К концу дня я согласился с Шериадой: она правильно сделала, что отправила меня в академию на два дня раньше положенного. Можно было и на три, а то и все пять. Потому что только разбор вещей занял у нас с Ори часов шесть. Все было наконец расставлено и разложено только к вечеру, когда жара нисколько не спала, но жгучие солнца скатились к самому горизонту и перестали так сильно печь. Небо окрасилось в ржаво-розовый – это странное сочетание я никогда не видел на Острове.

Ори без всякой карты неплохо знал, где что находится в Арлиссе. И стоило нам закончить с уборкой, он настоял на ужине, про который я от обилия впечатлений совсем забыл.

– Господин, вы пропустили обед. Вам нужно не забывать есть.

Я спросил у него, как нанять кухарку, и он покачал головой:

– Кухня здесь, скорее, для вас. Ее Величество любит готовить, поэтому в Нуклии многие волшебники берут с нее пример. Это… как вы говорите? Модно. Но необязательно.

Я смотрел на него, не понимая. Все здесь было странным! На Острове аристократы наняли бы повара или ту же кухарку, а то и целый штат слуг. Да и то не сами: наймом занимались бы экономка или дворецкий. Но чтобы самим готовить! Королева здесь, очевидно, с приветом.

– Мой первый хозяин имел договор с пятью ресторанами, – объяснил Ори, поймав мой недоумевающий взгляд. – Господин, здесь все заказывают еду из любимого ресторана. Миледи не оставила вам список ее предпочтений?

Бумаги, к своему стыду, я еще не успел разобрать. Шериада, как оказалось, приготовила для меня не только подробную карту академии (я буквально не выпускал ее из рук в последующие дни), но и карту Междумирья, хитро уложенную в золотой браслет – артефакт, который есть у каждого студента Арлисса. По нему нас и узнают. В браслет запечатаны порталы, которые открываются в учебные аудитории и площадки для практических занятий. А в моем была еще и карта принцессы – жмешь на алмаз, и карта появляется у тебя перед глазами, хотя никто другой ее не видит. Ментальная магия – обычная вещь для Нуклия, но тогда мне было невдомек. К браслету я привыкал долго.

Нашелся и список ресторанов – листа на три, с комментариями. «На завтрак ты предпочитаешь фрукты, – писала принцесса. – Тогда тебе понравится альвийский «На крыльях воздуха». Отправь туда Ори, самому ходить не советую: альвы жуткие снобы, они поймут это как твое унижение. Зато в «Сахарную сливу» советую сходить лично. У нас в Нуклии хороший тон – самому выбирать алкоголь, и ни один маг этим не брезгует». Дальше следовала приписка, три раза подчеркнутая: «Купи вино ОБЯЗАТЕЛЬНО! Я знаю, что ты его избегаешь, но это не значит, что твои одногруппники – такие же трезвенники. Устраивать одну вечеринку в месяц – хороший тон».

И так далее. В итоге я отправился за вином, а также «полезными для мага десертами» что бы это ни значило. А Ори, пообещав вернуться с ужином, исчез в портале с моими записками. В качестве денег здесь принимали любое золото, драгоценные камни… И расписки из Королевского банка Нуклия. Там на меня уже был открыт счет с внушительной суммой за успешно сданный экзамен. «Благодарность Повелительницы, – сказала Шериада, показывая документы. – Повышенная стипендия также тебе обеспечена, если будешь хорошо учиться». Хорошо означало «отлично»; среди документов оказался и список критериев: сколько мне заплатят за каждый успешно сданный зачет.

Что ж, я всегда помнил, что это моя работа. Но уже не был уверен, что спутником быть тяжелее.

Пока же, благодаря щедрости королевы, я мог ни в чем себе не отказывать. Хорошая плата за то, что я каждую минуту рискую жизнью и даже не знаю об этом.

Но тогда меня волновали только насущные проблемы. Как объясниться с виноделами из Золотой империи мира Алды? Про этот мир я только читал и слегка опешил, когда торговец назвал меня любимым гостем, позвал всю свою семью со мной знакомиться, а потом с ходу предложил мне бесплатно бутылку их лучшего красного. Просто попробовать! «Ты же попробуешь, господин, виноград на рынке – так и вино требуется пригубить перед покупкой. Давай же пригубим!»

Эта вакханалия закончилась, лишь когда я твердо заявил, что ничего пробовать не собираюсь, а заказ у меня совершенно определенный благодаря Шериаде.

«Возьми вино из роз прошлого года, – советовала она в своих записках. – И «Белую зависть». Три бочки каждого. Вечеринка – это хорошо, но в попойку ее превращать не советую. Пьяный маг колдует не глядя, а тебе ведь не нужны проблемы в академии?»

Виноделы из «Сахарной сливы» посерьезнели и согласились, что это отличный выбор, а «молодой господин прекрасно разбирается в вине; сразу видно, что из Нуклия». Бочки отправили прямо на мою кухню порталом – он появился все из того же золотого браслета.

Полезные для мага десерты тоже оказались с сюрпризом. Продавали их в салоне, напоминающем бордель – разве что идти в общий зал не требовалось, потому что меня сразу провели в личную кабинку. Но она тоже была роскошной до неприличия: вся в золоте, шелке, и диван такой, что больше был похож на кровать. Впрочем, присланная ко мне девушка оказалась пристойно одета и очень мила. Наверное, она была человеком, а не магом. Только по манерам я их и различал первое время. Цвет одежды, к сожалению, здесь не показатель: некоторые маги, как Шериада, предпочитают едва ли не все цвета радуги, и плевать им на условности.

– Господин, тебе точно пригодится «сладкий сон», – щебетала девушка. – Мы готовим его в виде конфет, очень популярны шоколадные; знаете, Ее Величество предпочитает именно их. О нет, «сладкий сон» не вызывает привыкания, это просто сильное успокоительное. И «свежий взгляд» – его берут все студенты Арлисса. Поверь, господин, ты останешься доволен! Это лучше, чем зелья: он действует мягче, однако возвращает свежесть внимания в считаные мгновения. У нас есть также…

Я не ушел сразу из этого злачного места лишь по одной причине: в записке Шериада тоже настоятельно советовала взять и «сон», и «взгляд». «Как целитель говорю: тебе можно!» – убеждала она.

Две шкатулки: одна с шоколадом, другая с драже – были отправлены в мой кабинет. «Непременно приходи к нам еще, – улыбнулась напоследок девушка, все-таки всучив мне каталог. – Ты точно останешься доволен, господин».

«Ты» резало мне слух, наверное, так же, как нуклийцам – мое «вы».

Библиотеку я