, которую держал в руках, и повел на выход из зала. Снова торжественная музыка, аплодисменты и восхищенные вздохи. И длилось все это каких-то пару минут…

А теперь они стояли на ступеньках дворца. Весь шум, суета, тысячи гостей, снующие туда-сюда слуги остались где-то там, в помпезных залах, а перед ними — только белоснежный танец снежинок и сказочная тишина зимнего дня. Поля с наслаждением вдохнула морозный воздух.

— Я подумал, мы можем присоединиться к пиру завтра… или послезавтра, — Рональд легонько коснулся ее губ своими губами, заставляя зажмуриться от волшебного контраста между студеным воздухом и теплом его дыхания. — А сегодня… разве нам кто-то нужен? Освящение брачных уз — это таинство для двоих.