рядом. Я бы солгал, если бы сказал, что меня это не разозлило. Я бы также солгал, если бы сказал, что не нарубил целую тонну дров в ту ночь, когда она сообщила мне о своём решении оставить его, решив отнестись к нему холодно, вместо того чтобы сесть и поговорить, как она, вероятно, хотела.

Потому что то, что сказала Аврора, причинило мне боль.

Это не твоё ранчо, а моё.

Хотя всё, чего я хотел — чтобы оно было нашим.

После на какое-то время у меня в голове сгустились тяжёлые грозовые тучи. Но когда на днях она упомянула о том, что после отъезда Джейка ретрит будет открыт, в моей груди наконец-то зажглась светлая надежда.

Потому что она действительно хотела остаться — и это то, о чём я продолжал напоминать себе каждый раз, когда начинал раздражаться. Что даже если меня раздражал каждый раз, когда она говорила о том, что чёртова Вселенная послала его сюда, она приняла решение за нас. Потому что думала, что мы сможем быть сильными, только если она будет сильной. Лично я считал, что она самая сильная женщина, которую я когда-либо встречал в своей жизни.

— Ранчо «Закат» — уединённое место, — Джейк обвёл нас взглядом, — она продолжает следовать любой глупой, импульсивной идее, за которую ухватилась, чтобы на какое-то время почувствовать себя хорошо. Пока она не осознает, что дома всё больше и лучше.

Моя грудь вздымалась от боли, пока я пытался сделать глубокий вдох. Неудивительно, что этот парень так сильно задел уверенность Авроры, не похоже, что он когда-либо внушал ей ту веру, которую она заслуживала. Я согнул руки перед собой, потому что, как бы мне ни хотелось, я не мог ударить его снова. Не на глазах у всех.

— Ретрит не просто глупая идея. — Я повернулся, прищурившись, и сделал шаг вперёд, чтобы подчеркнуть, что я несколько выше его. — Она создала здесь нечто невероятное, и все так считают. Кроме того, если это такая глупая идея, зачем ты вообще приехал?

— Эй. — Джейк поднял руки, всё ещё выглядя, на мой взгляд, слишком расслабленным. — Я просто предупреждаю тебя. Что она здесь ненадолго.

Я не уверен, о чём он сейчас говорил — о ретрите или обо мне и Авроре, но, в любом случае, гнев начал закипать во мне снова. Мои слова вырвались сквозь стиснутые зубы:

— То, что с тобой отношения не продлились долго, не значит, что не продлятся и со мной. С ранчо «Закат».

— Что заставляет тебя думать, что у тебя с ней получится быть дольше, чем у меня?

Итак, маленький паршивый змеёныш говорил о наших отношениях. Шум крови у меня в ушах начал заглушать всё, что нас окружало.

— Что у тебя здесь есть такого, чего я или кто-то другой не даст ей дома, где Авроре самое место?

Не знаю, первый ответ, который пришёл мне мысленно в голову, потому что я всегда так отвечал.

Я не знал, что ещё я мог дать Холли, что заставило её предпочесть меня Истону, когда он мог предложить гораздо больше. Я не знал, почему Аврора выбрала меня… но я был полон решимости дать ей всё, чего она хотела в жизни, каждую картинку на доске визуализации, которую создала, и если я буду частью этого, то отдам ей каждый миллиметр своей души. Навсегда.

И я никому не позволю встать у нас на пути.

— Не будь слепым, приятель. — Джейк похлопал меня по плечу.

Неверное решение.

— Ну, — прорычал я громче, чем ожидал, и толкнул его одной рукой, — в чём я уверен, так в том, что, по крайней мере, я не такой маленький пиздюк, как ты.

— Уайатт! — Голос Авроры разнёсся над дорогой, сопровождаемый какофонией удивлённых возгласов остальных.

На лице Джейка появилось неожиданное выражение превосходства. Его глаза искрились весельем.

— Молодец, приятель. Тебя только что засняли на видео, как ты толкаешь меня и называешь пиздюком.

Джейк кивнув на что-то позади себя, я заметил, как Прия направила на нас свой телефон, прикрыв ладонью разинутый рот. Остальная группа, включая Аврору, смотрела на нас широко раскрытыми глазами. Даже Люк остановился на полпути, когда дрожащими руками ставил чемодан Элио в своё такси.

Но мои глаза тут же снова отыскали Аврору, когда она направилась ко мне, её карие глаза горели золотым, грозным огнём.

Она оттащила меня от Джейка, дёрнув за подол рубашки. Её голос звучал как крик, а щёки пылали.

— Какого чёрта, Уайатт?

— Мне жаль. — Я провёл руками по волосам. — Мне не следовало так его называть… или толкать его. Он просто разозлил меня, сказав, что ретрит был глупой идеей, что это ненадолго, что мы не…

— Не имеет значения, что он сказал, Уайатт, — вмешалась Аврора. Её брови сошлись на переносице, и она прерывисто выдохнула. — Важно только то, что это ретрит. Люди должны знать, что люди, которые здесь работают, хорошие. И когда ты позволяешь своему гневу взять над собой верх, ты ставишь под угрозу наше будущее.

Заявление заставило меня вздрогнуть.

Она права. Я сказал, что дам ей всё, чего она хотела, великолепное будущее, которого она заслуживала, но если люди начнут говорить, что я груб или склонен к насилию, или если видео опубликуют, то осуществить её мечты будет ещё сложнее. И я не мог потерять Аврору.

Я действительно, действительно не мог потерять её.

— Прости, — со вздохом признал. — Я должен оставить тебя, чтобы ты попрощалась с группой. Наверное, будет лучше, если меня больше не будет рядом с Джейком. Я буду у себя, обещаешь, что зайдёшь позже?

Аврора одарила меня мягкой, измученной улыбкой.

— Обещаю.

* * *

Стук в мою дверь звучал как музыка для моих ушей, тем более что он раздался раньше, чем я ожидал. Но когда я распахнул дверь, готовый обнять свою любимую девушку, её там не было.

Вместо неё была Холли.

Что такого в лесу сдохло, что на этой неделе ни с того ни с сего появлялись бывшие?

— Что