Во главе стоит совет старейшин, который раз в двадцать лет выбирает хранителя тайных знаний. Как правило, конкурс проводится среди выпускниц школы профессионального мастерства.

Почетная должность накладывает ряд обязанностей. Таких, например, как проведение открытых уроков для учеников. Или участие в утренниках, где сказочные персонажи рассказывают малышам легенды об Антаре.

Сегодня на рассвете старейшины провели обряд в центральном парке. Встали вокруг меня и затянули старинную песню о передаче силы и мудрости поколений.

Раньше думала, что ритуал носит формальный характер. Но каждая строчка, спетая женщинами на древнем наречии, расширяла сознание и помогала впитывать знания предков. Постепенно я погружалась в медитативное состояние, в результате чего удалось усвоить огромный массив информации.

Настоящим откровением стало упоминание о возможности отправки Зова, который доходит до соплеменниц даже сквозь миры.

После церемонии посвящения я отправилась к подруге. Она слезно просила выручить и поучаствовать в представлении.

В детский сад прибежала растрепанная и слегка дезориентированная произошедшими событиями. Проскочила мимо полусонного охранника и помчалась на второй этаж.

- Милана, - позвала звонко. – Ау! Где ты?

- В музыкальном зале, - донеслось с другого конца коридора. – Костюмы проверяю. Кем хочешь быть?

- Что у вас есть? – прокричала, не сбавляя шага.

- Лиса Алиса и Царевна-лягушка. Остальные сильно износились или будут велики.

- Ааа?..

- О Красной Шапочке забудь. Малыши порвали юбку на лоскуты. Мужчина, пришедший с родственником на утренник, зычно крикнул: «Такую красавицу надо растащить на сувениры!» Ребятишки воодушевились и с радостью выполнили пожелание.

- Горячо у вас, оказывается, по праздникам, - хмыкаю удивленно. – Надеюсь, балагура наказали?

- Естественно!

- И как, если не секрет?

- Заставили жениться на опороченной Алинке.

- На нашей Трындычихе? – присвистнула, вспомнив говорливую прелестницу. – Какое жестокое возмездие. Надеюсь, жениху подарили беруши?

- В каждую поздравительную открытку вложили. Причем, не сговариваясь, - рассмеялась Лана и тепло меня обняла. – Как прошел обряд? Выглядишь слегка пришибленной. Взгляд расфокусирован. Конечности подрагивают. Прическа «А-ля болотница». Так и тянет поцеловать и расколдовать.

С плутоватым видом сняла чехол и протянула мне очаровательное зеленое непотребство с кругленьким пузиком.

- Живот как у глубоко беременной принцессы бесхвостых земноводных, - фыркнула ехидно. – Особенно хороша завышенная талия с золотым поясом, притулившимся под пышной грудью. Нормальные девушки мечтают о фигуре «песочные часы», а я буду похожа на матрешку.

- Зато смотри какой венец. Последний писк моды.

- Ага. Жаль, аппликация кривовата. Младшая группа клеила? – легонько потыкала пальчиком и разноцветные «драгоценные камушки» дружно осыпались.

- Никакого пиетета к казенному имуществу, - наигранно возмутилась Милана. – Ты переодевайся, а я к заведующей сгоняю. В ее кабинете хранится симпатичная корона, созданная молодыми ювелирами.

- Угу.

Зашла за ширму, надела эпатажный костюмчик и покрутилась перед зеркалом. Ужасно захотелось шлепнуть ладонью по лицу и свалить в закат. А все потому, что из-под огромного живота торчала отнюдь не юбка. Там красовались милые панталончики с рюшечками совершенно непотребной длины.

- Скажи честно, - мурлыкнула нараспев и с кошачьей грацией подкралась к вернувшейся подруге, - вы заманиваете сюда наивных глупышек, чтобы опозорить и быстренько выдать замуж?

- Слушай, шикарно выглядишь. Не злись. Я тебе чулки и новые туфли принесла. Из последней коллекции. Вчера купила. Смотри, какой каблук. Закачаешься.

