Из боковой двери вышла небольшая процессия из пяти демонов, у которых были видны рога. Одеты они были в роскошные длинные мантии кроваво-красного цвета. Тот мужчина, что шел первым, держал на вытянутых руках бархатную подушку под цвет одеяния, на которой лежала золотая корона.

Шепотки все сразу утихли. И в зале воцарилась напряженная тишина. Стали слышны легкие шаги идущих, и как громко бьется моё сердце.

Встав перед Рэнаром, четверо сопровождающих преклонили колени и опустили головы. Их примеру последовали и все собравшиеся в зале.

Первосвященник, назовем его так, подняв подушку над головой, начал мерным, монотонным голосом зачитывать церемониальную речь о том, что отныне Аш’тайрин’Рэнар коронуется Владыкой всего Ардраша. Все должны ему поклоняться, подчиняться, в ответ он дарует свою силу, мудрость. И всё в таком духе.

Напряжение, не только моё, а вообще вокруг нарастало. Чувствовалось, что вот-вот что-то должно произойти. Так и случилось...

Когда первосвященник произнес особо патетические слова, Рэнар встал с трона и спустился на одну ступень. Демон же поднялся на одну и, склонив голову ещё ниже, протянул почтительно корону на бархатном ложе.

- Отныне и до своего последнего вздоха Аш’тайрин’Рэнар нарекается Владыкой Ардраша! - воскликнул первосвященник, а Рэнар с недовольством посмотрел на корону, но, взяв её аккуратно двумя руками, медленно опустил себе на голову.

- Да здравствует новый Владыка! - излишне бодро воскликнул церемониймейстер.

В тот же миг порядка сотни демонов подскочили, и начался форменный хаос. Зазвенело железо, вспыхнули ярко заклинания. Всех стражников в зале убили за считанные мгновения. Владычица испуганно взвизгнула и, подскочив, подлетела к сыну. Протянула руки. Видимо, желая увести его. И я отстранено подумала, что, вероятно, всё случилось раньше, чем она ожидала. И предполагалось. А блестящий, продуманный до мельчайших мелочей план Кан’рааша в самом конце всё-таки дал сбой...

Принц же наблюдал за всем с легким презрением, не сделав и попытки что -то предпринять. Он внимательно наблюдал за происходящим. Обвел медленно зал тяжелым взглядом. И не пошевелился даже, когда мать схватила его за руку.

- Идиотка! - тяня сына, прорычала она, глядя на меня.

- Ч-что? - переведя на нее ошеломленный взгляд, пробормотала я, не понимая, что я сделала не так.

- Замолчи, - Рэнар одарил мать презрительным взглядом.

- Надо уходить! Т ебя...

- Ты ведь и сама хотела моей смерти, - холодно процедил мужчина, скинув её руку. - Но я тебя прощаю. За всё. Однако видеть тебя больше никогда не хочу.

- Я. - женщина отшатнулась. - Рэнар.

Но демон на неё уже не смотрел и не обращал внимания.

На его лице мелькнула коварная ухмылка, когда один пожилой демон пошёл в его сторону, сквозь голосящую толпу, пытающуюся выбраться из этого ада.

Его окружал десяток вооруженных мужчин. Другие же рассредоточились по залу. Кто -то занял место у дверей, чтобы никто не ушел. Кто-то окружал нас, встав позади трона. И тут уже я напряглась. А Рэнар, наоборот, повернулся к ним спиной, подошел к трону

Владыки, сняв корону, повесил её на шпиль спинки. И, медленно вытащив меч, спокойно сел, уперев лезвие обнаженного клинка в пол.

- Ган’ниир, - насмешливо протянул только что коронованный Владыка.

- Я пришел забрать моё по праву! - патетично произнес, важно вышагивая, демон, уверенный в своей победе. И, наверное, мысленно надев корону Владыки.

