— И все же, я должен был попытаться... поверьте, Арина, я не считаю вас монстром!

Я хмыкнула горько:

— А я вот все чаще к мысли, что им являюсь. Но я стараюсь, поверьте, стараюсь с этим справиться! — я умоляюще посмотрела на Яриса. — Поверьте, я постараюсь впредь быть осторожнее, не заводить с людьми близких отношений, чтобы не переживать таких опасных эмоциональных всплесков...

— Арина... — он смотрел на меня с жалостью. — Арина, так жить невозможно...

Я пожала плечами:

— А кто знает, что будет в следующий раз, если я не буду осторожна? Скольких человек я могу убить? — в голове всплыли картинки из фильма Керри, и меня передернуло. Я, может, не нервный подросток, но... черт, до инициации я как раз-таки нервный подросток. Часть мозга уже выросла, а часть реагирует как девочка-истеричка.

— Послушайте, Арина, — Ярис опять взял меня за руку, возможно, что он считал, что я все еще расстроена, но вообще-то я уже успокоилась. — Я приехал не только чтобы вы с Акридом могли разрешить свой конфликт, и вы могли бы вернуться на учебу, — я хотела сказать, что не вернусь, но не смогла вставить и слова: — но еще и потому, что у меня есть новости. После вашего признания в Халифате я начал искать информацию о русалках, об их природе и прошлом, о том, куда они пропали.

— Я тоже искала такую информацию в библиотеке Академии, — заинтересовалась я, — но там были только сказки и легенды.

— Да, но иногда в легенды и сказки обращается то, что когда-то было былью. Я нашел один источник и узнал, что книга ссылается на более древнюю летопись, которая хранилась в библиотеке лорда Уркатороус.

— Уркатороус?! — ахнула я, узнав настоящую фамилию Жильеты.

— Да, я уже отправил письмо лорду Уркатороус с просьбой разрешить мне доступ к его библиотеке, — воодушевленно добавил Ярис.

Я же сощурилась. Наверняка, Жиль знает обходной путь, чтобы прочесть этот документ. Но пока решила не выдавать этот козырь, а любезно улыбнулась:

— Спасибо, Ярис, я очень благодарна Вам за то, что вы решили помочь мне, несмотря на то, что я уже не являюсь вашей студенткой. Надеюсь, мы все равно останемся друзьями и коллегами в халифатском проекте озеленения.

— Но я думал, что все же уговорил вас вернуться к учебе, — расстроено произнес он.

— Нет, но вы вернули мне веру в людей. Благодарю, — кивнула я деловито и убрала руку из его захвата. — Вы останетесь на ужин? Или вам нужно возвращаться в Академию?

— Мне нужно отплыть ночью, я отпросился только на один день, — буркнул мрачно. — Арина, но так нельзя!

— Можно.

— Но вам запретят колдовать на территории Империи!

— Да пожалуйста, — фыркнула я. — Если Империи не нужны мои магические услуги, мне же легче, работы меньше.

— Без разрешения от Академии и с оформлением ваших прав в Халифате тоже появятся проблемы...

— Халифатцам мои услуги нужны сильнее, чем мне их деньги. Пусть придумают, как оформить все в обход Академии.

— Вы не получите без меня доступ к тому документу, — прищурился Ярис.

— Жаль вас разочаровывать, но получу, у меня есть свои связи в этом городе. Если вы мне не поможете, я справлюсь сама.

— Летопись по моим сведеньям написана на пра-языке, на котором говорили тысячи лет назад. Вы не сможете ее прочесть.

— Ничего, я уверена, что за деньги смогу нанять профессионального историка, — я опять начала закипаь.

Ярис вздохнул, резко выдохнул, потер лицо, будто пытаясь взять себя в руки, а потом заговорил спокойнее:

— Я не понимаю. Я ведь решил вашу проблему с Акридом, почему вы все еще упрямитесь? Почему не хотите вернуться в Академию? Это ведь решило бы кучу ваших проблем: вы получили бы официальные бумаги, со временем стали бы членом гильдии магов, получили статус леди и все причитающиеся привилегии. Что вам не нравится?

— Да мне ничего не нравится в учебе в Академии! — возмутилась я. — Мне не интересно, две трети предметов по практической магии для меня абсолютно бесполезны, я отстаю по общеобразовательным предметам, но с меня спрашивают так, будто я родилась в Империи в семье лордов, а это не так! Ведь даже студентов из крестьян и купцов так не доводят своими придирками и напыщенными комментариями, как меня — иностранку. Меня бесит отношение других студентов группы ко мне, их высокомерие и дурацкие слухи, которые они распускают про нас с вами...

— Так вы знаете! — ахнул Ярис.

— Конечно, знаю! Я же не глухая! — фыркнула я. — Но меня смущает даже не содержание этих сплетен, это все глупости, а то, что они все время обсуждают меня и во всем видят виноватой. Вроде парни сплошные, а треплются и придумывают, как бабы! — я тяжело вздохнула и продолжила спокойнее: — Да и вообще, зачем мне учиться? Да, в начале я не знала, что такое условные заклинания. Но я уже выучила этот материал вперед программы вместе с классом Барби. Мне не интересно создавать водные шары или гонять лодки по морям и рекам для расширения внутреннего резерва, я цунами гонять могу! Мне куда интереснее артефакты и их виды, но их не будут преподавать на нашем курсе, кроме минимума. А на артефакторику меня не примут, так как у меня нет других стихий. Все бессмысленно.

— Но Академия — это ведь не только навыки и знания. К нам приходят многие молодые люди после домашнего обучения, знающие большую часть программы. Но Академия — это еще и установление социальных связей, и расширение кругозора... — он сбился с мысли, наткнувшись на мой скептический взгляд. Тяжело вздохнул и начал по-другому: — ладно, а если я спрошу так: на каких условиях вы бы согласились все же завершить свое обучение?

Я задумчиво пожевала губы. Хм, об этом я не думала... впрочем:

— Ну, если бы мне позволили брать с собой моего домашнего любимца-осьминога. А то дома он на меня обижается.

Ярис закатил глаза, но промолчал.

— И я бы хотела иметь возможность присутствовать на любых лекциях любых кафедр любого курса. Я бы с удовольствием посидела на лекциях по артефакторике, чем слушать про магию Земли или Огня, которая для меня совершенно бесполезна. Вообще, мне бы подошел режим экстерна — когда можно любой экзамен за любой курс и по любой дисциплине сдать в любой момент, когда тебе удобно, а не вместе с другими студентами. Если знаешь курс по математике весь, то зачем ждать конца обучения, если можно сдать его заранее? Не знаешь историю и литературу — можно их оставить на потом. Мне нужен доступ в библиотеку, конечно, в том числе в закрытые от студентов секции. Да и свободное посещение без наказаний за прогулы.