Под силой моего желания магия коридора отступила, снова обнажив под расписанной керамикой серый камень пола. Хотя нет, она не отступила, она как будто втянулась в нечто, возникшее посередине нашего круга. На первый взгляд, ничего не изменилось, однако я испытала те же ощущения, что в зверинце Иррета, — слабый ветерок по коже, наэлектризованность, смутное беспокойство из-за присутствия некой силы.

В магическом зрении коридор выглядел совсем иначе. Двери, потолок — всё переливалось оттенками голубого сияния, доказывая, что они сотканы из магии. Лишь освобожденный мною пол оставался тусклым, как любая обычная, незачарованная вещь. Ну а прямо перед нами застыл портал — проем в радужной оболочке. Только его поверхность была не темной, а светлой, почти белой и сверкающей.

— И что? — спросил Микки, опустившись и задумчиво потыкав пальцем в пол. У этого парня веснушки рассыпались даже на руках. Рыжими вихрами он едва не коснулся прохода, не видя его прямо у себя под носом. — Здесь где-то люк? А под ним — портал?

— Ты что, не чуешь, парень? — Баэс понизил голос, едва не рыча, но не угрожающе, а так, словно опасался чего-то. Он даже голову пригнул. Я могла поклясться — если бы у «птички» была шерсть, она бы встала на загривке.

— Не чую чего? — Микки начал вертеть головой во все стороны. — Снова дьярхи?

— Да нет же, — успокоила я. — Каким видом магии ты владеешь? Портал в воздухе, прямо перед тобой. Его можно увидеть только с помощью колдовского зрения.

Парнишка пошевелил губами, читая заклинание, и тут же отшатнулся.

— Ого!

— Вижу, — кивнул Дамиан. — Впечатляюще.

— Увы, мне мои скромные дарования в области воздушной магии таких привилегий не дают, — пробормотал Танцор, — поэтому поверю вам на слово.

— Ты такой не один, — дроу похлопал его по плечу. — Сложно быть всего лишь отличным фехтовальщиком и великолепно образованным красавцем, да?

— Сегодня от тебя подозрительно много комплиментов в мою сторону, Хейс. Ты не заболел, пока таскался где-то на Оси?

— Да нет же, я имел в виду себя!

— Этьярэ… — прорычал Танцор.

— Пора идти, — скомандовал Ингвар и, тут же спохватившись, оглянулся на Дамиана. — Ваше величество?

— А что, кто-то хочет пойти назад? — пожал плечами он.

Не раздалось ни единого голоса.

— Тогда только вперед, — сказала я и шагнула в портал первой.

Глава 35. Страж Врат

В этот раз не понадобилось ни капель моей крови, ни иных ухищрений. Мы прошли все испытания, достигли конца. Последней помехой оставался лишь безумно яркий белый свет. Он начал угасать не сразу, а когда стих, то понадобилось еще какое-то время, чтобы из ослепленных глаз перестали катиться градом слезы.

Когда я смогла сфокусировать взгляд, то обнаружила, что мы в небольшом помещении со сплошными белыми стенами, без окон и дверей. Перед нами стоял молодой стройный мужчина лет, может быть, двадцати пяти. Его внешность чем-то напоминала эльфийскую, хотя волосы у него были темными и коротко стриженными, а привлекательное лицо обладало привычными европейскими чертами. Как и у Дамиана, дело было в глазах. Они смотрели на нас с таким выражением, словно мужчине исполнилась тысяча лет, а его внешность застыла на двадцати пяти годах под воздействием особых чар.

Одет был незнакомец в серую, со стальным оттенком, свободную тунику и такие же брюки, заправленные в высокие сапоги. Ни единого шва на ткани, ни одного украшения, никаких узоров — ничто не позволяло судить о том, какое положение занимал встретивший нас человек и кто он вообще.

— Рад приветствовать вас, путники, — произнес он тихим, приятным голосом. — Вы первые из наших потомков, кто добрался сюда за много, очень много лет. Поздравляю.

— Поздравляете — и всё? — брякнул откуда-то сзади Хейс, но кто-то вовремя дал ему пинка, чтобы он замолчал.

Незнакомец сдержанно улыбнулся.

— Конечно же, у вас есть просьбы, иначе вы бы не стали искать мир богов. Мне было поручено встретить вас, чтобы объяснить положение дел, — он окинул нас внимательным взглядом. — Я вижу, что большинство из вас пришло из мира Малгир. Сам потомок Андремакса… Наслышан о ваших подвигах.

Мужчина неглубоко поклонился Дамиану. Короля это, впрочем, не впечатлило.

— Вы знаете нас — это приятно. Но сами вы еще не представились, — сухо заметил он.

— Простите мою неучтивость, — незнакомец приподнял в улыбке уголок рта. — Как я уже сказал, у нас немного посетителей. За последние несколько веков вы первые, если откровенно. По крайней мере, из тех, кто дружелюбно настроен. Буквально несколько часов назад мне и моим подчиненным пришлось отбивать яростную атаку дьярхов… Я опять заболтался, простите. Даже боги утомляются.

И правда, когда он начал говорить и двигаться, на нем стала видна печать тяжелой усталости. Мужчина экономил жесты, словно боялся, что это приведет к растрате ценной энергии.

Это встревожило не только меня. Я почувствовала, как напрягся рядом Ингвар. Мы надеялись найти в мире богов что-то большее, чем один-единственный, вдобавок переутомленный привратник.

— В мире Малгир меня знают под именем Стража Врат, — представился он, затем скосил глаз в мою сторону и добавил: — Хотя некоторым будет проще воспринять меня как начальника отдела охраны портала номер один. Я слежу за тем, чтобы в город, который находится за этими стенами, попадали только самые достойные из потомков его жителей. Поэтому простите, что вопреки древним обычаям гостеприимства я не предлагаю вам кров и пищу. Сначала мне необходимо узнать, с какой целью вы пришли. Возможно, вы будете разочарованы, — Страж вымученно улыбнулся, — но мы вряд ли сможем оказать вам помощь, поскольку сейчас сами ведем войну с заклятыми врагами — дьярхами.

Ингвар нетерпеливо покачал головой и вышел вперед. Он не заметил, что сделал это на долю секунды раньше, чем король Дамиан, который, приподняв бровь, проследил за обогнавшим его сыном конунга.

— Нам не нужна помощь, Страж, — сказал Ингвар. — Мы пришли спасти вас от вероломного нападения.

Молодой бог несколько секунд молча изучал его, затем губы Стража тронула легкая снисходительная улыбка.

— Люди добровольно пришли помочь богам? В нашей истории это был бы первый задокументированный случай.

— А нельзя позвать Рейанда? — снова подал голос Хейс. — Мы с ним знакомы. Думаю, он будет более сговорчив, — едва слышно, только для нас, добавил эльф.

На лице Стража снова появилась улыбка — на сей раз вежливо-гостеприимная.

— Не сомневаюсь, что каждому из вас хотелось бы пообщаться с теми богами, кто вам больше всего близок. Моряку, — он взглянул на Ингвара, — с белокурой Эженией, известной в северных кланах как