- Твоё? - бровь Рэнара изогнулась. - Ты считаешь, что достоин? И можешь забрать её? А я? - изобразив искреннее, но уж слишком напускное недоумение, добавил: - Неужели я не достоин? Ты хочешь отнять её у меня? Оспорить моё право? И пошел против истинного Владыки, устроив заговор супротив короны? - с каждым произнесенным словом его голос наливался той силой и мощью, которую я слышала у Кан’рааша. - Ты наверняка уверен, что тебе и тому, кто тебе помогал, это легко сойдет с рук?

Но Ган’ниир ничего не ответил. Он достал свой клинок и направил кончик лезвия на Владыку. Нара’Ариш, что до этого молча стояла, прижав ладони ко рту, и смотрела то на отца, то на сына, внезапно первой атаковала отца. И на её лице я разглядела только непоколебимую решимость. Не кровавая клятва тому была виной, а только её желание защитить своего сына.

Но огненный вихрь, что слетел с ее ладоней, так и не достиг Ган’ниира. Его легко перехватили телохранители её отца. И пламя просто потухло, когда они сотворили какие -то заклинания.

- Безмозглая идиотка! - прошипел глава семьи Тахир и взмахнул рукой. Наверное, он хотел наказать свою непослушную дочь, что пошла против него. Однако наказали его. Когда его ладонь взметнулась вверх, а на кончиках пальцев только заплясало пламя... отрубленная рука вдруг рухнула на пол. А позади него с кровавым лезвием возник Рэнар:

- Идиот тут только ты. И легкой смерти не жди, - прорычал он пугающим голосом. И волнистое лезвие отсекло ещё одну руку.

После отчаянного вопля Ган’ниира гости, не замешанные в заговоре, окончательно растерялись. Кто-то вновь закричал, заметался в разные стороны. Телохранители попытались атаковать Рэнара, но его уже не было на том месте. Он снова сидел на троне. Как ни в чем не бывало.

- Те, кто предан короне, - пронесся его громогласный голос по залу, - не вмешивайтесь. С предателями я разберусь сам. А тем, что обнажили мечи и пошли против меня и моего отца, советую сложить оружие. Немедленно. Если хотите предстать перед судом или хотя бы умереть достойной смертью.

- С-схватите. его, - прохрипел глава семьи Тахир, упав на колени. - Убейте. девчонку.

Я только глазом успела моргнуть, даже не сообразив, что это меня зачем -то приказали только что убить, а два демона, что стояли позади, уже обрушили на меня мечи. Другие же рванули к Рэнару.

Казалось, он и бровью не повел. А мне сейчас снесут голову.

По правде говоря, в этот раз ничего перед глазами не пролетело. Не было никаких воспоминаний, прощаний. Я только обреченно выдохнула и с невыносимой обидой подумала, что меня никто не бросился защищать. Ни Рэнар. Ни его отец. Я оказалась ненужной...

Но я опять оказалась неправа. А вместо того, чтобы быть зарубленной, я в следующий миг почему-то преспокойно сидела себе на троне. А Рэнар пошел в разнос. Первыми погибли те, что попытались убить меня. А затем зал затрясся от его мощных заклинаний, черный огонь вспыхивал в разных концах помещения. Рэнар появлялся всегда неожиданно. И противник или плавился от огня, или голова слетала с плеч. И он вновь исчезал, чтобы появиться в другом месте. И расправиться ещё с одним. Меня же окружил черный круг из огня, через который не проникали вражеские заклинания, не достигали клинки врагов, уничтожаясь непроницаемой и непробиваемой защитой.

Гости все вжались в стены. И старались не дышать. Кто -то из зачинщиков пытался слиться с ними, избежать кары. Однако всё было тщетно. Лица всех Рэнар запомнил и истреблял их без колебаний и сомнений. Те же, что стояли у дверей и попытались сбежать, не смогли даже открыть тяжелые створки. И их кровь тёмными росчерками расплескалась по резному дереву.