— Мам, я сменил работу, купил квартиру. Но главное — я решил жениться. Поэтому и позвонил, что хочу тебя познакомить с моей невестой.

Мать отреагировала, как он и ожидал — подозрительно и ревниво.

— Это всё очень быстро, ты хорошо подумал?

— Насколько я знаю, вы с отцом поженились за месяц, — не удержался Макс.

— Сам видел, чем всё закончилось.

— Я уверен, что у нас так не будет, мы любим друг друга.

Нинка искривилась от замечания сына. Любовь! Как будто её достаточно для жизни. Какой он ещё молодой и неопытный!

— Чем она занимается? Кто её родители?

— Учится в университете на искусствоведа. Отец — врач, мать — учительница.

— Короче, она собирается во всём полагаться на тебя. Ей квартира твоя нужна, что ли, от родителей съехать?

— Ну ты, мама, даёшь! Ей нужен я, а не моя квартира или деньги, которых у меня особенно и нет. Ты же её даже не знаешь!

— Макс, я не вчера родилась, и прекрасно её себе представляю. Твоя невеста — умная образованная интеллигентная девушка, живёт с родителями. Про жизнь ничего не знает, готовить не умеет, порядок в доме навести не сможет. То есть хозяйка из неё никудышная. Денег она тоже не заработает, поскольку работы с приличной зарплатой по её специальности нет. Давай я тебе нарисую, что тебя с ней ждёт: она родит ребёнка и будет сидеть дома, а тебе придётся целыми днями пахать, света божьего не видеть, и шляться ужинать по пельменным. А она ещё будет тебя попрекать, что ты недостаточно зарабатываешь, и что она угробила на тебя свою молодость.

У Макса, несмотря на то что он жевал пирожное, во рту появился противный привкус. Он совершенно не задумывался о том, какая из Лизы хозяйка и какие у неё перспективы найти работу. Парень поморщился.

— Мама, если так, значит буду пахать. Я ради неё на всё готов.

— Не думала, что ты у меня по любви женишься, — покачала головой Нинка. — Я ожидала, что ту, с деньгами, возьмёшь. Фотография невесты-то у тебя есть?

Макс показал своё любимое фото, на котором Лиза сидела на скамейке в Летнем Саду. Лучи вечернего солнца мягко освещали её лицо и играли золотыми бликами в волосах. Нинка долго рассматривала девушку, которая ей показалась чем-то похожей на ненавистную Эльку. Что отец, что сын!

— Не такая уж красавица, мог бы и получше найти.

Не выдержав, Макс поднялся.

— Мама, если ты будешь так говорить о Лизе, то я не хочу, чтобы ты приходила на нашу свадьбу. Я уже пригласил отца с Элей. Кстати, у них сын родился, Мишка.

Неожиданно для Макса, мать опустила голову и беззвучно заплакала, вытирая слёзы передником.

— Мам, ну не надо, ты сама мне неприятные вещи говоришь про девушку, которую я люблю. Не будь такой вредной, и мы не будем ссориться.

— Ой, Максик, если бы ты только знал…

— Знал что?

— Мне не хватало тебя. Я тут таких глупостей понаделала от одиночества.

— Расскажи мне, что у тебя случилось.

— После того, как мы с тобой поссорились — и я знаю, что вела себя тогда ужасно — я познакомилась в парке с женщиной. Она казалась такой приятной, мы с ней сразу нашли общий язык. Она мне рассказала, что у неё есть взрослый сын, который живёт с семьёй отдельно. Так мы с ней несколько раз встречались, а потом она под большим секретом призналась, что помогает сыну деньгами, и что сама очень хорошо устроена. Я начала спрашивать, как у неё это получается. Оказалось, что у неё есть знакомый, который с успехом вкладывает её деньги.

— Блин, мама, неужели ты на это клюнула? Ты же меня всегда учила не быть лохом, разбираться в такой фигне.

— Видишь, чутьё меня подвело. Наверно, хотела отдать тебе деньги, да ещё и с прибылью.

— Так на сколько они тебя развели?

— Её знакомый оказался очень симпатичным и знающим. Сначала всё было так хорошо.

— Мам, у тебя с ним что-то было?

Нинка потупилась, но продолжила.

— Я ему доверилась, отдала твои деньги, а потом и всё, что у меня было. Он сказал, есть шикарная возможность, но надо увеличить сумму. Я взяла в долг под эту квартиру.

Макс выругался про себя. Ситуация складывалась паршивая.

— Вдруг он исчез, перестал отвечать на звонки. Моя подруга тоже. С меня будто наваждение какое-то сняли, и я поняла, что потеряла всё. Поехала в полицию, но они не могли мне ничем помочь — эти двое как сквозь землю провалились. Скоро мне надо платить, а у меня ничего нет. Я окажусь на улице. Господи, Максик, стыд-то какой! Поделом мне, что я так с тобой поступила, забрала твои деньги! Прости меня, если можешь!

— Мам, я же сказал, что за всё простил, прекрати плакать. А с деньгами — может у отца попросить?

— Он ни за что не даст, только поиздевается над моей дуростью. Да и не могу я у неё, у Эльки, просить! Лучше с сумой по миру пойду!

— Какая, блин, сума! Не беспокойся, я достану деньги. Когда нужно платить и сколько?

— Через две недели, Максик, спасибо, я в тебя верю, — Нинка вздохнула с облегчением: сын не подведёт. Раз он сказал, что поможет, значит, так и сделает.

Уже уходя от матери, Макс судорожно соображал, где взять за короткий срок такую сумму. Денег у него не было, и продать, после часов, было нечего. Даже если Герман найдёт ему клиенток на каждую ночь, и то может не хватить. Как он скажет Лизе, что опять работает в эскорте? Тогда она точно его бросит, и будет права. А без этого, возможно, не обойтись. Вариантов достать деньги у него было не много: позвонить Герману; попросить у Марата аванс на контракт, ещё его не получив; или унизиться перед Далией, которая потребует многого взамен за свою щедрость. Ни один вариант не был Максу по душе, и он продолжал думать, но мысли крутились по замкнутому кругу.

***

— Я не могла сегодня до тебя дозвониться, — привычно убирая остатки ужина и загружая грязную посуду в машину, Эля задала этот вопрос как могла небрежно.

— На совещаниях весь день просидел, устал, — Лёшек устроился на диване со спящим Мишкой на руках, и закрыл глаза.

— Виталик не брал трубку? Это на него не похоже.

— Виталик заболел, вместо него какую-то недоумку прислали, даже кофе толком заварить не может.

— Молоденькая ещё?

— Да нет,