— Опасна для тебя, возможно, — размышлял Алхимо, даже не догадываясь. — Мне кажется, ты не можешь контролировать свои собственные творения.

— Опасна? — Ти посмотрела на плюшевую игрушку, сразу же взявшись за руки. — Она такая очаровательная… что ты прячешь за спиной?

Кролик медленно раскрыл руку.

Но вместо ножа в ней была роза.

— Я люблю тебя! — сказал кролик Ти.

Гиноид не могла не растаять, взяв цветок.

«Погоди, — подумал Райан, — а где она достала розу в этой безжизненной свалке?»

— Спасибо, — сказала Кукла, поглаживая плюшевую игрушку за ушами. — Это очаровательно.

— Ти, отойди от кролика, — умолял Райан. — Ты не знаешь, где он был!

— Но посмотри на него, он такой милый, — ответила гиноид, нося кролика на плече, как ребёнка, и крошечный монстр не сопротивлялся. Она посмотрела на Алхимо, наблюдавшего за этой сценой с некоторой долей удовольствия. — Могу я его оставить, отец?

— Если хочешь, Кукла, — равнодушно пробормотал Гений. — Делай с ним, что хочешь.

— Эй, подожди, ты не можешь так распоряжаться моими вещами! — запротестовал Райан.

— Прекрати воровать из моего тайника с лекарствами, и тогда поговорим.

Игрушка посмотрела на Райана через плечо Куклы, и её глаза из голубых стали красными.

* * *

В конце концов случилось то, что должно было случиться.

Нарушение условий содержания.

— Протокол исследований B-101, — сказал себе Райан, полностью одетый и с винтовкой в ​​руке. Он ничего не записывал, он просто хотел зачитать монолог. — Моя охота за плюшевой игрушкой продолжается. Зверя пока не удалось поймать, но я не отчаиваюсь.

Плюшевый кролик воспользовался свой милотой, чтобы внушить Ти ложное чувство безопасности, а затем немедленно убежал, когда она отвлеклась. Райан шёл по его следу более трёх дней.

Это было несложно. Ему просто нужно было ориентироваться по трупам, подвешенных на деревьях на собственных кишках.

— Зверь учится, — отметил Райан. Первые «верёвки» были грубо сделаны и рвались под тяжестью своего владельца. Самые новые были толще, прочнее, более сложной конструкции. — Хотя, похоже, он фокусирует свою необузданную враждебность по отношению к людям.

Кролик напал на Алхимо, стоило только увидеть его, но Ти не вызвала враждебной реакции. Райан во время поисков также встречал животных, вроде диких собак и зайцев, и ни один из них не погиб от злобных когтей плюшевой игрушки.

Возможно, она сочла людей опаснейшей игрой, или что-то в homo sapiens на инстинктивном уровне приводило существо в ярость.

В конце концов, Райан выследил плюшевую игрушку на ближайшей к Алхимо ферме. Ему не нужно было слишком пристально искать; он слышал голоса, когда подходил к этому месту.

Он обнаружил хозяйку фермы, женщину по имени Сара, привязанной к кровати из сломанного дерева прямо перед её сараем. Кролик сунул ей в горло яблоко, как свинье, готовой к обжариванию. Ответственный за это стоял рядом с ней, его глаза были малиновыми, а белый мех был залит кровью.

Кролик изо всех сил старался зажечь спичку о коробок, его пленница умоляюще смотрела на Райана.

— Плохой кролик! — крикнул Райан, наводя винтовку на созданного им монстра. — Брось спичку!

Кролик оглянулся на путешественника во времени и наконец зажёг спичку.

— Не делай этого, — предупредил Райан, прицеливаясь в голову существа. В ответ кролик водил спичкой над дровами, по-видимому, развлекаясь приглушёнными криками женщины. — Я знаю, что насилие решает многие проблемы, но не все!

— Мама?

Райан и плюшевый кролик посмотрели на сарай, через дверь которого выглядывал белокурый ребёнок не старше десяти лет. Напряжённое противостояние вооружённого человека и кролика-убийцы, в центре которого находится его мама…

Что ж, это, должно быть, было довольно неприятное зрелище.

— Обнаружен ребёнок. — Глаза кролика стали синими, и потусторонние голоса умолкли. — Вход в милый режим.

Кролик мгновенно бросил всё и помчался к ребёнку, зажжённая спичка полетела на дрова и пленницу. С высочайшей меткостью, отточенной в бесчисленных циклах, Райан сумел подстрелить спичку, уничтожив её до того, как она успела поджечь жертву.

Ребёнок закричал и споткнулся, когда игрушка влетела в двери сарая.

— Ты мой лучший друг! — сказал кролик, хватая окровавленными руками ногу кричащего ребёнка. — Давай обнимемся!

Райан недолго беспокоился за ребёнка, но, к счастью, кролик не атаковал, не считая того, что отказывался отпустить лодыжку ребёнка. Программа плюшевой игрушки продолжала работать, предотвращая нападение на детей младше тринадцати лет и активировав подпрограмму защиты.

Теперь путешественнику во времени достаточно было освободить пленницу, нажать на переключатель, и всё вернётся в нор…

Хлоп.

Райан моргнул, неуверенный, не начались ли у него галлюцинации.

Ибо, пока залитый кровью кролик крепко держался за своего нового и подневольного лучшего друга… из ниоткуда появился второй, белоснежный плюшевый кролик, смотрящий на Райана своими большими голубыми глазами.

Эм-м-м…

Это было совсем нехорошо.

* * *

Протокол исследований C-011…

Что ж, на самом деле, сейчас не время для монолога.

Хотя после гибели мира остались одни руины, Флоренция всего несколько дней назад приветствовала беженцев, пытаясь восстановить город. У Dynamis здесь был анклав, и даже наркокартель Августа присутствовал в этом регионе.

Но сегодня Райан не видел людей, пока шёл по пустым улицам города. Он не слышал ни звука.

Но он был не один. Повсюду вокруг него белые фигуры занимали каждый уголок города.

Кролики.

Плюшевые кролики повсюду. На крышах, на земле, в окнах. Ни один из них не издавал ни звука, даже не дёрнулся. Они просто наблюдали за Райаном, как будто все они были простыми дронами, связанными единым разумом.

— Что ж, — сказал Райан, — я облажался.

Похоже, ребёнок вызвал новый паттерн в существе. Возможно, его чистое счастье позволило ему разделиться, или оно «вызвало» альтернативные версии самого себя из других вселенных. Как бы то ни было, плюшевый кролик начал воспроизводиться.

И, как и все кролики… плюшевые размножались в геометрической прогрессии. К тому времени, как Райан отследил второго до Флоренции через пол недели после инцидента на ферме, было уже слишком поздно. Путешественник во времени не знал, что случилось с населением города, и не собирался выяснять.

— Хорошо, я снова обрёк человечество, — сказал путешественник во времени, вздохнув, прежде чем под наблюдением кроликов начать поиски верёвки, на которой можно повеситься. — Я не должен делать это привычкой…

* * *

Во время следующего цикла Райан заснул с ясной головой, счастливый, что сдержал опасную аномалию.

В конце концов, Райан разобрался с плюшевой игрушкой, активировав остановку времени и щёлкнув переключатель в момент перезарядки. Существо, овладевшее кроликом, похоже, могло запоминать прошлые циклы, но было ограничено заданной программой тела-хозяина. Вроде как.

Как оказалось, ускоритель частиц поджарил аппаратуру, повредив