- Угу. Если устоишь.

Новые аксессуары добавили моему облику… развратности.

- Ты уверена, что это, - провожу кистью сверху вниз и недоверчиво вскидываю брови, - можно показывать детям.

- Кхм, - раздалось покашливание и в зал впорхнула Елизавета Петровна, разрумянившаяся от еле сдерживаемого смеха. – А мне нравится. Молодые папаши оценят. Вот, держи корону. Только не расчесывайся, ты уже в образе.

- Ну и видок, - выдохнула ошеломленно, уставившись на отражение.

Повертелась перед зеркалом. Завлекательно повиляла попкой. А потом рассмеялась и станцевала ламбаду, мяукая под нос незамысловатый мотивчик.

- Хороша, - восхищенно протянула Лана. – Любишь меня?

- Ква-Ква-Квак родную маму! Ква-Ква-Квак родную папу! – сложила лапки на пузике и умильно похлопала ресничками, изображая знаменитого персонажа из фильма «Марья-искусница».

Дальнейшие события смешались в безумную мешанину из репетиций, переодеваний и счастливых визгов.

Мы с ребятишками дурачились и веселились. Вспоминали любимые сказки и мультфильмы. Кружились. Танцевали. В общем, делали все то, что можно назвать кратким и емким словом «бесились».

К приходу родителей настроение зашкаливало, улыбки не сходили с лиц, из-за занавеса раздавались взрывы смеха. Спектакль получился искрометным и зажигательным. Проказливая лягушка очаровала всех гостей. Особенно жарко аплодировал таинственный брюнет в черной одежде.

- Высокий. Симпатичный. Неокольцованный, - шепнула Милана. – Пришел к племяннику. Амира, пора подумать о свадьбе.

- Я только свободу почувствовала и жить начала, - отмахнулась от доморощенной свахи. – Не хочу попадать в брачные сети. А этот знойный экземплярчик – матерый рыбак.

- Пора расколдовывать царевну, - сложив ладони рупором выкрикнул незнакомец. – Виталик, покажи пример! Не так, дружище! Понастойчивей!

Расшалившиеся дети обрадовались прозвучавшей команде и возомнили себя пиявками. Навалились веселой гурьбой и смачно присосались к нежной коже.

Растерянно пошатнулась и рухнула в жадные лапы зачинщика беспорядка. И утонула… впервые испытав на себе выражение «заглянуло в омуты глаз». Они манили. Соблазняли. Мерцали алым пламенем.

Погрузилась в состояние блаженной эйфории, но неожиданно вздрогнула. Родовой кулон раскалился и обжег грудь. Наведенный дурман развеялся.

Резко вскочила, оттолкнула нахала и испуганно отпрыгнула к окну. Ко всеобщему изумлению пол под моими ногами поплыл и стал вязким. Я всплеснула руками, взвизгнула и провалилась в портал.

Глава 5

Дорога до столицы заняла два дня. Мы не останавливались в тавернах, предпочитая располагаться на ночлег в лесу. Соблюдали разумную предосторожность, избегая распространения слухов о появлении на землях Гномвиля таинственной незнакомки.

Потягиваюсь на мягкой постели и невольно вспоминаю вчерашний переполох.

- Прибыли, - счастливо гаркнул Володар, останавливая повозку у солидного приземистого дома, украшенного черепичной крышей ядовито-зеленого цвета.

- Не ори, - рявкнула Бригитта. – Всех сплетников соберешь. А нашей девочке нужно тихо во дворец попасть.

- Тимьян пристроился помощником садовника, - выскочила на порог колоритная матрона в аляпистом убранстве, похожем на лоскутное одеяло.

- У Лимана младший сын работает кучером, - распахнула ставни дородная соседка с копной черных волос, украшенных деревянными валиками, исполняющими роль бигуди.

- Мериду взяли кухаркой, - проскрипел дедок с длиннющей белой бородой, залихватски обмотанной вокруг талии вместо кушака.

- Не слушайте их, - проорала мчащаяся