Чем больше он говорил, тем бледнее она становилась.

— Я позабочусь об этом, — пообещал Райан. — Я делал это раньше.

— Этот город… — Лен покачала головой, глядя на Ржавый город и Новый Рим за ним. — Он никогда не станет лучше, как бы ты ни старался.

— Он может.

— Он был плох даже до прибытия Меты, — ответила она. — Dynamis, Августи, они все одинаковые. Их волнуют только деньги и власть. Я пыталась что-то изменить, помочь людям, но… просто так обстоят дела. Это не Новый Рим, это Новый Вавилон.

— Он может стать лучше, — настаивал Райан, указывая на звёзды. — Лен, ты видишь только темноту, но куда ни глянь, везде есть свет.

Лен ему не поверила.

— Мы уже спорили об этом, — предположила она.

— Ага, — признал курьер. — После нашего предыдущего разговора я подумал, что смогу уничтожить Мету, оплатить некоторые долги, возможно, сделать поверхность достаточно хорошей, чтобы ты захотела вернуться.

— Тебе не нужно делать это, — настаивала она. — Пусть Мета и Августи уничтожат друг у друга то, что им дорого.

— Лен, мы не можем допустить, чтобы Мета заполучили оружие Мехрона, — возразил Райан. — Это будут новые Геномные войны.

Это будет Кровоток в масштабе всей страны.

— Рири, это тебя уничтожит, — заявила она с ноткой отчаяния в голосе. — Это уже произошло. Ты… ты совсем не стабилен, Рири. Сколько раз ты терпел поражение?

— Достаточно, чтобы добиться успеха.

Она приняла его слова, но не произнесла ничего в ответ. Во всяком случае, она, казалось, отстранилась ещё больше.

— Что ж, извини, что обременяю тебя всем этим, — извинился Райан, поднимаясь, пока не остановился в опасной близости от края. Один шаг — и он отправится в свободное падение. — Спасибо, что выслушала, Коротышка.

— Куда ты собираешься?

— Я остановился в хорошем отеле в центре города, — ответил он, снова надевая маску и шляпу. — Мне нужно поехать туда, чтобы события развивались благоприятно.

Она обдумала его ответ и затем сказала:

— Нет.

— Нет? — Райан замер.

— Ты можешь… ты можешь остаться здесь. — Лен дышала долго и глубоко. — Здесь не то чтобы удобно, но… ты можешь остаться здесь на ночь.

— Лен, я не могу. Если я не пойду в отель, Виверна и Вулкан не…

— Останься здесь, Рири, — попросила Лен, глядя на него снизу вверх. На этот раз это было не предложение, а просьба. — Пожалуйста, останься. В этот раз.

Райан открыл рот, чтобы возразить, так как это поставило бы под угрозу его график, но… когда он посмотрел в её умоляющие глаза и увидел в них беспокойство, его сопротивление растаяло.

— Хорошо, — сказал Райан. — Я останусь.

==============

[1] Падаван — чувствительный к Силе ученик джедая («Звёздные войны»). В оригинале Райан меняет первую часть слова («пад») на созвучное «пан» («pun»), что на английском значит «каламбур», «игра слов»

[2] Билокация — одновременное нахождение в двух местах

Том 1 Глава 32 Фрагмент прошлого: как приручить плюшевую игрушку

Весна 2018, ферма недалеко от Флоренции, Италия.

Восемнадцатилетний Райан Романо, в чём мать родила, с ноги открыл дверь лаборатории.

— Мозготруп! — крикнул он, поднимая над головой плюшевого кролика. — Я сделал его! Его!

Его «сосед по комнате» Алхимо, который был занят операцией на извлечённом мозге собаки, поднял взгляд на Райана. У этого долговязого киборга кости были сделаны из меди, вместо органов были стальные насосы, вместо вен — стекло, а его руки заканчивались шприцами. В стеклянном черепе плавали мозг и два зелёных глаза, пристально смотревших на путешественника во времени.

— Почему ты голый, бесстыжий эксгибиционист? — Голос, который исходил из динамика киборга, был раздражённым, но не удивлённым. — Ты позволил своей основе, своим биологическим позывам снова одичать?

— Да, но нет! — радостно ответил Райан, помахав своим новым изобретением кибернетическому Гению. — Я просто не мог дождаться, чтобы показать тебе правду!

Киборг молча посмотрел на красивую игрушку. На мгновение в мастерской был слышен только звук компьютеров. Лаборатория Гения была настоящим логовом безумной науки, хаотической галереей мозгов в банках, пробирок с разноцветными химическими веществами и экспериментальных сортов травки. Хронорадио стояло на ближайшем столе, подключённое к искусственному мозгу и миниатюрному ускорителю элементарных частиц.

— Что это? — наконец спросил Алхимо. — Детская игрушка из мусора?

— Тестовый зонд! — гордо ответил Райан. — Он намного изобретательнее, чем очередной марсоход!

— Но почему именно зайцеобразная плюшевая игрушка?

— Ну, она милая. Если измерение населено, она успокоит местных жителей.

Чтобы доказать это, Райан щёлкнул переключатель на спине, тем самым включив плюшевую игрушку. Её голубые глаза засветились искусственным светом, и она тут же проиграла заранее записанное сообщение: «Я люблю тебя!»

— Видишь? — спросил Райан. — У неё есть лазеры, и она запрограммирована на защиту детей до тринадцати лет. Она совершенно безопасна.

— Порой я задаюсь вопросом, не повреждены ли твои нейронные связи до такой степени, что они не способны восстановиться, — сказал Алхимо, рассеянно заканчивая операцию. — Но это так, как ты хочешь.

Алхимо, или Мозготруп, как любил его называть Райан, был Гением со специализацией на нейронных технологиях. Мозг-машинный интерфейс, мозги в банке, сенсорные препараты — всё, что касается нейронов, он мог сделать. Райан знал его более двух лет, по крайней мере, с его точки зрения. В предыдущем цикле они даже вместе основали наркокартель; правда, эта авантюра кончилась тем, что Райана застрелил один из его обезумевших клиентов.

Но это было весело! Может быть, Райан посвятит этот новый цикл тому, чтобы на этот раз их стартап «Буйство» заработал?

В любом случае, путешественник во времени посвятил последнее десятилетие или около того овладению технологиями Гениев, обучаясь у лучших. Получив достаточно знаний, путешественник во времени надеялся найти способ путешествовать дальше во времени, в период до того, как он выпил свой Эликсир.

Прогресс был медленным, но это того стоило. В частности, Алхимо может наконец найти способ заставить работать Хронорадио.

— Романо.

— Да?

— Надень что-нибудь, пока тебя Кукла не увидела, — почти приказал Гений своему соседу. — Ты уже достаточно развратил её разум своими «улучшениями тела».

— Ты просто завидуешь моему таланту в проектировании андроидов.

— Я не вижу применения молочных желез у бесполой гиноидной[1] конструкции, — ледяным тоном ответил Алхимо, совершенно не понимая сути. — В любом случае, брось эту штуку в ускоритель. Ты всё ещё не скажешь мне цель этих экспериментов?

— Ты не поверишь, если я расскажу, — ответил Райан, подходя к устройству. Миниатюрный ускоритель частиц имел форму небольшой металлической трубки с люком, подсоединённой к Хронорадио. Райан быстро открыл его и положил внутрь игрушку, как ребёнка в